Сергей Витальевич Карелин 
Последний из рода Бельских. Том IX

Мифы и легенды [Карелин] – 8

https://author.today/work/238834АТ; 2023
Аннотация

Турнир прошел. На носу, Новый год, балы, вечеринки и даже экзамены и зачеты. А после этого поездка в Японию.
Но может так получится что эта поездка станет последней. Да еще тень непонятного Мастера за спиной.
Сложно… но разве когда то Веромиру Бельскому было легко?
Еще посмотрим кто окажется на щите, а кто под щитом!

Сергей Карелин
Последний из рода Бельских
Том IX

Глава 1
Вечеринка в Академии

— Слышу, слышу… — проворчал я, — как вижу, так и слышу, не кричи. Как он вообще позволил такое?
— Не знаю, господин, — Павел явно выглядел обескураженным, — мне самому непонятно. Но все официально. Бумага от главы СБ Российской империи Скуратова, подписанная им лично. Мало того, в вызове указана дуэль на Пустыре.
— Ну надо же. А дата назначена?
— Написано, что в начале января…
— Значит, не судьба, — выдохнул я, — у меня поездка в Японию. Подождет он… а мы тем временем подумаем над тем, как нам себя вести в данной ситуации.
— Были мысли по этому поводу. Вполне возможно, — кивнул Гвоздев.
— А если просто откажусь? — не удержался я от крайне интересного вопроса, — как уже говорилось. Либо на Арене, либо никак.
— У вашего разговора про разрешение от Скуратова, были свидетели. Сейчас, если вы откажетесь, будет нанесен удар по нашей репутации. Но да, вы можете отказаться. В конце концов, удар мы переживем. Это, в любом случае, будет лучше, чем уничтожить щенка Скуратова.
— Ну прирежу я его, но у нас ведь бумага имеется?
— Господин… — укоризненно посмотрел на меня собеседник, — вы серьёзно считаете, что прирезав его, как вы выражаетесь, прикроетесь бумагой? Думаете, вам поможет? От официального обвинения она, конечно, спасет, но от мести не защитит.
— Ладно, Павел. Я понял тебя. А ты сам как считаешь?
— Думаю, вам надо отказаться от дуэли. Пусть пострадает репутация, но ее мы восстановим, а вот жизнь восстановить невозможно! — Да ты философ, — фыркнул я, — в общем, напиши, что у меня поездка в Японию, масса дел. Общие фразы, поменьше подробностей. Ни да, ни нет. Типа, вернусь из Японии, тогда и поговорим.
— Хорошо, — поклонился Гвоздев, — сделаю в лучшем виде. Думаю, что это может помочь. Вы приняли правильное решение.
На этом мой советник отключился. На завтраке я рассказал обо всем Виль. Моя телохранительница на удивление серьезно отреагировала на вызов, заявив, что изучила данные о Скуратове в Рунете и сделала вывод — от этого человека можно ожидать всего чего угодно. Естественно, она удвоит внимание. На эти слова я лишь кивнул, а после завтрака мы вместе с Исидо направились на занятия. Сегодня в Академии чувствовался предпраздничный день. Кстати, народу из группы по поводу дуэли я решил ничего не рассказывать. Как и своим невестам. Меньше знаешь — крепче спишь!
Экзамены закончились, но некоторые студенты еще сдавали свои «хвосты», поэтому до меня никому не было дела. Как и до всей моей дружной компании, в которой двоечники отсутствовали. Поэтому день пролетел весело. Вдобавок первыми двумя уроками были физкультура и фехтование. А после обеда английский и химия. Можно было расслабиться. Но с другой стороны, пропускать я их не хотел, так как Бигл, преподаватель английского, и Бестужев, преподаватель химии, жутко не любили тех, кто прогуливал их лекции. Так что проще было повалять дурака на этих занятиях, наблюдая, как студенты-растяпы подчищают свои «хвосты», нежели потом заработать себе проблемы на зачетах.
А на обеде мне пришлось принять участие в решении организационных вопросов. Как же! Завтра последний день занятий. Точнее занятий вообще не предполагается. В 13.00 состоится торжественный обед, после чего все расходятся по коттеджам. И наступает время проведения традиционных новогодних вечеринок. Наши девушки, разумеется, спорили о лучшем месте проведения. Кто бы сомневался, что таковым посчитали мой с Исидо дом. Японец, конечно, немного растерялся от такого предложения, но отказаться ему не удалось. А мое предложение о проведении вечеринки в коттедже Годуновой, в котором она жила одна, почему-то было проигнорировано. Причем, судя по взгляду, брошенному на меня Варварой, я понял, что эту тему лучше не развивать. Ну и ладно. Единственное, о чем я сразу заявил, и Исидо полностью поддержал меня, что вся организация этой вечеринки — еда, и остальное ложится на хрупкие женские плечи нашей группы. Как там говорится? Инициатива бьет инициатора.
Но перспектива все приготовить к этому мероприятию, как выяснилось, девушек совершенно не испугала. Наоборот, они заверили нас, что сами организуют стол. А на меня и Исидо, как на мужскую половину, возложили ответственность за установку ёлки. И на Гагарина с Романовым украшение зала. Да-да. Как-то незаметно эти двое вместе с Потемкиной влились в наш дружный коллектив. Если подумать, то все закономерно, ведь на Владу, я уже давно не держал зла, а двух раздолбаев-второкурсников, проще было принять, чем отказать. К тому же, они мне просто нравились.
Тем не менее, я с трудом подставлял, как в наш коттедж вместится пятнадцать человек. Учитывая француженок. На мой взгляд, наша компания сильно разрослась, вобрав в себя практически половину группы. И мне почему-то казалось, что и оставшаяся половина, не отказалась бы отметить Новый Год с нами.
Но мне заявили, что все спокойно разместятся, просто сделаем в двух гостиных, а насчет еды и прочего, помогут слуги… Ну да. Учитывая, что слуги имелись у каждого студента, обслуживающего персонала набиралось много. Тема про две гостиные мне не понравилась сразу, но я не стал возражать. Все равно в пятницу ночевать в коттедже не буду. А потом вернусь в него только в конце каникул в январе. Поэтому, со спокойной душой доверил подготовку девушкам. А насчет елки, Гагарин меня сразу успокоил, заявив, что все завтра будет.
Наоми с Варварой удалились в ее коттедж, а за мной на этот раз увязалась Вероника, аргументировав это тем, что должна отчитаться по поводу администрирования моей социальной сети …. Знаем мы эти отчеты. Но я как бы и не возражал против такого. Виль невозмутимо проводила нас до коттеджа и отправилась на кухню к Даше. Заметил, что две девушки очень неплохо поладили друг другом.
Едва мы с Вероникой устроились за компьютером в моем кабинете, как появилась Пожарская. М-да. Девушки явно спелись. И демонстрация хорошей работы моего будущего пресс-секретаря завершилась бурным сексом втроем.
Проводив девушек, я понял, что не хочу сегодня идти ни в какую игру. К тому же, если правильно помню разговор при нашем расставании вчера, участники нашего отряда тоже не горели этим желанием. Даже Геракл. Засада с квестом Гипериона, сильно расстроила народ. Теперь ждать практически десять дней. Но лично мне, как и Варваре, это было на руку. Как раз в Японию съезжу.
Я все раздумывал над тем, идти или не идти, но тут мне позвонила Варвара и окончательно убедила в том, что лучше остаться в коттедже. Тем более, спустя полчаса она уже была у меня вместе с Наоми. Даша приготовила легкий ужин, и к нам присоединился Исидо. В общем, провели мы практически семейный спокойный вечер. Честно признаюсь, я прекрасно отдохнул. А после просто завалился спать вместе со своими невестами. Просто спать.
Утром проснулся в одиночестве. Наоми и Варвара ушли потихоньку, видимо готовиться к вечеринке. Я посмотрел на часы. Ого. Почти десять утра… Привел себя в порядок и сел завтракать вместе с Дашей и Исидо. Потом пришла Виль. Едва мы закончили трапезу, как появились гости.
На лужайке перед нашими глазами появилось с десяток рабочих во главе с Гагариным. А сверху двумя грузовыми флайерами спустили десятиметровую пушистую голубую ель. Через полчаса перед нашим коттеджем возвышался символ Нового Года. Как только ушли рабочие, появились слуги. Похоже, их прислали все участники. Даша слегка растерялась от их количества, но вместе со слугой Исидо, быстро разобралась что к чему и наладила продуктивную работу по подготовке сегодняшней вечеринки.
Нам с японцем оставалось надеть парадную одежду, набросить пальто и отправиться в столовую. Кстати, даже Виль переоделась в нарядное свободное платье, полностью скрывшее фигуру девушки, зато позволившее, как я понял, припрятать под ним кое-что из оружия. Моя телохранительница в своем репертуаре. Несмотря на то, что до празднества оставался целый час, зал столовой был практически заполнен. Хотя, мы пришли далеко не последними. На столах уже стояли вазы с фруктами и бутылки шампанского с бокалами. Мы уже хотели отправится к своей группе, которая оккупировала сразу три крайних стола, как меня вдруг остановили.
Я с удивлением посмотрел на незнакомого мне парня. Виль сразу встала рядом со мной, подозрительно рассматривая почему-то сразу занервничавшего незнакомца. Хотя это нормальная реакция на Виль, если она хочет обозначить угрозу.
— Извините, — вежливо сообщил тот, косясь на девушку, — вас ждут на улице. Просили передать, что это очень важно!
— Кто? — удивился я.
Но парень уже исчез среди столов.
— Пойдешь? — поинтересовался у меня Исидо.
— Хм, — пожал я плечами, — время есть. Надо сходить.
— Я бы не советовала, — покачала головой Виль, — подозрительно все это.
— А ты справишься, если что — нибудь пойдет не так? Поможешь?
Девушка со вздохом кивнула.
— Я тоже с тобой, — безапелляционно заявил японец.
Когда мы вышли на воздух, первый, кого я увидел, был Николай Скуратов собственной персоной. А рядом с ним двое уже знакомых мне по новогоднему балу то ли телохранителей, то ли друзей. Увидев моих сопровождающих, они немного сдулись. Но вот Скуратову было свершено все равно!
— Князь Бельский! Я получил ваш ответ! Меня не устраивает такое долгое ожидание. Я…
— Слушай, помолчи, пожалуйста, — честно говоря, этот выскочка меня начал бесить, но я старался сдерживаться, — ты ответ получил официальный? Получил. Вернусь из Японии, тогда и разберемся. Какого еще ответа хочешь?
— Да как вы смеете! — побагровел тот, — да я… да я…
— Опять его заело, — сообщил я Исидо, — пойдем уже. А вам, уважаемый, напоминаю — вернусь из Японии — поговорим!
Так мы и вернулись в столовую, оставив багрового от злости Николая Скуратова и двух его растерянных спутников, на улице. В столовой было все готово. Нам уже заняли места девушки. Кстати, их был полный комплект, включая Потемкину и француженок.
— А куда вы уходили? — поинтересовалась глазастая Вероника.
— Да так… с Николаем Скуратовым поговорил.
— Опять? — вырвалось у Варвары, — он не успокоился после новогоднего бала?
Я сразу оказался в центре внимания.
— Сдается мне, Веромир, ты что-то скрываешь…
Ого. Не думал, что Демидова такая проницательная.
— Точно! — внимательно посмотрела на меня Вероника. — рассказывай, все равно не отстанем. Да, девочки?
Обращение за женской солидарностью, вызвало живой отклик у присутствующих девушек. Исидо ехидно посмотрел на меня.
— Да ничего особенного, просто поговорили, — отмазался я, но, как выяснилось, ненадолго, так как появились Гагарин и Романов, сразу пристроившись за нашим столом, забрав пустые стулья у растерявшихся от подобной наглости наших соседей.
— Мы готовы быть секундантами! — сразу заявил Романов, вопросительно глядя на меня.
— Ага, — поддержал его Гагарин, — когда дуэль?
— Какая дуэль? О какой дуэли он говорит? — поинтересовалась у меня Варвара.
Я оказался под прицелом возмущенных женских взяглядов.
— Так, рассказывай уже!
— Да, рассказывай!
— Веромир!
— Все! Остановитесь, — поднял я вверх руки, — сдаюсь. Мой укоризненный взгляд прожег двух болтунов и те, по-моему, даже смутились.
— Ты извини, — пробормотал Романов, — не знал, что это секрет…
— Да не секрет это, — обреченно махнул я рукой, — но чего проблему — то раздувать? Да, сегодня пришло официальное разрешение отца Николая Скуратова на дуэль со мной, снимающее с меня ответственность, если я его убью или искалечу.
— А если тебя… — начала было Аннет, но под моим насмешливым взглядом замолчала.
— Никаких «если», — покачал я головой.
— Но ты можешь его убить? — задумчиво посмотрела на меня Вероника, — не думаю, что отец Николая это так просто оставит…
— Все! — прервал я девушку, — давайте забудем это. Вернусь из Японии, будем разбираться.
— А чего он тогда за тобой бегает? — поинтересовалась явно разговорившаяся сегодня Демидова.
— Не терпится умереть ему, наверно, — презрительно фыркнул Гагарин, — действительно дамы и господа. Давайте забудем об этом происшествии. К тому же, сейчас охрана Академии как раз сопровождает нарушителей, незаконно проникших на ее территорию, на выход.
— Почему? — не понял я.
— Потому что ее кто-то предупредил, — рассмеялся Гагарин.
— И этими кто-то были мы с Иваном, — добавил Романов и пояснил, — увидели болтающегося у столовой отпрыска Скуратова и сразу поняли, по чью душу он явился. А дальше — дело техники.
— Спасибо, — поблагодарил я их.
— Да не за что, — пренебрежительно махнул рукой Романов, — давайте выпьем. Через десять минут появится ректор и будет читать традиционную тягомотную речь. Я ее по прошлому году помню. Не думаю, что у нынешней будут какие-то отличия.
— Не будет отличий, однозначно, — подтвердил Гагарин.
Что ж, мы последовали совету Романова и выпили, закусив фруктами. А сразу после этого появился ректор.
Петр Федорович Брюс был в сопровождении Аракчеева и Татищевой. Остальных учителей я как-то не увидел, но потом мне показала на них Вероника. Весь преподавательский состав устроился за неприметным столом в дальнем углу столовой.
— Уважаемые преподаватели и студенты, дамы и господа, — начал свою речь ректор, перед этим обведя добрым отеческим взглядом присутствующих, — наступает Новый Год. Прошедший был для нашей Академии знаковым. Мы можем гордиться достижениями наших студентов….
Как и ожидалось, он вспомнил нашу победу на турнире Восьми Академий, потом перечислил с десяток совершенно незнакомых мне фамилий, которые, по его словам, особо отличились в учебе, и ударился в воспоминания, постаравшись показать развитие успехов Академии на протяжении времени ее существования. Оратором он был не особо блестящим, поэтому в столовой его мало кто слушал. Студенты за столиками пили шампанское (опустевшие бутылки оперативно обновляли расторопные официанты), закусывали также оперативно обновлявшимися фруктами и тихо разговаривали.
Речь господина Брюса продолжалась минут двадцать, но как все в этом мире когда-то кончается, так и она закончилась. После этого коротко выступили Татищева и Аракчеев. На этом официальная программа закончилась. Заиграла негромкая музыка, и студенты по полной программе налегли на шампанское. Я же, честно признаюсь, в отличие от девушек за нашим столом, не был любителем этого шипучего напитка, так что тянул один бокал, пока те выпили по три…
— Так, хватит уже, — положила конец начинающейся пьянки Вероника, — выдвигаемся к коттеджу. А то никакой вечеринки не получится.
Видимо, эта мысль пришла в голову не только Трубецкой, так как мы были не единственными покинувшими столовую. Подойдя к нашему с Исидо коттеджу, я еле сдержался от того, чтобы открыть от удивления рот. Лужайка перед домом кардинально изменилась. Во-первых, появился здоровенный мангал, который уже дымил, и за ним расположился человек в шубе и поварском колпаке. Рядом с мангалом стоял небольшой столик, на котором блюдо с нанизанными на шампуры мясом обещало вкуснейший шашлык. Во-вторых, елка была увешана большими стеклянными шарами и несколькими гирляндами. В-третьих, сам коттедж тоже был украшен по фасаду гирляндами. На входе нас встречала улыбающаяся Даша и несколько незнакомых мне слуг.
Что ж, девушки выполнили свое обещание. Честно говоря, даже не ожидал такого. В самом коттедже, непосредственно, в моей гостиной, был устроен своеобразный танцпол с нехитрой цветомузыкой. А в гостиной Исидо, был накрыт праздничный стол с едой и выпивкой. Учитывая более аскетичную обстановку в гостиной Исидо, места у японца оказалось гораздо больше, поэтому основной стол разместили там.
После того, как провозгласили первый тост, в гостиной появился новый гость. И его появление вызвало повисшее удивленное молчание.
— Ваше Величество! — первой опомнилась Вероника, и, улыбаясь, шагнула навстречу стоявшему в дверях в скромном костюме императору Российской Империи Ивану VI Рюриковичу.

Глава 2
Вечеринка в Академии. Часть 2

Иван широко улыбался.
— Как же я рад вас всех снова видеть! — сообщил он, приобняв немного смутившуюся Трубецкую.
— Так вроде недавно встречались? — возразил я.
— Уже кажется, что давно! — парировал тот.
— А где невеста? — поинтересовалась у него Варвара.
— Она во дворце. Я же со своими студенческими друзьями встречаюсь. Она — то зачем здесь?
— Проходите, Ваше Величество, — рассмеялась Трубецкая, — не обращайте внимания. Мы всегда рады таким высоким гостям!
— Слышу я в твоих словах ехидство и насмешку! — продекламировал император и, прищурившись, осмотрел девушку с головы до ног каким-то раздевающим взглядом. Надо же. Опять смутилась! Где же это записать!
— Так, уважаемые друзья! Прошу не обращаться ко мне «ваше величество» и вообще никаких титулов! Как и в прошлый раз на нашей вечеринке во дворце.
Возражений не было, и Иван присоединился к нам. Я словно вернулся в то время, когда мы жили в одном коттедже. Первая наша вечеринка…
Разговор как-то свернул в сторону игры, и я с удивлением выяснил, что, оказывается, теперь практически все присутствующие играют в «Мифы и Легенды». Даже Демидова. А ведь именно она говорила когда-то, что ей такое не интересно… Успехами хвастались практически все, но свои игровые имена не скрывали только Гагарин и Романов. Хотя, они и с самого начала их не скрывали. А вот под какими «никами» играют остальные девушки, увы, узнать не получилось. Правда, Потемкина, которая вновь каким-то образом оказавшаяся рядом со мной, императором и моими будущими женами, проговорилась, что выполняет какой-то серьезный квест у Гипериона, после чего мы с Иваном переглянулись, а Варвара оценивающе посмотрела на нее.
— А что за квест — то? — невинным тоном поинтересовался я.
— Да надо помочь фракции Зевса… — начала она, но осеклась, укоризненно посмотрев на меня, — Веромир! Ты же знаешь, что это нечестно!
— Что нечестно? — весело уточнил император, — все честно.
— Вот я ваших игровых имен не знаю, например! — выпалила та, — так что если скажете их, я дальше все расскажу.
— Ну…так не интересно, — протянул я.
— А тебя теперь легко вычислить, — язвительно сообщил ей Иван.
— А ты попробуй! — фыркнула Потемкина.
— И попробую, — пообещал ей мой друг, — не сомневайся.
Тем временем подоспело мясо, которое принесли с улицы слуги. Да… не знаю, где нашли девчонки такого повара, но таланты у него были явно выдающиеся. Часть присутствующих переместилась на танцпол. Понятно, что француженки были в первых рядах, потащив туда императора. Он, кстати, уже осведомлялся, не буду ли я против использования моей спальни по, так сказать, прямому назначению. Ну как я могу самодержцу всероссийскому отказать. Но пока император зажигал в танцах, я решил выйти подымить.
Просить составить себе компанию я никого не стал, а просто с, как обычно, незаметной Виль, вышел на улицу. Последнее время я практически не курил…но сейчас вдруг захотелось. На лужайке у мангала возился повар со второй порцией шашлыков, и я с наслаждением вдохнул чистый холодный воздух с легким ароматом дыма и более насыщенным ароматом жаренного мяса. Кроме повара, орудующего за мангалом, за забором, если присмотреться, виднелось несколько фигур, и как я понял из коротких фраз, которыми они перебросились между собой, это была охрана императора. Тишину они не нарушали. Малозаметные, но серьезные ребята. Даже приглушенные звуки музыки, доносившиеся из зашторенных окон коттеджа, не нарушали ее. Чистое звездное небо над головой. Хорошо…
Елка переливалась разноцветными огнями. Я прикурил и, затянувшись, выпустил дым, любуясь звездным небом.
— Дымишь? Не знала, что ты куришь, — повернувшись, я увидел рядом с собой Владу Потемкину в наброшенной на плечи короткой шубке.
— Да так, иногда балуюсь, — пожал я плечами.
— Ну тогда я тоже побалуюсь. Не возражаешь?
Под моим удивлённым взглядом она извлекла из кармана пачку сигарет и вскоре тоже задымила вместе со мной.
— Надо же, — покачал я головой, — дурная привычка.
— Раз в месяц можно, — хмыкнула та, — но не спорю. Привычка дурная. Я непросто так вышла… тут мы вдвоем.
— Весьма двусмысленная фраза, — насмешливо посмотрел на нее.
Девушка улыбнулась и провела язычком по своим губам.
— Ты знаешь, я не против победить эту двусмысленность…
Что ж. Взгляд Влады говорил о многом.
— Может позже, почему бы и нет? — только и нашелся я, что ответить.
— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась девушка, — но вообще — то, я пришла не совсем по этому поводу. Точнее, совсем не поэтому, — вид у нее вдруг стал на удивление серьёзный. Не спрашивай, откуда узнала, но на тебя точно готовится покушение. В Японии. Уже вовсю идет подготовка!
— Хм, — в принципе я это уже понял на новогоднем балу после слов императора. И имел разговор с Исидо. Так что сообщение девушки явно запоздало, и просто подтвердило слова императора, который, все-таки, говорил о слухах… — спасибо.
— Ты не удивлен? — с разочарованием в голосе уточнила девушка.
— Ну, была уже информация об этом, — пояснил ей я, — но твои слова окончательно подтвердили ее. Расстраивать Владу мне не хотелось. Пусть думает, что помогли.
— Понятно… — протянула она, — а тебя интересует организатор этого убийства?
— В смысле? — уставился я на нее, — тут итак все ясно…Годунов да Скуратов.
— Я о конкретном организаторе. Он уже вылетел в Токио, вчера!
— Ты знаешь, кто это? — теперь я уже смотрел на девушку по-другому.
— Знаю, — кивнула она, — информацию пришлю завтра тебе на плантел. Кстати, а где твоя телохранительница? Она здесь?
— Здесь, — кивнул я, — сам поражаюсь, насколько искусно она может сливаться с окружающей обстановкой.
— Да, повезло тебе с ней, это точно! Кстати, по поводу нашего разговора об игровых именах, — Потемкина посмотрела на меня, — может обменяемся именами? Просто очень интересно. Судя по тому, как вы отреагировали на то, что я выполняю квест Гипериона, поняла, что вы его тоже выполняете. А если еще из фракции Зевса… Так кто ты? Асклепий? Геракл? Вергилий? Орфей? Не такой уж и большой выбор.
Я слегка напрягся. Надо же, как быстро она вывод сделала. Однако…
— А почему ты решила, что только одна группа выполняет этот квест? Может там их несколько?
— Возможно, — задумчиво произнесла девушка, — но мне почему-то кажется, что вы в моей группе.
— Ну, чтобы я сейчас не сказал на этот счет, все будет истолковано, скорее всего, неправильно, поэтому я лучше помолчу! К тому же, я уже докурил. Как и ты, кстати, — ехидно посмотрел я на девушку. — Пошли уже выпьем. А то я что-то слегка замерз.
— Веромир… — в голосе Влады послышались жалобные нотки, когда я направился к двери, — ты же с императором в моей группе. Ты, наверно, Геракл, а император Орфей!
Я еле сдержал улыбку. Интересно будет посмотреть, как отреагирует на такое сравнение Иван Рюрикович. Уже в дверях повернулся к нагнавшей меня девушке.
— А с чего ты решила, что Орфей — это император? Это так, ради интереса спрашиваю.
— А он император? — вгляделась в мое лицо Влада, но я оставался невозмутимым.
— Так с чего?
— Он ведь такой надменный и капризный… — заметила Влада.
— То есть ты считаешь Ивана VI надменным и капризным? — я еле сдерживался от того, чтобы не заржать от смеха.
— Нет…ну… — замялась Потемкина, понимая, что сказала явную глупость.
— Да расслабься, пошутил я, — ободряюще хлопнул ее по плечу, и мы вошли в коттедж.
— Не шути так больше, — насупилась девушка, когда я помог снять шубку и, развернувшись ко мне, вдруг тесно прижалась, подарив весьма многообещающий поцелуй, после чего, оторвавшись, погрозила пальцем и ускользнула в гостиную, где расположился танцпол.
И вот к чему это? Все-таки интересно, кто она? Эвридика или Каллисто?
В своей гостиной за столом сидел Исидо, а рядом с ним Вяземская и Демидова. Напротив, них Наоми. Судя по всему, остальные зажигали на танцах. Японец что-то рассказывал, а девушки внимательно слушали его. Но если Наоми была спокойной, то две другие явно были поглощены его рассказом.
— А вы чего не танцуете? — поинтересовался я у них, устраиваясь рядом со своей японской невестой, которая встретила меня улыбкой.
— Не люблю я такие танцы, — честно признался Исидо, — вот не люблю и все тут! Классические — другое дело. Особенно мне европейские нравятся. Вальс, например.
— Но у вас ведь тоже танцы есть? — уточнил я и покосился на Наоми, — японские?
— Есть, — рассмеялся Исидо, — но они слишком сильно отличаются от тех, к которым привыкли вы.
— Покажешь? — повернулся я к Наоми.
— Хм, — девушка явно смутилась, — покажу. Но потом. Брат прав. Они действительно сильно отличаются от ваших танцев. Как от классических, так и от современных.
— Что ж, — хмыкнул я, делая себе в памяти закладку о поиске в Рунете видео японских танцев, — буду ждать. Ты меня заинтриговала.
— Вот в Японии и увидишь, — успокоил меня Исидо.
— Да, — улыбнулась Наоми, — это будут танцы только для тебя.
Произнесены эти слова были настолько многообещающе, что я только покачал головой.
— А что за рассказ вы с таким интересом слушали? — поинтересовался у девушек.
— Исидо рассказывал про войну с родом Ямато, — сообщила мне Демидова. — Кстати, ты же на турнире с представителем этого рода дрался.
— Было дело, — хмыкнул я.
— Веромир его разделал как рыбу фугу! — гордо заявил японец.
Не знаю, про какую там фугу он говорит, но спорить с этим не стал. Вот такой я тщеславный. Тут в комнате появились уставшие, потные и раскрасневшиеся танцоры. Я выслушал кучу упрёков в том, что не танцевал, но пропустил их мимо ушей. Отметил — императора и француженок нет. Глазастая Вероника, словно прочитав мои мысли, наклонилась ко мне и прошептала: «Он с француженками в твоей спальне. Ты вроде разрешил?»
— Разрешил, — пробормотал я. Надо же. Шустрый император в Российской Империи. Все-таки добился своего.
Мы еще раз выпили, потом Трубецкая вместе с сестрой затеяли какие-то странные конкурсы, на самом деле оказавшиеся весьма смешными…так что время полетело с невероятной быстротой. Появившийся, наконец, довольный император, присоединился к нам вместе с француженками, которые, видимо соблюдая конспирацию, пришли на десять минут позже. Правда, как я понял, о забавах монарха с французскими подданными в моей спальне, все присутствующие уже знали.
А напоследок мы все вышли на прогулку. Свежий морозный воздух пьянил не хуже горячительного. К тому же не только мы отмечали сегодня Новый Год. Гуляющих компаний хватало. Так что мы регулярно натыкались на группы студентов и после традиционных объятий, а кое-где и поцелуев от женской части гуляющих, обязательно следовало выпить бокал шампанского.
Честно признаюсь, столько шампанского я не пил никогда. Но у меня имелась личная целительница по имени Варвара, которая внимательно следила за своим женихом и уже пару раз предотвращала мой переход в более серьезную степень опьянения.
На небольшом расстоянии за нами следовала охрана императора. Судя по лицам, они уже несколько раз прокляли ту минуту, когда Иван VI решил развлечься в Академии с друзьями. И я их прекрасно понимал. Мой друг так же, как и все, братался со студентами, которые, пребывая в состоянии хорошего подпития, так ни разу не узнали с кем им выпала честь обниматься. И под конец шампанское его победило. Пришлось охране вызывать флайер и загружать туда императора. Но надо отдать им должное, все было провернуто настолько быстро и незаметно, что часть нашей компании даже не поняла, что Иван VI нас уже покинул.
Мы обошли все особняки, провожая народ, а потом я с Варварой, Исидо и Наоми, вернулись в наш особняк (гуляли мы, наверно, целый час), уже изрядно замерзшие и даже слегка протрезвевшие. Я увидел свой новый флайер и еще пару флайеров с сидевшей в них охраной. А встречал нас традиционно Шемякин. В самом особняке уже было тихо и спокойно и, к моему изумлению, за время нашего отсутствия там сумели навести практически идеальный порядок. Как заверила меня уже собравшая свои вещи Даша, оставшиеся слуги ушедших дам и господ весьма плодотворно поработали. И так как вещи Наоми и Исидо были уже готовы, а расторопная Годунова притащила их в мой коттедж еще вчера, мы загрузились и вылетели в мое поместье. Дорога обратно обошлась, слава небесам, без приключений и спустя час я уже добрался до своих апартаментов и с помощью заботливой Даши, которая лично меня проводила и раздела, завалился на кровать. Нет, лечебная магия Варвары, естественно, работала, и я был, можно сказать, слегка «навеселе», но усталость, накопившаяся за сегодняшний вечер, никуда не делась. Поэтому мои глаза закрылись сами собой, едва голова коснулась подушки.

* * *

Шемякин, доставив своего господина с невестами и японцем, и передав гостей слугам, вернулся к себе в кабинет. Там его ждал Павел, вопросительно посмотревший на начальника СБ рода Бельских.
— Доставил? — уточнил он.
— Доставил, — кивнул Иван.
— Так зачем ты меня вызвал? Что случилось? — с любопытством уточнил Гвоздев, — я знаю, это не для совместного распития бутылки вина, — он кивнул на два бокала на столе и открытую бутылку.
— А ты против со мной распить бутылку вина? — насмешливо поинтересовался Шемякин, опускаясь в кресло напротив собеседника.
— Иван! — укоризненно произнес тот.
— Ладно, ладно, — тяжело вздохнул хозяин кабинета. — Я сегодня разговаривал с Костей Гордеевым.
— Глава СБ Трубецких? — уточнил Гвоздев.
— Да, именно. Так вот, не так давно он связался со мной по вопросу… некого Мастера. Помнишь такого?
— Еще бы не помнить! — поморщился Гвоздев, — его, вроде, должны были вычислить. Так у него и помощники были. Один из которых как раз и оказался Стапановым.
— Именно, — кивнул его собеседник. — Личность Мастера, к сожалению, пока остается загадкой. — У него имелось три помощника. Один — мертвый ныне Стапанов. Еще двое скрывались под именами Ивонна и Алекс.
— Продолжай, чувствую, что сейчас будет самое интересное. — хмыкнул Павел.
— Несомненно. Ивонна это… Марфа Татищева.
— Чего? — Гвоздев изумленно уставился на Ивана, — преподаватель в Академии? «Железная Марфа»? Не верю!
— Да, и доказательства есть. Но это еще цветочки. Ягодки это то, кем является еще один помощник, — Алекс.
— Ну?
— Это Степан Аркадьевич Разумовский, глава Имперской канцелярии.
— Не может быть, но как? Почему?
— У меня были те же самые вопросы. Но пока не совсем ясно. Точнее, совсем не ясно. Люди Гордеева так и не сумели разобраться, что их вообще связывает и какие у них планы. Ясно одно — их объединяет только темная магия и загадочный Мастер. Слежка за ними пока не дала никаких результатов.
— Надо рассказать Веромиру… Ему угрожает опасность…
— Пока не надо, — покачал головой Шемякин, — Ему опасность не угрожает. Наоборот, по имеющейся у меня информации, они стараются защищать его. Зачем попусту смущать господина? Еще надумает что-то себе. Молодой, горячий… и все испортит…
— Возможно, — хмуро кивнул Гвоздев, — так что ты предлагаешь? Просто смотреть? Если не хочешь ему рассказывать, зачем рассказал мне?
— Ты должен знать об этом. Сейчас мы двое — ближайшие соратники господина. Для нас главное — уберечь его от ошибок. И уберечь от опасностей. К тому же, в Японию я не лечу.
— Почему? Ты же собирался? — в голосе Гвоздева было искреннее удивление, — а господин знает, что ты не едешь?
— Я скажу ему. Сейчас мы с Гордеевым объединили наши усилия и подключили дополнительные силы. Мы должны узнать, куда ведут ниточки от предателя Стапанова и этих треклятых помощников. Я нужен здесь. А с Веромиром будет Виль и несколько моих лучших ребят. Плюс японцы организуют дополнительную охрану.
— Тебе, конечно, виднее. Но я бы, на твоем месте, рассказал все господину. Он в панику точно ударяться не будет.
— Пока не надо, — покачал головой Шемякин, — по-крайней мере, до возвращения из Японии. Но если что-нибудь произойдет со мной, ты расскажешь. Договорились?
Иван разлил вино, взял один бокал, вопросительно глядя на собеседника.
— Договорились, — тяжело вздохнул тот, беря второй бокал и два ближайших советника князя Бельского, отсалютовав друг другу, выпили.

Глава 3
Совет

Разговор по плантелу… 
Закрытая конференц-связь, отображение фигур отключено… 
Шифрование максимальное… 
Вызов абонента… 

— Мастер? Ивонна на связи.
— Алекс на связи.
— Приветствую вас, друзья, — голос Мастера был на удивление доброжелателен, но незримые участники переговоров сильно не обольщались подобному дружелюбию Повелителя, — я устроил нашу сегодняшнюю встречу в связи с определенными изменениями в планах.
— Какими?
— Ивонна, не будь столь нетерпеливой, — голос стал строгим, — я все расскажу. Во-первых, Бельский отправляется в Японию. Во-вторых, намечается переворот с целью убрать Скуратова и сделать Ивана VI полноценным правителем.
— Переворот? Чушь! — Алекс не скрывал своего скептицизма, — да этот мальчишка ничего не может! У него только игры в голове. А еще и дочь Скуратова его захомутала…
— М-да, что же за день такой сегодня. Ты считаешь, если я о чем-то говорю на подобной встрече, то это может быть чушью? — теперь в голосе чувствовалось явное раздражение.
— Нет, нет… просто я часто вижу нашего императора. Поэтому и сделал такие выводы, — поспешил исправить положение Алекс.
— Делать выводы — моя прерогатива, — сообщил ему Мастер, — тут не все так просто, как ты думаешь. Бельскому его союзники Трубецкие и Голицыны помогут. Скуратова нейтрализуют, а род Годуновых нынче не тот, каким был раньше.
— Но разве это не соответствует нашим планам, Повелитель? — осторожно поинтересовалась Ивонна.
— В принципе, соответствует. Убрать Скуратова будет весьма удачным ходом. Это самостоятельная фигура и она нам будет мешать. Алекс, тебе надо постараться приблизиться к императору. Возможно, оказать ему помощь…. Только осторожно, Скуратов — хитрая бестия.
— Мне приблизится к императору? Но…
— Хочешь со мной поспорить? Не кажется ли тебе, Алекс, что ты сегодня слишком много на себя берешь?
— Извините, Повелитель, но я не уверен, что смогу это сделать…
— Придется попытаться, — строго заметил Мастер.
— А дальше? Допустим, я с ним сближусь…
— Не надо никаких «допустим». Когда ты с ним сблизишься, поможешь мальчишке провернуть переворот. А после мы сразу возьмем его под контроль, благодаря тебе…
— А Бельский? — осторожно поинтересовалась Ивонна.
— А что Бельский? Взятие Бельского под контроль — твоя задача!
— Но с ним постоянно телохранительница…
— Ивонна. Ты тоже сегодня не с той ноги встала? Мое терпение заканчивается. Мне не важно, какая там телохранительница. Тебе поставлена задача. Выполняй ее!
— Да, Мастер.
— Теперь насчет Японии. Пусть там хоть всех его жен и дипломатов поубивают, Веромир Бельский должен вернуться оттуда живым!
— Но вы так и не сказали, Повелитель, зачем он вам нужен? — поинтересовался Алекс.
— Да, — поддержала его женщина, — нам хотелось бы знать.
— Когда будет необходимо, тогда и узнаете, — отрезал Мастер, — но он нам нужен. Вы все поняли?
— Да, — ответили хором два голоса, мужской и женский.

* * *

Дома хорошо! Да, я уже стал воспринимать свое поместье как настоящий дом. Проснувшись, порадовался, что теперь никуда не надо спешить. Забудем об Академии на две недели. Единственная висевшая над моей головой проблема дуэли с Николаем Скуратовым, сейчас отошла на второй план. Научился я этому полезному способу, забрасывать проблемы в дальний уголок своего разума. Раньше, до учебы, у меня так не получалось.
Приведя себя в порядок, вместе с Виль, присоединившейся, когда я вышел из своих апартаментов (неужели она прислушивается к шагам и звукам открывающейся двери?) отправился на завтрак.
Завтракал я в гордом одиночестве, если не считать своей телохранительницы. Выяснилось, что остальные уже потрапезничали. Кстати заметил, что японцы вообще встают рано… Когда допивал кофе, появился Гвоздев. Мне доложили, что завтрашняя встреча назначена на 14.00. Прекрасно. Сегодня полностью свободный день! Но, как выяснилось, мои надежды на это развеялись прахом.
Гвоздев настойчиво попросил «аудиенции» в кабинете, куда через полчаса заявился в сопровождении Ефима, с кучей документов… В результате, я погрузился в мир расчетов, цифр и прочей канцелярской чепухи, из которого выполз только к обеду. Дела у рода Бельских шли, можно сказать, прекрасно. С Ефимом мне, конечно, повезло. Предприимчивости этого человека можно было только позавидовать. Кстати, утвердил я и список отправляющихся со мной в Японию. Выяснилось, что Шемякин не едет, но учитывая, что со мной всегда рядом Виль, думаю, это не критично. Помимо невест и Исидо, со мной так же летели Даша и Мамонтова. Зачем ее взяли, мне совершенно непонятно, но Гвоздев убедил, что свой целитель всегда пригодится. Ну, спорить с ним я не стал. Ефим вылетает вместе с нами, но отдельно на втором флайере. Как выяснилось его путь лежал в Токио к каким-то деловым партнером, и присоединится к нам он уже в столице Японии.
После обеда от меня отстали, и я смог нормально пообщаться со своими невестами. Перед встречей с Наоми и Варварой, я заглянул к Исидо и еще раз обстоятельно поговорил с японцем насчет возможного покушения. Тот очень серьезно относился к такому даже тогда, когда разговоры были на уровне слухов, а сейчас горячо заверил меня, что его род примет все меры предосторожности.
Потом выяснилось, что девушки готовятся к отъезду и нас деликатно уведомили, что мужское присутствие будет им не совсем приятно… В результате мы мужской компанией завалились ко мне в комнату и, устроившись за компьютером, нашли игру «стрелялку» на двоих. Если хотите разгрузить голову и убить время, лучшего варианта просто нет.
К тому же, когда японец ушел, а это была уже полночь, ко мне на огонек заглянули обе невесты. Поэтому утром я был, так сказать, полностью готов к «подвигам». Или, если точнее, к нашей встрече заговорщиков.
Они прибывали постепенно, начиная с половины второго. Трубецкой, Голицын, Демидов, Уваров и Дуров. На этот раз, полный комплект. Добавились еще Гвоздев с Шемякиным. В 14.00 мы собрались в небольшом зале для совещаний. Кстати, я даже не знал, что в поместье такой имеется. Чем-то напоминавший кинозал с ВИП-местами. Мягкие кресла и небольшие столики между ними. И белый экран на стене. Так что все весьма комфортно разместились. Между прочим, выяснилось, что зал оснащен по последнему слову техники и все настроено на прямую передачу из дворца. Спустя пять минут на экране появился император собственной персоной. Присутствующие попытались приветствовать монарха вставанием, но тот лишь покачал головой, и махнул рукой: «Начинайте».
Слово, конечно же, первым взял Трубецкой. Вообще, как я понял, он окончательно стал этаким руководителем нашего союза. После Ивана VI.
— Ваше Императорское Величество, — первым делом поклонился он в сторону экрана, — господа, — кивок в зал, — разрешите поприветствовать всех вас в поместье нашего уважаемого Веромира Бельского, — церемонно начал свою речь Сергей Ильич, — надеюсь, все серьезно отнеслись к тем советам по безопасности, которые мы решили соблюдать по пути сюда?
Присутствующие дружно кивнули.
— У нас есть несколько вопросов, которые мы хотели обсудить. В свете предстоящего нам в конце января…ммм…мероприятия. Так как, по соображениям безопасности, вряд ли у нас до марта получится собраться в таком составе, хотелось бы еще раз уточнить зону ответственности присутствующих здесь глав родов… Но сначала хотелось бы выяснить у Его Величества по поводу Суворова. Насколько я понял из слов князя Бельского, он на нашей стороне?
— Да, и он дал клятву, — коротко ответил император. — Я посчитал, что его присутствие на данном совете не совсем уместно. На людях мы демонстрируем неприязнь друг к другу.
Итак, силовая поддержка по блокированию мобильных отрядов СБ Российской империи нам гарантирована. За исключением личной охраны Скуратова, но она малочисленна. Напрямую армия не будет вмешиваться в переворот, — император улыбнулся, заметив, как некоторые поморщились при этом слове, и продолжил, — да, давайте будем называть все своими именами. Так вот. Армия будет обеспечивать невмешательство расквартированных в Подмосковье дивизий и так же заблокирует Национальную Гвардию. Сейчас она, как вы знаете, переподчинена ВиВРу, возглавляемому преданным Алексею Скуратову князем Потемкиным. Думаю, данных шагов вполне достаточно для выполнения нашего плана.
— Спасибо, Ваше Величество, — улыбнулся Трубецкой. — Вы правы, этого более чем достаточно. В свете изложенных Его Императорским Величеством новых вводных, у нас слегка меняются планы. Теперь мы можем освободить планируемые ранее силы, для захвата дворца и основных государственных учреждений. В первую очередь, Министерства внутренних дел, Министерства иностранных дел и Имперской канцелярии.
— Да, — добавил император, — все, что касается полиции, придется вам решать своими силами.
— Мы так и планировали, Ваше Величество, как и нейтрализацию верных Скуратовым родов. Разрешите изложить полностью скорректированный план… Когда мы назначаем точную дату…переворота?
— Двадцать седьмое января. День рождения моего отца, убитого Скуратовской шайкой.
Дальше началось, собственно говоря, обсуждение организационных моментов, причем настолько подробно, что я только качал головой. Когда кто выступает, кто, где и что захватывает. Где блокируются войска СБ и так далее.
Мне отводилась весьма почетная и долгожданная роль. Нейтрализация Годунова. Предполагалось, что я это сделаю силами своей СБ к которойдобавятся японские наемники и несколько небольших отрядов безопасников, что выделят мне Трубецкие и Голицыны. Да… похоже, осталось недолго до того момента, когда исполню клятву, данную маме.
Наш совет закончился уже вечером. Я только хмыкнул, когда увидел, что шел он практически четыре часа. Зато все было разобрано по «косточкам». Договорились о быстрой планерке непосредственно перед решающим днем. Присутствующие уже покинул зал, но император оставался на связи. Его Величество пожелал поговорить со мной приватно.
— Веромир…
Мне показалось что Иван волнуется. Хотя нет, не показалось.
— Ты должен вернуться целым и невредимым из этой Японии… — хмуро сообщил мне мой друг, — была бы моя воля, я вообще не отпустил тебя. Лететь туда, зная, что на тебя точно будет совершено покушение и ничем не выдать себя… Преклоняюсь перед твоей выдержкой.
— Если не поеду, покушение будет здесь, — пожал я плечами, — не могу же все время прятаться. А там все-таки род Сузуки. Не последний в Японии. Надеюсь, что он обеспечит мне охрану лучше, чем в Российской империи. К тому же, хочу как можно дольше протянуть с этой дуэлью… Ты же понимаешь, что будет, если убью или покалечу Николая Скуратова? Конечно, попробую хотя бы ранить легко, но это непредсказуемо… К тому же, хотелось бы затянуть переговоры о дуэли.
— Да, о ней я тоже хотел поговорить, — кивнул император, — твои опасения насчет исхода поединка совершенно обоснованы. Я сам, честно говоря, не знаю, почему его отец написал такую бумагу. Есть у меня подозрение, что этим он хотел успокоить своего сына, предположив, что ты просто не вернешься из Японии.
— Как-то не убедительно, — возразил ему, — а если вернусь? Никто стопроцентную гарантию моей смерти ему дать не сможет.
— Если вернешься, он, скорее всего, попытается тебя достать здесь. Но я попробую поговорить с ним. Аккуратно… Алену подговорю, в случае чего. В общем, приложу все усилия.
— Спасибо, — поблагодарил его.
— Да мелочи. Не за что. Возвращайся. Точную дату переворота ты знаешь. Поэтому, договаривайся о прибытии дня за два. О скрытности ты сам знаешь. Удачи.
С этими словами император исчез с экрана.
Когда вышел из зала, меня встретили Гвоздев и Шемякин. Судя по всему, они ожидали от меня рассказа о беседе с императором, но тут я порадовать ничем новым их не мог. К тому же, о наемниках они уже знали. Прогулялись до моих апартаментов, где еще раз обсудили наш вылет послезавтра. Выяснилось, что вылетаем мы в десять утра, с ВИП-причала Имперского аэропорта. И по словам Гвоздева, как и обещали, у нас будет скоростной флайер повышенной комфортности.
Расставшись со своими соратниками, я позвонил Исидо, но выяснилось, что японец отбыл в Академию по каким-то своим делам… Интересно что это за дела? Мои невесты вновь занимались сортировкой нарядов, так что соваться к ним было глупо. Поэтому на ужин я решил не идти, вызвал Дашу и предложил ей разделить вечернюю трапезу со мной. Почему не порадовать мою верную служанку? К нам присоединилась как всегда молчаливая и незаметная Виль, и мы провели прекрасный спокойный вечер.
К тому же, с этими виртуальными играми я совсем выпал из настоящего. Поэтому с удовольствием посмотрел какой-то новый, оказавшийся весьма зрелищным, фантастический боевик, поставленный Дашей. Распил с ней во время просмотра бутылку вина. А закончили этот романтический вечер мы в моей постели. На всякий случай, я запер двери своих апартаментов изнутри. Не думаю, что мои невесты будут против, но так мне самому спокойнее. А Даша явно скучала по нашим постельным битвам, так как показала себя во всей красе. Как всегда, безупречна.
Следующий день прошел немного блекло. Единственным событием была устроенная Наоми, при поддержке Исидо, длинная лекция на тему японских обычаев. Причем устроили ее, с подачи Гвоздева, в том де самом зале, где проводили встречу с императором. Присутствовали все, кто едет с нами.
К нам пятерым, Виль я, как обычно, даже не считал, добавилась Даша и пятеро крепких мужчин-охранников. Их старший, Семен Буслаев, оказался воздушным магом четвертого ранга. А четверо его подчиненных, как объяснил он, опытные воины, владеющие рукопашным боем, любым огнестрельным оружием и побывавшие в «нескольких» горячих точках. И эта разношерстная компания слушала лекцию Наоми Сузуки о том, как надо правильно себя вести в Японии.
Честно признаюсь, после первых десяти минут мне стало невыносимо скучно, так как я совершенно не собирался считать, насколько шагов надо остановиться от главы рода, находящегося под покровительством императора. Возможно, такое поведение характеризует меня не с лучшей стороны, но ничего с собой поделать в тот момент я не мог. Пусть лучше считают необразованным гайдзином. Если мне подскажут, я, конечно, сделаю правильно. Пока же пусть у брата с сестрой Сузуки голова болит.
А вот те же телохранители вместе с Виль даже что-то периодически записывали. Как и Даша. Слава Богу, Варвара, видимо посмотрев на меня, не стала уподобляться им. Гвоздев слушал все с таким видом, словно он все это уже давно знает. После лекции, мы переместились мои апартаменты, где Наоми, не стесняясь Исидо и Варвары, высказала мне все, что думает о моем поведении на лекции. Правда весьма культурно (японцы, как я заметил, практически не применяют крепкие или оскорбительные словечки). Пришлось немного охладить «горячую японку», объяснив, что, конечно, уважаю японские традиции, но за один день зазубрить их точно не смогу, поэтому даже не буду пытаться. А если что, моя невеста мне, разумеется, подскажет. Или не подскажет? Где-то в глубине души я понимал, что поступаю некрасиво, но… Моя отповедь сбила боевой настрой у Наоми, она немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и поменяла стратегию общения, заверив, что погорячилась и обязательно подскажет, если что-то пойдет не так. На этом между нами вновь наступили мир и согласие. А учитывая, что завтра надо было выезжать рано, мы разошлись, решив выспаться. Поэтому, в этот раз я провел ночь один, а утром мы вылетели в аэропорт.
Когда прибыли, все оказалось очень быстро и оперативно. Вот что значит ВИП-причал. Спустя полчаса мы загрузились в один из двух скоростных флайеров, которые мало того, что были весьма внушительных размеров, но еще и имели какую-то обтекаемо-футуристическую форму. Думаю, недешевое удовольствие аренда таких красавцев, но зато через шесть часов мы уже должны быть в Осаке. Я откинулся в кресле и закрыл глаза. Сила тяжести на миг вдавила меня в сидение. Но затем сразу отпустила. Флайер набрал «крейсерскую скорость» и понес нас навстречу новым приключениям.

Глава 4
Япония. Прибытие

Что можно сказать? Полет на комфортабельном, скоростном флайере оказался весьма приятным делом. За все время полета никаких воздушных ям или турбулентности не наблюдалось. Честно говоря, я вообще не почувствовал, что лечу. К тому же, большую часть полета просто проспал.
Мои спутники, практически все, тоже последовали моему примеру, но за час до приземления все проснулись и начали дружно приводить себя в порядок. Я же из круглого иллюминатора наблюдал за раскинувшейся под флайером безбрежной водной гладью. И только сейчас понял, что много в мире ещё не видел.
Признаюсь, я не особо люблю летать. Конечно, человек ко всему привыкает, но одно дело полеты над городом, а другое дело на высоте трех-четырех километров, да еще и с огромной скоростью. Боязни высоты у меня никогда не было, но, тем не менее, когда ты смотришь с такой высоты, то легко можешь представить, что падение с нее обернется твоей скоропостижной смертью. И вот тогда становится не по себе.
Оторвавшись от философского лицезрения красот, решил, что лучше полюбоваться сборами своих красавиц — невест. К тому же, ко мне подсел Исидо.
— Веромир, ты не против, если я тебе дам пару советов насчет встречи в аэропорту? — осторожно спросил он.
— Нисколько, — пожал я плечами, — а мне что-то особенное нужно узнать?
— Да, в принципе, ничего, — улыбнулся японец, — веди себя естественно. И, кстати, не забывай кланяться. Это не уронит твоей чести, а присутствующие воспримут как знак вежливости. Но это просто совет. При общении с иностранцами, мы стараемся вести себя демократично. Наши церемонии и правила больше касаются японцев. К тому же, ты будущий муж Наоми. Мой отец — человек прямой, даже излишне прямой для японца. Так что, просто будь собой. Ты ему понравишься. А еще я уверен, что с ним будет мама…Хатико Сузуки. Она старшая жена и наша с Наоми мать. Точно не пропустит возможность первой посмотреть на жениха ее любимой дочки. Но она такая же демократичная, как наш отец. Поверь, с моими родителями тебе повезло.
— Надеюсь, — хмыкнул я, — насколько помню нашу программу, сегодня вечером у вас в имении вечеринка?
— Прием, Веромир, прием. По случаю прибытия жениха Наоми Сузуки, — поправил меня тот. — До этого, будет семейный обед…ну и традиционная экскурсия по поместью. Завтра поездка на наши предприятия. Два завода военной техники. После обеда посещение нашей Академии магии.
— У вас имеется своя Академия магии? — уставился я на него.
— Конечно, имеется, — гордо заявил Исидо, — не Токийская, конечно, но достаточно известная в Японии!
— Ого, — уважительно посмотрел я на него.
— Я в ней учился на начальном этапе, но потом… Знаешь, у нас существует традиция. Всех детей Главы рода отправлять в иностранные Академии. Престижными считаются Московская и Берлинская. Вот нас и отправили к вам.
Интересная традиция. Мне кажется, какой бы известной в Японии не была Академия клана Сузуки, до Токийской, и, тем более, до Московской, она не дотягивает. Естественно, своему собеседнику я этого не сказал. К тому же, иметь собственную Академию магии это круто. По крайней мере, в Российской империи такого нет ни у кого.
Через сорок пять минут наш флайер уже заходил на посадку в аэропорту города Осака, вотчине клана Сузуки. Аэропорт встретил нас тёплой погодой. По сравнению с московскими минус десять, здесь царила настоящая жара!
Я огляделся. Встречала нас весьма представительная делегация. Человек десять стояли метрах в пяти от трапа. В центре, на полшага впереди от остальных, — коренастый представительный японец с коротким ежиком черных, чуть тронутых сединой волос, одетый в неброский, вполне европейский костюм-двойку. Его схожесть с Исидо была настолько явной, что я сразу понял — передо мной глава рода Сузуки. От Амасану Сузуки исходила какая-то аура властной уверенности, ощущаемая даже на расстоянии. Рядом с ним стояла моложавая симпатичная стройная японка лет пятидесяти, и тут тоже сразу было понятно, кем она приходится моим японцам.
На моих глазах Исидо, спускавшийся по трапу первым, даже как-то преобразился. Стал более серьезным.
— Сын! — с акцентом, но, к моему удивлению, на русском языке произнес Амасану и приобнял Исидо.
— Он говорит по-русски? — удивленно шепнул я спускающейся передо мной Наоми.
— Это сейчас очень модная тема в Японии. И не только модная. Хочешь, чтобы императрица к тебе отнеслась благосклонно, должен хоть как-то говорить по-русски. А то, что отец общается в твоем присутствии на родном тебе языке, говорит о его большом уважении…
Тем временем, глава рода Сузуки закончил обнимать сына, и тот с огромным почтением поклонился матери. Теперь настала очередь Наоми. За это время мы с Варварой и Гвоздевым уже спустились на бетонное покрытие аэропорта. Виль вместе с телохранителями встала чуть в стороне и внимательно наблюдала за происходящим. Там же стояла Даша.
— Князь Веромир Бельский! — громко провозгласил отец Наоми и Исидо, с приветливой улыбкой разглядывая меня своими черными миндалевидными глазами, — рад познакомиться!
— Разрешите представиться. Амасану Сузуки, глава рода Сузуки. Это моя жена. Хатико Сузуки.
— Рад встрече, — я вежливо поклонился и двумя руками (спасибо, Наоми, твои уроки так мне помогли). Затем, повернувшись к госпоже Хатико, поклонился еще раз, — теперь я понял, в кого моя невеста такая красавица!
Хатико — сан улыбнулась и, поклонившись в ответ, продолжала меня рассматривать своими глубокими глазами. Длинные ресницы оттеняли их и взгляд казался бархатным.
— А вы умеете делать комплименты, князь.
— Учусь, Хатико-сан.
— Не нужно так церемонно. Я еще не настолько стара.
— Позвольте представить мою вторую невесту. Варвара Годунова, — продолжил я ритуал знакомства, чуть подтолкнув вперед девушку.
Амасану — сан быстро осмотрел ее цепким взглядом и поклонился.
— Варвара-сан. Счастлив познакомиться.
Затем этот ритуал повторился с Гвоздевым и Мамонтовой. Они удостоились внимательного взгляда госпожи Сузуки. С легким поклоном. На Дашу и телохранителей глава рода не обратил внимания. Понятно, что к слугам отношение иное.
— Как добрались? — улыбнулся японец, когда ритуал приветствия был закончен. Одна деталь мне показалась странной. Отец излучал радушие, но покосившись на брата и сестру, я увидел, что те слегка напряжены. С чего это вдруг?
И тут столкнулся взглядом с невысокой суховатой и жилистой японкой, лет тридцати пяти-сорока со строгим, и каким-то неприятным лицом, стоявшей за спиной Амасану. Она смотрела на меня в упор, и этот взгляд был цепким и оценивающим. Даже показалось, что он какой-то угрожающий. Или не показалось? Мне стало не по себе. Зачем так пялиться? Разве это принято в Японии? Вроде бы, такое считается невежливым. Надо обязательно спросить у Наоми. Или Исидо подскажет. Давайте немного разнообразим нашу встречу.
— Уважаемый Амасану — сан, — еще раз поклонился я, вспомнив совет Исидо, — не могли бы вы меня представить госпоже, которая стоит за вашей спиной. Она так пристально изучает меня, что даже интересно стало, чем я заслужил такое внимание.
— Кхм, — удивленно кашлянул тот и, повернувшись, посмотрел на нее. Удивительная женщина, ни тени смущения на лице, — позвольте представить. Акиро — сан. Заместитель Главы Службы Безопасности рода Сузуки.
Японка поклонилась, но взгляда не отвела. Я покосился еще раз на Наоми и Исидо. Вот теперь те с явным любопытством смотрели на меня и на Акиро.
— Рад познакомится с вами, Акиро-сан, — слегка улыбнулся, стараясь быть предельно вежливым, — вы так пристально рассматривали меня, что мне даже стало интересно. Со мной что-то не так?
Я постарался, чтобы мой голос звучал весело и приятно. В конце концов, это дети Амасану — сан могут трястись перед ней. А мне вот совершенно наплевать на страхи.
— Акиро? — вопросительно поднял бровь Амасану. Его жена так же с удивлением посмотрела на нее.
— Извините меня, Веромир — сан, — мелодичным голосом произнесла та, — странно, но выражение лица и холодный взгляд говорили совсем о другом, — я приношу извинения, если вдруг как-то оскорбила вас. Но заверяю, что у меня и в мыслях этого не было.
Я молча поклонился.
— Отлично, — Амасану — сан весело посмотрел на меня, — пойдемте, Веромир-сан, вам надо передохнуть с дороги. Мы сейчас отправимся в наше загородное имение, там для вас подготовлены апартаменты. Надеюсь, вам понравится.
Наша дружная компания отправилась к выходу с взлетного поля к стоявшим невдалеке четырем флайерам. Насколько я разбирался в летающих средствах передвижения, изящные и грозные воздушные суда, ожидающие нас, имели явно усиленную защиту и были сделаны, судя по всему, на заказ по индивидуальным проектам. Мы загрузились во флайеры, причем я оказался в одном флайере с супругами Сузуки, а вот все остальные разместились по другим. Похоже, сделано это было специально. Можно подумать, у нас потом возможности поговорить не будет… Мои невесты с Исидо и остальными сопровождающими лицами загрузились во второй флайер. Два оставшихся предназначались для охраны.
Кстати, при загрузке произошло небольшое недопонимание. Виль, которую решили посадить в флайер со всеми остальными, естественно, уперлась. В результате, пришлось вмешаться мне и Хатико — сан, так что торжествующая телохранительница, сейчас сидела в хвосте флайера, как всегда прикидываясь невидимкой.
Убранство внутри флайера, в котором я оказался, было превосходным. Словно в шикарный номер пятизвездочного отеля попал. Меня усадили в мягкое кожаное кресло, а напротив устроился глава рода Сузуки с женой. Нам принесли чай, и, признаюсь, лучше чая я в своей жизни не пил. Хотя ценителем такого напитка и не являюсь.
— Я вижу, что вы удивлены, Веромир — сан, — начал Амасану, — но мы с женой хотели поговорить с вами до всех этих официальных мероприятий. Надеюсь, вы не против?
— Совершенно не против, — пожал я плечами.
— Кстати, по поводу телохранительницы, — Амасану — сан кивнул в сторону Виль, которая со спокойно-равнодушным видом потягивала чай, не забывая периодически бросать взгляды в мою сторону, — я слышал, что она пыталась сначала вас убить. Это правда?
— Абсолютная правда, — подтвердил я.
— Оригинально, — улыбнулась Хатико — сан, покосившись на Виль, — и вы сумели добиться того, что теперь она вас охраняет?
— Мне помогли, — признался я, — и, поверьте, лучшего телохранителя не найти!
— Кстати, я так понимаю, вам не очень понравилась наша Акиро — сан? — вдруг спросила Хатико.
— Скорее, я ей не понравился, — хмыкнул в ответ, — хотя, да, у нас почему-то с первых минут возникло недопонимание. Поэтому, буду вам признателен, если нам с ней как можно меньше придется сталкиваться. Конечно, если это возможно… — поправился я.
— Я учту это, — серьезно кивнул мужчина.
Чета Сузуки переглянулась. Амасану — сан заговорил, решив сменить тему.
— Мне известна история вашего рода и печальная судьба ваших родителей. Особенно впечатляет то, что вы сумели подняться… — он прищурился, — и, думаю, на этом не остановитесь.
— О чем это вы? — не понял я.
— До меня дошли слухи, что вы лучший друг императора Ивана VI.
— Не знаю, как насчет лучшего, — хмыкнул я, — но да, друзья. Мы с ним в Академии одно время вместе учились.
— И правильно говорить, что скоро должно произойти одно событие, которое поднимет ваш статус!
— Не понимаю, о чем вы сейчас, Амасану-сан, — я лихорадочно перебирал в голове, кто мог слить информацию о заговоре. Ведь это невозможно! Все, кто участвуют в его подготовке, находятся под клятвой.
— Не ломайте себе голову, — улыбнулся японец, — это лишь хорошая работа аналитиков клана, которые могут делать определенные выводы, на основе имеющейся информации. Не более того. И, кстати, вы сейчас, можно сказать, подтвердили мои догадки… Не перебивайте, пожалуйста, — остановил он меня, уже готового возмутится, — наш род поддерживает вас, Веромир — сан. И не только потому, что моя дочь выйдет замуж за друга императора и мага Пятого ранга, а еще потому, что император — это власть от богов. И мы всегда будем поддерживать законного властителя дружественной страны, тем более, Российской империи. К чему я это все говорю, — он проницательно посмотрел на меня, — если вам будет нужна помощь, то обращайтесь!
Кхм… интересный поворот. А если я попрошу наемников у главы рода Сузуки? Хотя, мне ведь обещал помочь Исидо. Как он отреагирует на обращение через его голову? Надо сначала поговорить с ним.
— Спасибо, Амасану-сан, — поблагодарил своего собеседника, — непременно.
— Вы приехали со второй женой, — утвердительно произнесла мама Исидо, и, насколько мне известно, Варвара Годунова — дочь вашего кровного врага. Я не ошиблась?
— Нет, не ошиблись, — спокойно выдержал я взгляды четы Сузуки.
— Тогда, если это не секрет, можете рассказать? — Хатико — сан пригубила чай и покосилась на мужа, — очень интересно, что заставило вас пойти на такой шаг?
— Варвара уже не Годунова, она практически Бельская, — пояснил я японцам после недолгого раздумья, — будем говорить прямо — ее отец мертв. Брат…очень плохой человек. Да, она дочь врага…но я уже успел ее хорошо узнать. К тому же, она сама искала у меня спасения, когда ее брат хотел выдать за умалишённого наследника господина Скуратова.
— Я этого не знала, — задумчиво произнесла госпожа Сузуки, — девочке не повезло. То есть вы фактически спасли ее?
— Да, — кивнул я, — можно сказать, и так.
— И получите себе в род будущую лучшую целительницу Российской империи, — весело добавил Амасану — сан, — все правильно. Это очень хороший ход!
Я неопределенно пожал плечами. Понимаю, моего будущего тестя такая версия устраивала. Тоже неплохой вариант.
— К тому же, она любит вас, — заметила японка, — мне, как женщине, это сразу видно.
Я промолчал. Что на это можно ответить? Дальнейший разговор перешел в разряд необязательно вежливого общения. Лишь когда мы подлетали к поместью, Хатико — сан начала расспрашивать меня об учебе ее отпрысков. Как у них там складывается, какие трудности возникают. Я пытался в меру сил отвечать. Хотя, признаюсь, в Академии на оценки Исидо и Наоми никакого внимания не обращал.
Но вот флайеры пошли на снижение. Посмотрев в иллюминатор, я увидел раскинувшееся под собой поместье Сузуки. Оно впечатляло. С одной стороны, его окружали невысокие горы. Присмотревшись, я увидел изящные здания, словно прилепившиеся к ним. Наверно, это те самые горячие источники, о которых говорил Исидо. С другой стороны, к резиденции рода Сузуки шла дорога от расположенного в километрах двадцати порта. Само поместье, огороженное высокой стеной, занимало огромную площадь, на которой было все, что можно только придумать. Начиная от открытых спортивных площадок и бассейнов, до теннисных кортов. Присутствовал большой аккуратный парк с цветочными клумбами и аккуратно посаженными деревьями.
Несколько зданий непонятного для меня назначения, квадратный плац с окружающими его казармами, даже имелась большая крытая арена. Ну и само поместье с изогнутыми крышами, украшенными головами диковинных существ. Настоящий замок в духе средневековых японских хроник. Но нет. К моему удивлению, рядом с поместьем примостился четырехэтажный дом вполне европейского вида.
— Это мини-отель, — объяснила мне мама Наоми, проследив за направлением моего взгляда, — для наших гостей. Там разместятся сопровождающие вас слуги. Нас заранее предупредили, поэтому для вас с госпожой Годуновой, телохранительницей, служанкой и целительницей приготовлены апартаменты в западной части поместья. Там же находятся комнаты господина Гвоздева. Рядом с ними мы разместим наших детей. Ваши комнаты немного переоборудованы, чтобы вам было привычней.
Тем временем, мы приземлились на большой стоянке. Кроме наших четырех, на ней находилось еще несколько дорогих спортивных флайеров. Невдалеке я заметил четыре явно военных корабля.
А затем, в сопровождении молчаливой Акиро — сан, нас проводили в апартаменты. По пути в них я только качал головой, видя, как Исидо и Наоми робко поглядывали на нее. Видимо, она здесь внушала всем страх и уважение. Чего от нее так трясутся? После нашей дискуссии в аэропорту, она уже не смотрела на меня своим фирменным взглядом, да и вообще пыталась не встречаться со мной глазами. Тем не менее, я чувствовал ее напряжение. Постараюсь не думать об этом. К тому же, у меня есть Виль, которая тоже неприязненно смотрела на заместителя СБ рода Сузуки. Вот уж кто друг другу не понравился сразу.
Но не дойдя до апартаментов, она поклонилась и, вежливо сообщив о том, что ей пора и апартаменты покажут Исидо с Наоми, ушла. Мне показалось, что у моих японских друзей одновременно вырвался вздох облегчения. Нет, надо будет обязательно узнать больше об этой женщине.

Глава 5
Япония. Часть 1

Апартаменты, выделенные нам, впечатляли. Гостиная была выполнена в чисто японском стиле. Все для меня здесь было в новинку, и сравнить-то не с чем. Дома я привык к окнам и дверям, но японский дом мне казался изнутри почти воздушным: стены с неброской живописью, раздвижные двери, которые назывались как-то замысловато, окон нет, ведь ширма двери это и, одновременно, окно, если выходит на улицу. Мебель тоже отсутствовала. Я очень удивился, узнав, что сидеть и спать придется на полу. Хотя, покрытие пола приятного зеленоватого цвета было очень чистым. Как и все вокруг. К приезду гостей блестели даже половицы веранды, с которой сад в традиционном стиле казался игрушечным. Удивительно, перед домом парк вполне европейского вида, а за домом все так, как и века назад. Единственное новшество — ванна с мраморными полами и стенами, но с неизменными японскими мотивами. Уверен, что из окон отеля открывался великолепный вид на сад с идеально подстриженными газонами и не менее идеально оформленными цветочными клумбами. Еще одной интересной деталью, на которую я не сразу обратил внимание, оказались плетеный стол и несколько плетеных стульев на веранде. Сразу понял, что сделано это было специально для моего удобства. А самым интересным было наличие отдельных комнат для телохранительницы и прислуги, котору. заняла Даша. И комнат весьма комфортных.
В самой гостиной обратил внимание на икебану в углу и шкафы, встроенные в стену. Как мне объяснили, в них японцы хранят матрасы для сна и одеяла. Приоткрыв один, увидел, что все в нем есть. Аккуратно сложенное, ожидающее гостя. На стене огромный панорамный телевизор. Вот это уже интересно. Вот и все предметы, которые здесь находились. Соблюдение минимализма во всем. Теперь я понял, в чем заключалось переоборудование комнат, о котором говорила Хатико Сузуки. Но когда прибыл наш багаж, выяснилось, что рядом с гостиной, которая и спальня одновременно, располагалась большая гардеробная.
Даша вместе с Варварой занялась развешиванием нарядов. Наоми присоединилась к ним. Гвоздев и Мамонтова, с моего разрешения, отправились в выделенные им апартаменты, примыкавшие к нашим. А мы с Исидо, чтобы не мешать всей этой суматохе, устроились перед телевизором. Расторопная служанка в традиционной японской одежде принесла небольшой столик, на котором примостились чайничек с чаем и пять чаван, после чего неслышно выскользнула из гостиной.
Исидо сам разлил чай и весело посмотрел на меня.
— Вижу, спросить что-то хочешь? Спрашивай!
— Стало интересно, что вы так от Акиро — сан трясетесь?
— Ну, мы уже говорили тебе, что она была ответственной за нашу охрану?
Я кивнул.
— Помимо этого, она какое-то время занималась с нами боевыми искусствами. И поверь, Веромир, такой тренер… — Исидо нахмурился, — жесткий. Хотя, наверно, даже это слово слишком мягкое для того, чтобы описать наши тренировки. Вообще, Акиро-сан — своеобразный человек.
— Я ей явно не понравился.
— Это на первый взгляд. Она так со всеми, кого плохо знает. К тому же, думаю, ревнует, потому что ты — будущий муж Наоми.
— Плохо? — насмешливо посмотрел на него, — а ты хорошо знаешь?
— Да, — улыбнулся Исидо, — я считаю, что в людях разбираюсь.
— Ну и ладно, — пожал плечами, — смотри, как бы она на меня не набросилась. Я, в принципе, намекнул твоему отцу, он вроде понял.
— И что ты ему сказал? — мне показалось, мой собеседник напрягся.
— Да ничего особенного, — фыркнул я, — твоя мать сама начала разговор об этом. От женских глаз, как обычно, ничего не укроется. Не стал скрывать, что вижу, как Акира — сан ко мне относится, поэтому попросил сделать наши встречи реже.
— Ух… — Исидо уважительно посмотрел на меня, — это круто. Надо Наоми рассказать. Но вынужден тебя разочаровать, Веромир. Вряд ли мои родители сделают то, что обещали. Они просто успокоили тебя. Нет, конечно, отец или, скорее всего, мать с ней поговорит… но Акиро-сан — практически член семьи. И как бы это ни странно звучало, обладает солидным авторитетом.
— Сказать тебе честно? — Я пригубил чай и зажмурился от удовольствия. Умеют все-таки японцы готовить его, — мне наплевать. Она ваш тренер и телохранитель. Но для меня точно никто. Заместитель начальника Службы безопасности. Просто охранник. Мне ее как члена семьи не представили. Пока я знаю главу рода — Амасану Сузуки, Хатико Сузуки, его жену, и вас.
— Я тебя понимаю, — серьезно ответил Исидо, — но поверь Акиро — сан не глупая женщина. Она все поймет.
— Поймет и хорошо, — успокоил его я, — у меня еще вопрос. Я тебе говорил о том, что нужны наемники.
— Говорил, — кивнуло Исидо, — я уже кое-кому намекнул. Все в процессе.
— Просто хотел спросить, обращаться ли мне по этому вопросу к твоему отцу? Он, во время полета в поместье, открыто намекнул о том, что может предоставить помощь.
— Он догадывается — император что-то затеял, — кивнул Исидо, — извини, но я с ним поделился. Не знаю, что вы замышляете, но уверен — это серьезно.
— Вот же ты проницательный, — покачал я головой, — ну и? Мне к нему обращаться?
— Не надо, — покачал головой мой собеседник, — он все равно будет в курсе. И поможет мне с этим вопросом.
— Как скажешь. Кстати, прием — то когда начнется?
— Через полчаса обед. Но подадут его сюда. Отец решил — вам стоит отдохнуть с дороги, и обед подадут европейский. Вот завтракать будем уже в семейном кругу. Ну, а после этого, через четыре часа, начало приема. Он будет проходить в малом дворце. Там имеется большой зал и все более привычно для вас. Там же столы накроют. Гостей будет не очень много. Только самые ближайшие и влиятельные вассалы рода Сузуки. О завтрашней программе я уже рассказал.
— Ты на обед остаешься с нами? — уточнил я.
— Если не против, то с удовольствием!
С чего бы я вдруг возражал? Так что обедали мы все вместе, в том числе и Даша, присутствие которой не вызвало никаких возражений у моих демократичных друзей. И еда оказалась вполне европейской. А после обеда Исидо отправился к себе переодеваться, а вот Наоми осталась с нами. Так что мне пришлось в очередной раз выступить в роли зрителя в показе мод. Но сейчас все прошло быстро.
Видимо, выбор у моих невест было не велик. Да и сам процесс наблюдения за переодеванием девушек, который они превратили практически в сеанс стриптиза, весьма возбуждал. Если бы не этот прием…
Но вот они подобрали себе наряды. Кстати, на мой взгляд, вполне европейские платья, только расцветки не совсем привычные глазу. Этакое смешение двух культур. Ну, учитывая фигуры девушек, я абсолютно уверен, что на моих невестах любая одежда будет хорошо смотреться.
Потом они быстро подобрали мне костюм. Пришлось примерить всего четыре, пока они не остановили свой выбор на темно-синей «двойке», которая села на меня практически идеально. Ну а Виль сама подобрала себе традиционный брючный костюм (он тоже оказался среди нарядов!), а через десять минут появился Исидо. Японец был одет в костюм, похожий на мой, только черный. От белизны его шелковой сорочки аж глазам стало больно. Я заметил, что местные мужчины любят темное, а вот женщины предпочитают яркое. Хотя, это правило актуально не только в Японии. Он явно с удовольствием осмотрел моих невест и показал мне большой палец. А потом мы отправились на прием, подхватив по пути Гвоздева и Мамонтову. Софи, надо заметить, выглядела тоже весьма элегантно. Ну а моему главе дипломатического отдела это полагалось, так сказать, по должности. На выходе из дома нас приняли охранники во главе с Буслаевым. А вместе с ними еще двое японцев, которые молча поклонились и последовали за нами.
Малый дворец, в котором проходил прием, представлял собой двухэтажное помпезное здание. От японской архитектуры в нем не было ничего… Скорее, передо мной предстал прекрасный образчик классицизма. И на стоянке перед дворцом уже расположился с десяток флайеров.
— Мы опоздали что ли? — поинтересовался я у Исидо.
— Да, немного, — сообщил мне тот, — но так и надо.
— Когда войдем, все тебе будут кивать и улыбаться. Ты тоже улыбайся и кивай. Потом мы начнем прогуливаться вдоль столов, и там уже знакомиться со всеми. Ничего не значащие слова о погоде и здоровье. Вот когда уже займем место за отведенным нам столом, туда будут подходить люди, с которыми можно общаться нормально. И…
— В носу не ковырять, вилки не воровать, громко не сморкаться — саркастически заметил я.
Исидо улыбнулся, Варвара прыснула в кулачок. Гвоздев с Мамонтовой улыбнулись. Даже у Виль на лице появилась легкая улыбка.
— Чего? — не поняла Наоми.
— Проехали, — махнул я рукой, — не будь занудой. Я тебя услышал, а там посмотрим.
Девушка слегка нахмурилась, видимо по-своему поняв улыбки присутствующих. А мы, тем временем, начали подниматься по мраморным ступеням широкой лестницы, ведущей во дворец. Небольшой зал в виде гардеробной, в котором мы оказались, был ярко освещен и выполнен в минималистическом стиле. Правда, архитекторы явно постарались придать ему антураж Древней Греции, установив в нишах разнообразные полуобнаженные фигуры греческих героев. Здесь же располагались длинные мягкие кожаные диваны, на которых усадили наших и японских телохранителей. А из красивых двустворчатых дверей, расположенных напротив входа, появилась Акиро — сан.
— Уважаемые гости, — поклонилась она, — просьба следовать за мной.
Сама вежливость и скромность, даже глазки опущены. На меня вообще не смотрит. Ну-ну. Так я и поверил. Я уже умудрился по дороге шепнуть Буслаеву пару слов насчет этой женщины. И он все воспринял весьма серьезно.
Мы отправились следом за Акиро — сан. Миновав анфиладу из двух комнат, вошли в сам зал, который оказался, на мой взгляд, просто огромным. Никой вычурности привычной для дворцов, в которых я был в Москве. Ни позолоты, ни тяжелых штор. Отсутствовали массивные канделябры и лепнина на потолке.
Но мраморные стены и не нуждались в украшениях. Сколько здесь было сортов камня, я бы не рискнул считать. Мастера дизайна проделали огромную работу, ибо переливы света создавали чарующую картину. Все те же скульптуры в нишах, как и в предыдущем зале, удачно дополняли интерьер. Высокие прямоугольные окна чуть ли не от пола до потолка, пол из безумно дорогих пород дерева. Освещало зал множество больших белых шаров, свисающих с потолка. Играла тихая музыка. Не знаю, почему Исидо говорил о небольшом количестве людей, «будут только приближенные», но навскидку сейчас на нас смотрело человек пятьдесят. Кстати, женщин из них оказалось немного. Все разместились у столов, поставленных поперек зала, параллельно стенам. Нам навстречу уже шли парадно одетые Амасану и Хатико Сузуки. Акиро — сан переместилась к ним за спину.
Мы раскланялись с Амасану и с его женой. А после, как и говорила Наоми, начали совершать «круг почета». Сначала мы вчетвером: я с Варварой, справа чуть позади, Наоми и Исидо, за своими родителями. А слева Гвоздев с Мамонтовой. Виль, как всегда, стала «незаметной». Хоть и знакомство было достаточно быстрым, но, представляя нас, глава рода Сузуки упоминал всех присутствующих со мной, кроме своих детей и Виль. Каждый сказал пару слов из вежливости, ему ответили… Таким образом, обход занял никак не меньше часа. И я так и не смог толком запомнить всех, кого мне представили. Эти Имубэ, Абэ, Накатами просто путались у меня в голове. Но вот кошмар закончился, и мы остановились у одного из столов, как я понял, центрального. Тут нас оставили на какое-то время в покое, и я почувствовал, что сильно проголодался. Еда на столах была, в целом, знакомой, если не считать явного уклона в рыбные деликатесы. Из спиртного присутствовало саке, японские вина и напиток, напоминающий виски. Кстати, оказался он вполне достойным, и я решил отдать ему должное. Но в меру. Хотя, у меня своя целительница имеется. Наверно, за печень бояться не надо?
Я в шутку прошептал это на ухо Варваре. Та укоризненно посмотрела на меня, но все-таки кивнула.
— Мы с Софи отойдем, господин, — обратился ко мне Гвоздев, — у меня тут встреча с главой дипломатического отдела рода Сузуки запланирована.
— Мое присутствие не требуется? — уточнил я.
— Нет, господин, — заверил меня Гвоздев, — вы же мне доверяете?
— Доверяю, — кивнул я.
— Если появится какой-нибудь важный вопрос, требующий вашего вмешательства, я сразу сообщу. Пока это предварительная встреча. Можно сказать, соглашение о намерениях.
На этом он отбыл, и мы остались вчетвером. Пятой была Виль, но ее можно не считать. Незаметна, как и всегда.
Я налил девушкам вина, Исидо поддержал меня в отношении виски. После того, как мы выпили, подналег на еду. Часовое путешествие по залу меня довольно сильно вымотало. И больше психологически, конечно. Бегло осмотревшись, понял, что практически все присутствующие обращали больше внимания на еду, чем на «заморского» гостя. Ну и прекрасно. Я продолжил дегустацию местных деликатесов.
— Кстати, Наоми, — весело посмотрел на свою японскую невесту, которая ловко палочками брала какие-то рыбные кусочки с большого блюда, умудряясь еще и макать их по очереди в несколько сеюзару. Кстати, этих емкостей с соусами всевозможных форм было видимо-невидимо, — ты должна мне помочь!
— В чем? — с любопытством взглянула на меня японка.
— В личностях тех уважаемых «санов» и «сама», с которыми меня сегодня знакомили. Честно признаюсь, слишком сложно для меня понять кто из них кто, и чем они занимаются! Помимо фамилий необычных, так еще они и друг на друга похожи.
— Хочешь сказать, все с узкими глазами? — рассмеялся Исидо.
— Именно!
— Хм, — задумчиво посмотрела на меня японская невеста, — и как я тебе помогу? Кстати, сейчас они подходить будут…
— Вот! — поднял вверх указательный палец, — а вдруг не смогу имени их вспомнить? Стыдно будет. Кому за это краснеть? Моей невесте. Я-то гайдзин, с меня взятки гладки. А ты не смейся, Исидо, ты тоже в ответе за меня. Но ответить японец на мои слова не успел. К нам, похоже, первый гость. Умничка Наоми сразу сориентировалась.
— Кайдзо Абэ, шестьдесят лет, — шепнула она мне на ухо, — ректор магической Академии нашего клана. А с ним его дочь Миоко Абэ. Двадцать лет. Лучшая ученица последнего курса Академии. Единственная ученица Пятого ранга в ней.
Я уважительно посмотрел на пожилого представительного японца, магическая сила в котором чувствовалась даже на расстоянии, потом перевел взгляд на дочь. Высокая и стройная, весьма эффектная девушка с необычными для японцев зелеными глазами и каштановыми волосами. Одета весьма скромно на фоне блиставших здесь дам. Простое приталенное белое платье, без каких-либо украшений. И, кстати, она тоже весьма откровенно разглядывала меня.
— Веромир-сан, — кивнул мне ректор, — мы с дочерью хотели с вами поговорить.
— Конечно, — вернул я поклон.
— Как вы знаете, я ректор Магической Академии рода Сузуки. — начал тот, — насколько мне известно, завтра у вас запланирован визит к нам, — он вопросительно посмотрел на Исидо.
— Да, Кайдзо-сан, — подтвердил тот, — планировали после обеда…
— Это хорошо, — расцвел ректор, — я хотел бы, если можно, предложить устроить тренировочный бой во время вашего визита. Мне известно, что вы тоже маг Пятого ранга и недавно выиграли Турнир Восьми Академий. Для нас будет огромной честью поучаствовать в бое с вами!
Я растерянно посмотрел сначала на Исидо, потом на Наоми. Судя по их реакции, они не ожидали подобного предложения. Варвара, похоже, нисколько не переживала, а вот Виль сразу напряглась. Мне вдруг стало ясно, кто, скорее всего, будет моим соперником, если соглашусь на проведение боя. Уж очень эта Миоко пристально меня изучала. И она единственная ученица моего ранга…
— Что ж, почему бы и нет? — решился я, — по правилам турнира?
— Да, — кивнул радостный ректор, — не волнуйтесь, мы усилим меры по безопасности во время его проведения…
— Да я и не волнуюсь, — сказал, будто себя успокаиваю.
— Спасибо, Веромир-сан, — вдруг поклонившись, произнесла его красавица-дочь, глядя на меня своими зелеными глазами, — вы оказываете нам огромную честь. После традиционных расшаркиваний, ректор с дочерью ушли, а я задумчиво налил себе виски и, сделав небольшой глоток, укоризненно посмотрел на Исидо.
— И что это сейчас было? — укоризненно поинтересовался у него.

Глава 6
Япония. Часть 2

— А что? — невинно осведомился у меня тот, на удивление быстро избавившись от растерянности.
— Да так, ничего, — передразнил его, — в нашем графике имелся бой в вашей Академии? Сомневаюсь. Не помню такого. Или я ошибаюсь?
— Честное слово, я не знал об этом, Веромир.
— И я, — поддержала брата Наоми.
Вот тут я поверил. Было сразу понятно, что они говорят искренне.
— А в чём проблема? — осторожно заметил Исидо, — разве плохо? Ты же просто разомнешься. Еще покажешь ученикам Академии, какой у дочери главы рода завидный жених. Сразу очки к своему авторитету заработаешь. Нет ничего удивительного в том, что как только в нашей Академии узнали, кто выиграл турнир Восьми Академий, Абэ-сан решил воспользоваться случаем.
— Сдается мне, тут больше решила воспользоваться Миоко Абэ, — задумчиво заметила Наоми и посмотрела на Варвару. Та кивнула, явно соглашаясь со словами японки.
— Почему ты так решила? — удивленно посмотрел я на нее.
— Женщине виднее, дорогой, — поддержала свою японскую подругу Варвара, — к тому же, именно она будет твоим соперником.
— Да уже понял, — проворчал я, — не сложно было догадаться.
— А чего ты так недоволен? Хорошо, пусть ты согласился. Но проблема — то в чем? Не думаю, что это займет много времени… тем более, бой тренировочный, — заметил Исидо.
— Действительно, — улыбнулась Варвара, — разомнешься, попробуешь новую локацию.
— Все у вас так просто, — проворчал я, — поверь, мне на турнире Восьми Академий хватило боев. Если ты думаешь, что я получаю от этого удовольствие, как, например, Исидо, то глубоко заблуждаешься. И, кстати, если проиграю? Что с авторитетом будет тогда? Эта ваша Миоко, между прочим, тоже Пятого ранга.
— Ты не можешь проиграть!
Они что, это хором сказали? Надо же.
— Понимаю, тут уже не отвертишься. Я прав?
— Нельзя, — покачал головой Исидо, — это будет прямым оскорблением.
— Эх, — тяжело вздохнул я, — ладно. Придется биться. Завтра с утра расскажете, чем владеет моя соперница?
— Естественно, расскажем, — явно обрадованный моим согласием, заверил Исидо.
— А ты что скажешь, Виль? — повернулся я к своей «незаметной» телохранительнице.
— Пока ничего, господин, — отозвалась та, — но… — она замялась, — мне это не нравится.
— Почему? — спросил я и на этот раз на нее уставилось четыре пары глаз.
— Интуиция, — коротко ответила та, — но я могу ошибаться, — сразу поспешила предупредить она.
— Да, бросьте, — в голосе Исидо зазвучали возмущенные нотки, — Абэ-сан — уважаемый человек. Его дочь я знаю лично, поэтому могу заверить вас — никакого подвоха тут нет. А тренировочные залы нашей Академии обустроены по последнему слову техники!
— Ладно, успокойся уже, — положил я руку на плечо этого «горячего японского парня», — будем считать, что никакого подвоха здесь нет.
Я покосился на Виль. Та явно была не согласна с моими словами, но сделала невозмутимое лицо.
— Давайте выпьем, — предложил я и тут столкнулся со странными взглядами брата и сестры Сузуки.
— А может не надо? — осторожно осведомился Исидо, — все-таки, завтра бой.
— Да я напиваться и не собираюсь, — сообщил ему, — к тому же, у меня самый лучший лекарь имеется, — обняв довольную Варвару, прижал ее к себе.
— Это существенный довод, — хмыкнул Исидо, — но все равно. Лучше не злоупотреблять. Голова должна быть трезвой.
И это мне говорит человек, принимавший участие практически во всех приемах и вечеринках, и что-то трезвенником японец на них не выглядел.
— В общем, пьянству бой! — провозгласил я и сделал театральную паузу, посмотрев на немного растерявшихся от такого тоста, моих японских собутыльников. Варвара улыбнулась. Ей явно он был известен, — но перед боем надо выпить!
Рассмеявшись, мы выпили и на этот раз я все-таки продемонстрировал свое умение есть палочками. Нельзя сказать, что все было так уж печально. Рис я бы, конечно, ими не смог взять, но вот суши и сашими вполне. И надо сказать, с соусами такие блюда весьма недурны на вкус.
Пока лакомился дарами Японского моря, наблюдал за другими гостями в зале. Заметил, что обстановка стала, на удивление, более неформальной. Наверно, господа выпили и расслабились.
— Веромир-сан?
К нашему столу подошла представительная женщина. И, надо признать, выглядела она очень эффектно. Тем более, в отличие от большинства женщин на приеме, ее одежда была весьма откровенной. Я бы сказал «на грани». Короткое красное коктейльное платье на тонких бретелях, обтягивающее стройную фигурку, открывающее красивую шею и плечи. На голове невероятно сложная прическа. Но самым удивительным был цвет ее волос. Он переливался всеми оттенками розового!
Появление этой женщины, по меркам Российской империи, скорее, девушки, все-таки на вид больше тридцати я бы ей не дал, произвело странное впечатление на моих японцев.
— Добрый день, Изива-сан, — кивнула гостье, скользнувшая ко мне и вставшая рядом Наоми.
— Добрый день, Наоми, — улыбнулась та и изучающе посмотрела на меня.
— Мы с вами не были представлены друг другу, Веромир-сан. Я только сейчас прибыла на прием. Немного задержалась. Я Изива Канобэ. Главный редактор газеты рода Сузуки. «Ого. У них еще и газета своя имеется», — подумал я, но вслух сказал иное.
— Добрый день, — поклонился в ответ.
— Вижу вопрос в ваших глазах, Веромир-сан, — улыбнулась девушка. Наша газета — одна из самых популярных в стране. Ее тираж — четвертый среди всех периодических японских изданий!
В голосе госпожи Канобэ явно звучала гордость за себя и за свою работу.
— Хотела договорится с вами об интервью. У вас же запланирована встреча с журналистами?
Я вопросительно посмотрел на Исидо.
— Послезавтра днем должна быть пресс-конференция, — сообщил тот журналистке, — но сначала, конечно, интервью для нашей газеты.
Я лихорадочно старался вспомнить, была ли в программе встреча с журналистами, но мысли разлетались, как листья по ветру. Вообще непонятно, зачем нужна эта пресс-конференция?
— Отлично! — расцвела Изива — сан, — кстати, Веромир-сан, зовите меня просто по имени. В моей работе я привыкла к демократичному общению.
— Конечно, — пожал я плечами, — может выпьете с нами?
После этой фразы, глаза главного редактора радостно вспыхнули, а вот недовольство Наоми и Исидо я ощутил сразу. Ничего страшного не вижу. Сами же учили меня вежливости. Да и девушка мне понравилась. Ее непосредственность, как и наряд, явно выделялась на фоне присутствующих. Варваре — то было все равно. Она лишь с интересом рассматривала платье гостьи.
— Что вам налить? — решил проявить галантность.
К моему удивлению, выяснилось, что девушка предпочитает крепкие напитки. Ну, что ж. Мы все вместе еще раз выпили, после чего завязалась беседа, в которой госпожа Изива быстро выудила у меня подробности разговора с главой магической Академии Сузуки. Вот что значит профессионал! Но когда все это произошло, вид у Исидо стал кислым, словно мой японский друг съел лимон.
— Как интересно! — воскликнула она, — такое знаменательное событие обязательно нужно осветить в нашей газете!
— Нет, лучше не надо этого делать, — поспешно заметил Исидо.
— Почему? — с искренним непониманием уставилась на него Изива — сан.
— Зачем лишний раз поднимать шумиху? Наш друг, князь Бельский, прибыл сюда с дружеским визитом на новогодние праздники. Он не хочет лишней огласки. Как ее не хочет и мой отец.
— Вы уверены в этом, Исидо-сан? — журналистка не скрывала свой скептицизм, — я поговорю с Амасано-сан. Вы меня простите. Дела…
Поклонившись всем присутствующим по очереди, девушка ускользнула.
— Меня отец убьет, — печально сообщил мне Исидо, — сначала этот бой. Теперь журналистка…
— Да ладно, ты — то тут причем? — успокоила его Наоми, — смотрите-ка, она точно к отцу побежала. Пусть сам решает.
— А вы, как погляжу, ее не особо любите? — удивленно посмотрел я на них.
— Да вечно лезет везде и всюду, — презрительно фыркнула Наоми.
— Но как главный редактор, она хороша, — с явной неохотой заметил ее брат, — это надо признать.
— Ладно, Господь с ним, с этим главным редактором, — махнул я рукой, — ты мне объясни, что за пресс-коференция? В расписании ее точно не было.
— Обычная, — непонимающе посмотрел на меня Сузуки, — а что не так? Это ведь само собой разумеется. О ней даже и не упоминали. Ты не переживай, никаких коварных вопросов там не будет, — заверил меня он, — все журналисты из дружественных нам газет. Все уже проинструктированы.
Если проинструктированы, то все будет хорошо. Я решил не спорить. Тем более, к нам, после главного редактора, зачастили гости. Но на этот раз никаких сюрпризов не было. В основном, мне пели дифирамбы по поводу моей победы на турнире и делали комплименты Варваре. А напоследок оркестр заиграл классический вальс, так что завершился прием несколькими моими танцами с симпатичными японками. Правда, до Наоми, честно признаюсь, все они не дотягивали. Хотя, главный редактор — супер женщина…. Но ее я в зале уже не видел.
Ну а после, когда присутствующие стали расходиться, к нам вернулись Гвоздев с Мамонтовой. Мы уже собрались покинуть прием, но появились родители моей невесты.
— Как вам вечер, Веромир — сан? — поинтересовался у меня будущий тесть.
— Спасибо, все отлично, — заверил его.
— Слышал, что вы согласились устроить показательный бой в Академии? — тот спросил очень осторожно.
— Да, — коротко заверил я.
— Я благодарю вас, что вы согласились. На самом деле, великолепная идея. Пусть это и не было запланировано.
— Да, — поддержала его Хатико — сан, — это поднимет престиж нашей Академии. Мне почему-то кажется, что вы уже догадались, кто будет вашим соперником? — лукаво взглянула она на меня.
— Чего тут догадываться? Миоко Абэ, скорее всего.
— Да, именно она, — кивнул Амасано — сан, — и не переживайте, князь. Меры безопасности будут приняты на должном уровне. Я понимаю, что все это для вас неожиданно и не было запланировано…
— Ничего страшного, — успокоил его, — мне теперь самому интересно.
— Тогда не будем больше вам мешать, — улыбнулся японец, — хотел, на всякий случай, напомнить, что завтра у нас должны состояться визиты на заводы, после обеда посещение Академии. Я буду вашим провожатым. Вечером для вас даст представление наш театр Кабуки, находящийся под патронажем моей жены.
— Кстати, он считается лучшим в Японии, — с гордостью заявила Хатико — сан.
— Уже в предвкушении, госпожа, — заверил ее.
— А вечером ожидаем на семейный ужин. Мы всегда встречаем Новый Год в кругу семьи. Наутро посещаем семейный храм. Для нас очень важны традиции. Но в этот раз я имею честь пригласить всех вас на его празднование. Это единственный праздник, на котором нам хочется не приемов и пышных церемоний, а тепла и уюта, поэтому мои дети помогут вам с выбором нарядов для него.
— Да, отец, — хором ответили брат и сестра.
— Вот и отлично. Надеюсь, вы не будете испытывать неудобств, Веромир-сан.
— Уверен, — поспешил заверить его, — благодарю вас за приглашение.
Надо будет выяснить, что там за наряды. Неужели, юката? Конечно, я видел их на картинах японских мастеров, но даже не представляю, как в таком буду выглядеть. Интересно, они елки наряжают? Или какие-то другие обычаи имеются? Забавно и очень любопытно.
— Завтрак у нас в десять утра, после чего мы вылетаем, — продолжил Амасано — сан, — Исидо, не забывай свои обязанности.
— Да, отец, — поклонился тот.
На этом мы окончательно раскланялись и чета Сузуки удалилась.
— Что еще за обязанности? — поинтересовался я у своего японского друга.
— Следить за выполнением намеченной программы, — ответил тот и в его голосе я услышал недовольные нотки, — например, разбудить гостей, проследить, чтобы все шло по плану. Вот сколько можно повторять? Считает меня глупым?
— Исидо, — нахмурилась Наоми, — это наш отец! — Ладно, ладно, уж и поворчать нельзя!
Я насмешливо посмотрел на наследника рода Сузуки. Похоже, он немного расслабился в Академии. В отличие от Наоми.
Мы, наконец, покинули банкет и вместе со своими телохранителями, дисциплинированно ждавшими нас на выходе, отправились в апартаменты. Эх, хорошо… Надо мной раскинулось усыпанное звездами небо, в котором желтым серпом висел месяц. Я глубоко вдохнул пьянящий воздух, наполненный цветочными ароматами. Ну еще бы. Новый Год, январь, а тут на клумбах розы в цвету.
— Это специально выведенные сорта. Таких больше нигде не увидишь, — прочитала мои мысли Наоми.
До наших апартаментов мы добирались целый час. Оказалось, что еще не так поздно, и гости решили прогуляться, с их мнением я не мог не согласиться. По пути мы с Исидо прошли немного вперед, и он рассказал о моей завтрашней сопернице.
— Это талант, жемчужина Академии. Она со временем вырастет в лучшего бойца клана Сузуки, — горячо начал он, — тем более, ее лично тренирует не только отец, но и Акиро-сан.
Я невольно поморщился, услышав это имя. Кстати, на приеме она мне на глаза не попадалась. И когда мы покидали Малый дворец, я не видел «суровую телохранительницу». Но завтра она, скорее всего, будет присутствовать. Да что я забиваю себе голову? В конце концов, это ее работа, она ее выполняет, а личное отношение ко мне, думаю, никак на качество этой работы не влияет. Успокоив себя таким образом, продолжил слушать рассказ Исидо.
— Так вот, она владеет двумя магиями. Воздушной и водной. А еще одна из немногих, которые совместимы с родовой магией Сузуки.
— Но я так понимаю, в ней должна течь кровь именно вашего рода? — удивился я.
— Да, — кивнул японец, — ее прадед был каким-то дальним родственником прадеда моего отца. Почему пробудилась родовая способность при таком дальнем родстве, я не знаю. Но это факт. А вот у ее отца не пробудилась.
— А у вас с сестрой она есть? — поинтересовался я.
— Да, — гордо заявил Исидо, — мы единственные из сестер и братьев, у кого эта способность пробудилась. Но бой в Академии тренировочный. И проходит по правилам турнира, в котором ты участвовал. Только одно базовое заклинание и шпаги. Хотя, шпаги будут учебными. Там специальная накладка на острие, так что нанести ей какую-то серьезную рану невозможно.
— Кстати, ты так и не рассказал о вашей родовой способности. Я слышал, что это магия вызова?
— Да, — кивнул мой собеседник, — это действительно так. Герб нашего рода — двуглавый дракон. Его мы и можем вызвать. В идеале, он — не одушевленное существо. Дракон, сотворенный из стихийных потоков воздуха. Но он может быть очень опасным для врагов. Хотя, на более высоких ступенях развития он становится практически материальным. Как и его «ледяное дыхание». Но нам с Наоми до этого уровня далеко. Еще расти и расти. Но даже сейчас, мне кажется, наши драконы могут стать весьма неприятным сюрпризом для врагов. Кстати, один из самых сильных носителей этой родовой способности, после моего отца и нашего верховного мага Саробэ-сана, Акиро-сан.
— Подожди… — не понял я, — давай по порядку. Что за верховный маг?
— Это командир всех наших магических подразделений. Он сейчас в Токио. В императорском совете магов заседает. Но обещал на семейный ужин прилететь. Он никогда его не пропускает.
— И какой он? — уточнил я.
— Очень хороший человек, — заверил меня Исидо, — истинный представитель рода Сузуки.
— Такой же, как ваша госпожа Акиро? — не удержался я от язвительного комментария.
— Поверь, она не такая плохая, Веромир, как тебе кажется, — тихо произнес Исидо, покосившись на идущих позади наших спутников, которые внимательно слушали что-то горячо рассказывающую Наоми, — я уже говорил, она очень переживает за нас и, отчасти, ревнует…
— Ладно, — остановил я «фаната» Акиро — сан, — но объясни мне, она тоже родственница ваша? Как и верховный маг?
— Да, — подтвердил тот, — родство, конечно, отдаленное, но сам знаешь, механизм пробуждения родовых способностей до сих пор не изучен.
Тут я не мог с ним не согласиться. И об этом неоднократно говорила на занятиях в Академии Татищева. Что-то вроде: «Кто поймет этот механизм, тот станет самым влиятельным человеком в мире».
Исидо сменил тему и начал рассказывать о заводах, которые мы завтра посетим, но я слушал его вполуха и просто наслаждался свежим воздухом и природой. Вскоре мы добрались до своих апартаментов. Здесь мы расстались с Гвоздевым и Мамонтовой. Мне кажется, что у главы дипломатического отдела уже нечто серьезное, чем простая любовная интрижка. Уж слишком влюбленными глазами они друг на друга смотрели. Можно было только порадоваться за Павла. Наоми выразила желание остаться со мной и Варварой, поэтому Исидо, усмехнувшись, отправился к себе один, напомнив, что к половине десятого мы должны быть уже готовы. Спустя полчаса я уже спал в объятиях своих невест.

Глава 7
Япония. Часть 3

Утром меня разбудили в восемь часов. Но так как способ пробуждения был весьма приятным, я нисколько не возражал. А после, как и полагается честному мужчине, должен был доставить удовольствие девушкам…В общем, все затянулось минут на сорок. После чего мы привели себя в порядок, и, переодевшись в повседневную одежду, отправились на завтрак. Единственной, кому пришлось немного пострадать, была, наверно, Виль. Хотя у нее есть отдельный выход из комнаты в сад, и она присоединилась к нам, когда мы уже вышли на улицу. Она не стала проявлять неуместную фантазию, и, как обычно, надела свой традиционный брючный костюм.
Там же к нам присоединился Исидо и Гвоздев с Мамонтовой. Таким вот уже сложившимся постоянным составом мы отправились на завтрак. Естественно, нас всюду сопровождали телохранители. Вообще, Буслаеву и ребятам не позавидуешь. Из отеля, где располагались их комнаты, они каждое утро должны были приходить к нашим апартаментам и там ждать, пока мы выйдем. И это учитывая, что к ним добавлялась еще четверка японских телохранителей. Поэтому компания, собравшаяся на завтрак и ведомая Исидо, была весьма большой.
Честно говоря, мне сложно привыкнуть к японским обычаям. Конечно, комнаты в наших апартаментах не маленькие, но, к моему удивлению, Исидо привел нас в ту, которую они называли столовой. В ней с комфортом разместились все. Хоть блюда европейской кухни и мало соответствовали интерьеру, но подали именно их. Увы, стульев не было, столики для каждого внесли слуги. Яичница с беконом и тосты с апельсиновым джемом к капучино были великолепны.
Едва мы закончили, появился слуга, который о чем-то коротко поговорил с Исидо. Слов я не понял, разговор проходил на японском, который, кроме нескольких стандартных фраз, мне так и не удалось освоить.
— Нас ждут, — сообщил тот присутствующим, и мы той же дружной компанией отправились следом за ним на ближайшую стоянку.
Тут нас ждала Акиро — сан, которая вежливо приветствовала всех поклоном. Но я не обманывался на ее счет. Не знаю почему, но эта женщина меня все больше и больше нервировала. Меня вновь усадили вместе с четой Сузуки в отдельный флайер. Кстати, в его кабине, рядом с пилотом, разместилась госпожа Акиро. Остальных спутников деликатно и вежливо распределили по другим. После чего мы взлетели.
Хатико — сан, на этот раз, устроилась в дальнем углу флайера, надела наушники и достала плантел. А мы с Амасано — сан остались один на один.
— Извините, Веромир-сан, но я хотел коротко обсудить некоторые вопросы с вами лично. Без дипломатов. Надеюсь, вы не против? — японец пристально смотрел на меня.
— Почему бы и нет? — пожал плечами, — какие вопросы вы хотели обсудить?
— Вы обратились к моему сыну с просьбой помочь в поиске наемников. Я не мог не узнать об этом, Исидо прекрасно понимает. Так что можете быть со мной откровенным. Как с будущим родственником. Ну и, конечно, настолько, насколько вам позволит клятва. Она ведь существует? — он проницательно посмотрел на меня.
Я кивнул.
— Так сколько вам их нужно?
— Хотя бы три-четыре десятка, — немного подумав, сообщил я, — вряд ли получится больше…
— Можно и больше, — задумчиво посмотрел на меня господин Амасано, — только мне кажется, что это скорее точечная операция, а не открытая битва. Много тут не нужно. А вот качество, естественно, необходимо. Не переживайте на этот счет, Веромир-сан. Найдем мы вам наемников. И платить вам будет не нужно… Не спорьте, — остановил он меня, — это мое желание внести свою лепту в ваше, несомненно, правое дело. Пусть это останется между мной, вами и Исидо.
— А второй вопрос, возможно, покажется немного странным.
— Слушаю вас, Амасано-сан.
— Второй вопрос, — будущий тесть вновь сделал паузу, — скажите, Веромир-сан, какие у вас отношения с кланом Асахо? У вас ведь были контакты в Санкт-Петербурге с дочерью главы клана?
— Она участвовала в турнире, — хмыкнул я, — но да, разговор с ней у меня был. Эта девушка сообщила, что ее отец хочет встретиться.
— Вот как, — задумчиво посмотрел на меня собеседник, — интересно. А известно ли вам что— либо о клане Асахо?
— Мне говорили, что они — клан наемных убийц, — не стал я скрывать.
— Это правда, — кивнул Амасану, — и мне не очень нравится его странный интерес. Мало того, он связался со мной. И попросил, чтобы я устроил вашу встречу. Но вот зачем она ему, так и не уточнил.
— А вы сами не предполагаете, зачем я ему понадобился?
— Увы… — развел руками тот, — но я сказал ему, что передам это приглашение вам. У нас имеется один свободный день в конце визита. Если вы решите встретиться, я все организую.
— А что посоветуете вы? — я посмотрел на собеседника.
— Я бы на вашем месте встретился, — посоветовал тот, — от этого вы ничего не потеряете, безопасность мы гарантируем. Зато точно будете знать, чего от вас хотят.
— Хорошо, давайте назначим встречу, — кивнул ему.
В конце концов, мне самому было очень интересно, зачем я понадобился клану Асахо.
— Хорошо, — улыбнулся Амасано — сан, — я договорюсь. Кстати, мы уже подлетаем.
Наш флайер действительно зашел на посадку, и мы сели на большой стоянке перед первым заводом. Как выяснилось, на нем собирали боевые летающие машины. И началась экскурсия. Мы всей большой компанией отправились в цеха сборки флайеров. Честно говоря, для меня загадка, зачем нужен такой визит? Может кто-то посчитал, что это очень интересно, слушать и смотреть на сборочный конвейер? Или род Сузуки решил похвастаться передо мной? Сильно сомневаюсь. Хотя, я до конца так и не понял мотивов этих японцев. Может так оно и есть.
Пришлось сделать вид, что меня заинтересовали детали и механизмы. Впрочем, все мои спутники сделали тоже самое. Лиц телохранителей и Виль, которые шли чуть сзади нас, мне не было видно. А вот Акиро — сан так и не появилась. Судя по всему, осталась на стоянке. Меня это действительно порадовало. Но наше путешествие по заводу очень быстро закончилось на площадке, где стояли уже готовые флайеры. И тут меня ждал неожиданный сюрприз. Мое внимание привлекла летающая машина с хищными обводами. Это не укрылось от директора завода, сопровождавшего нас, невысокого и худого японца с коротким ежиком черным волос.
— О… я вижу, вы заинтересовались нашей новинкой! — воскликнул он, — представляю нашу гордость. Несмотря на кажущуюся миниатюрность, здесь вполне комфортно может разместиться десять человек плюс пилот. Она может развивать скорость до тысячи двести километров в час. Дальность автономного полета до 10000 километров. На вооружении четыре сдвоенные 32-мм автоматические пушки, два пулемета калибра 20 мм. Плюс восемь ракетных пусковых установок. И все контролируется одной компьютерной системой, обладающей искусственным интеллектом. В отличии от имеющихся сейчас на вооружении у большинства стран боевых флайеров, она оснащена небольшим боевым лазером нашей собственной разработки.
Я переглянулся с Гвоздевым. Нет, я знал, что лазеры устанавливали на военные машины. В основном, экспериментальные. И, насколько мне было известно, появились они не так давно и стоили невероятно дорого, так что позволить их себе могли только баснословно богатые люди.
— В Российской империи запрещено использование подобного оружия на гражданских флайерах, — тихо шепнул мне на ухо Гвоздев, — хотя я слышал, что у кое-кого из Великих Родов оно имеется. Но непосредственное применение чревато серьезными проблемами.
— О чем говорят наши уважаемые гости? — вдруг поинтересовался директор завода у стоявшей рядом с ним переводчицы. Та пожала плечами и вопросительно посмотрела на нас. Покосившись на господина Амасано, увидел его явно заинтересованный взгляд. Пожав плечами, я просто повторил слова своего главы дипломатического отдела.
— Ясно, — расплылся в улыбке директор, — в нашей стране существует такой же запрет. Но у рода Сузуки имеется специальное разрешение, подписанное самим императором, разрешающее использовать подобное оружие в оборонительных целях, в исключительных случаях. Разумеется, флайер который вы видите, — штучный товар. Для нужд японской императорской армии, предназначены немного другие, серийные модели.
— Уважаемый Веромир-сан, — вдруг весело посмотрел на меня глава рода Сузуки, — разрешите подарить вам в качестве жеста будущей дружбы между нашими родами этот флайер. Его сделали специально для вас.
Я подумал, что мне это послышалось. Но, судя по обескураженному виду Гвоздева, ошибка исключалась.
— Насчет лазера не переживайте, мы его временно демонтируем. Много места в багажном отсеке он не займет. Но мне почему-то кажется, что получить разрешение на его использование так же, как и роду Сузуки, не будет проблемой, — лукаво улыбаясь, заметил Амасано — сан.
Ага. Не станет проблемой только тогда, когда Скуратова не будет во дворце. Тем не менее, это поистине царский подарок. Честно говоря, даже боялся предположить, сколько он стоит.
— Спасибо, Амасано-сан, — наконец выдавил я, — но это слишком дорогой подарок, и я…
— Не беспокойтесь, князь, — рассмеялся тот, — для будущего мужа моей любимой дочери ничего не жалко. Отказа я не приму, так и знайте! Когда машина будет окончательно готова, Хошими? — поинтересовался он у директора.
— Как и планировалось, господин, — поклонился тот, — сейчас мы занимаемся салоном. В конце своего визита уважаемый Веромир-сан может взять с собой этот флайер.
— Ну вот, — Амасану выглядел на удивление довольным, хотя, честно говоря, я не понимал почему. Покосившись на Наоми и Исидо, догадался, что такой внезапный подарок оказался и для них полной неожиданностью.
— А теперь пойдемте, — предложил глава рода Сузуки, — нам ещё на второй завод лететь.
В себя я пришел уже в полете.
— Зачем? — все-таки не удержался я от вопроса сидевшей на этот раз напротив меня чете Сузуки.
— Не удивляйтесь, Веромир-сан, — улыбнулась госпожа Хатико, — считайте, что мы с моим мужем будем спокойны, если у вас с Наоми появится надёжный флайер. А деньги, это всего лишь деньги…
— К тому же, ваш управляющий, господин Скопин, развил в Токио бешеную деятельность.
Положительно, вы умеете подбирать слуг, князь. Если бы он не принадлежал к роду Бельских, я его точно переманил бы к себе. Он сумел заключить уже пять контрактов, три из которых сулят нашим совместным проектам немалую прибыль.
Я мысленно поаплодировал Скопину и решил больше не возражать. Захотели подарить мне дорогой флайер. Да почему бы и нет? Раз денег много, пусть дарят. Зачем отказываться?
Тем временем, мы вновь пошли на посадку. Посещение второго завода оказалось невероятно нудным. На нем изготавливались разные запчасти к флайерам. Я еле дотерпел до конца нашего визита. Но вот он закончился, и вся наша большая компания отправилась на обед. Вообще, мне столица рода Сузуки нравилась. Здесь как-то хорошо уживались вместе современные небоскребы и средневековые особняки.
Ресторан, в котором мы оказалось, как раз располагался в таком особняке. В Японии не часто можно встретить такой кусочек Британии. Интерьер и меню мне очень понравились. Единственный минус — небольшие порции. Так питаться каждый день я бы не смог.
После обеда, отправились в Академию.
Магическая академия Сузуки занимала большой особняк в готическом стиле на окраине города. Честно говоря, она напомнила мне известный Хогвартс из фильмов про несчастного очкарика с крестражем во лбу…или в глазу? Вот уже и забыл. Хотя, смотрел только несколько фильмов да читал пару книг. Но сама Академия магии из произведений о Гарри Поттере мне очень хорошо запомнилась.
Здания местной Академии окружала высокая железная ограда. Едва мы выбрались из флайеров, приземлившись на просторной, абсолютно пустой стоянке, появилась небольшая группа встречающих. Возглавлял ее ректор Кайдзо Абэ, собственной персоной, одетый в строгий черный костюм. Вместе с ним человек семь, судя по одежде и возрасту, учителей, и дочка ректора. Только на этот раз она была в форме Академии, чем-то напомнившей мне классическую школьную форму из моего мира.
Синий пиджак, синяя юбка, белая блузка. Но на зеленоглазой Миоко Абэ, эта, внешне очень скромная, форма смотрелась очень даже эффектно. Я не успел оглянуться, как ко мне с двух сторон прижались мои невесты, явно напоминая, что нечего поглядывать в сторону других женщин.
— Приветствую вас, Амасано-сан, Хатико-сан, Веромир-сан!
Начались бесчисленные поклоны и процесс знакомства. Пропустив мимо ушей японские имена учителей, отметил для себя только учителя боевой магии, очень высокого для японца человека с абсолютно лысой головой и каким-то пронизывающим, холодным взглядом. Вот его имя я запомнил. Райро Хомибэ.
После ритуала знакомства, нас повели в саму Академию, которая меня, признаюсь, не сильно впечатлила. Тесные коридоры, тесные классы. Лично мне в ней было как-то неуютно. Но это лишь мое мнение. Учитывая невысокий рост здешних учеников, думаю, они чувствовали себя вполне комфортно. А вот тренировочный ринг, куда нас привели, выглядел весьма впечатляюще. Прямо копия того ринга, на котором я сражался на Турнире Восьми Академий.
Площадка, накрытая силовым куполом, с песчаным покрытием. Напротив купола небольшая трибуна с мягкими креслами, на которой все и разместились. В центре чета Сузуки, с одной стороны от них мои русские спутники Варвара, Гвоздев, Мамонтова и Буслаев со своими ребятами. С другой стороны, ректор, Акиро — сан с невозмутимым лицом в компании телохранителей рода Сузуки, Наоми и Исидо. Кстати появилась и главный редактор Канобэ. Она сменил свой наряд, но его откровенность по-прежнему осталась на грани. Миоко куда-то исчезла. Ее отец пояснил, что она пошла переодеваться. Отправился готовиться и я. Вместе с Виль.
Переодевшись в легкий спортивный костюм, я посмотрел на Виль, которая была хмурой.
— Чего тебе не нравится? — не удержался я от вопроса.
— Все мне не нравится, — призналась та. — Может, не будете участвовать в бою, господин?
— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Шпаги учебные, а насчет магии, даже если что-то случится, есть Варвара и местные целители. Не паникуй!
Но, судя по всему, девушку я явно не убедил. Мы вернулись на ринг, где нас уже ждала Миоко, одетая в обтягивающий эластичный костюм, смотревшийся на девушке весьма эротично. Тут же стоял ее отец и Варвара.
— Правила вы знаете, — сообщил он нам с Миоко, — по одному базовому заклинанию атакующему и одному защитному. Шпаги у вас учебные. Прошу не нарушать правила и помнить, что бой учебный. На всякий случай, у нас дежурят лучшие целительницы Академии. Я посмотрел на трех японок, скромно стоявших за спиной ректора. С этим напутствием, мы взяли шпаги и вышли на ринг.
Бой начался весьма аккуратно. Я сначала решил просто проверить на что способна моя противница, и закрывшись «огненным щитом», метнул в Миоко «огненный шар». Та сотворила «воздушный щит» и в меня ударил «водяной хлыст». Так мы обменивались некоторое время ударами. Уже расслабился и решил перейти к дуэли на шпагах, как внезапно в меня полетела уже знакомая по турниру в Санкт-Петербурге «воздушная катана». Мой щит справился, но я, честно говоря, слегка растерялся. Нарушила правила? Но зачем? А следом в меня полетела целая серия заклинаний. «Воздушный кулак», «воздушная катана», «воздушные лезвия», а следом несколько «водный смерчей». Я успел закрыться «темным щитом», понимая, что от такого потока заклинаний мой огненный щит меня не спасет.
— Ты что творишь? — крикнул я сбесившейся девчонке, но вдруг увидел, как на некоторое время ее лицо подернулось какой-то дымкой. Это что еще такое?
Японка каким-то невероятным прыжком оказалась передо мной и сделала выпад шпагой. Отразить я его не успевал и шпага (Кто там говорил про учебную? Она ведь совершенно обычная) вонзилась в мой «темный щит». Удар был такой силы, что щит лишь замедлил ее. Грудь пронзила боль, и я почувствовал, что теряю сознание. Из последних сил борясь с надвигающейся на меня темнотой, сотворил «темную молнию» и последнее, что я услышал, был отчаянный женский крик.

Глава 8
Япония. Новый год

— Веромир… милый очнись…Веромир… — знакомый женский голос пробился сквозь звенящую тишину окутавшей меня темноты. Я с трудом открыл глаза, поморщившись от острого приступа боли, который, слава Богам, длился лишь пару мгновений.
Первое, что увидел, были озабоченные лица Наоми, Варвары и Софи. Но увидев, что я пришел в себя, они синхронно выдохнули. С их помощью принял сидячее положение и огляделся. Я находился, судя по белым стенам и специфическому запаху, в местном лазарете. Помимо обеих невест и Мамонтовой, рядом с кроватью стоял Амасано — сан, в чуть поодаль Виль с виноватым выражением на лице. Прислушавшись к себе, понял, что ничего не болит. Да и при внешнем осмотре никаких повреждений не увидел.
— Слава Аматерасу— сама, ты жив! — прошептала Наоми.
— Я же говорила, все будет хорошо! — с явным облегчением заметила Мамонтова.
— Тебе повезло, милый, — погладила меня по голове Варвара, слабо улыбнувшись, — щит смягчил удар, поэтому рана была неприятной, но не смертельной. Мы с Софи ее уже залечили.
— Спасибо, — поблагодарил я и вопросительно посмотрел на главу рода Сузуки, который имел хмурый и раздраженный вид, — что это было Амасану-сан?
— Приношу вам свои глубочайшие извинения, Веромир-сан, — поклонился мне тот, — пока непонятна причина, по которой Миоко решила напасть на вас… Честно признаюсь, я сам в растерянности.
— Где она?
— Во втором лазарете. С ней госпожа Акиро, Хатико — сан и ее отец. Думаю, скоро все выяснится. На репутации моего рода появилось «пятно» и у него теперь долг перед родом Бельских. То, что произошло, бросает тень не только на меня, но является оскорблением императора, аудиенция у которого вам предстоит. Все виновные понесут серьезные наказания! Как вы себя чувствуете?
— Да, вроде, в порядке… — улыбнулся я, поднимаясь с кровати, — давайте не будем делать скоропалительных выводов. Может и злого умысла никакого не было…
— В порядке, — проворчала Годунова, бросив на меня возмущенный взгляд, — не подоспей мы вовремя, все могло бы закончиться печально. Между прочим, на шпаге был яд. Хорошо еще, что такое ранение поддалось нашему лечению. Точнее, лечению Софи.
— Я в свое время достаточно много времени потратила на изучение ядов и их нейтрализацию. Мне был знаком состав, — кротко пояснила та.
— Вам сказали о яде? — повернулась Годунова к еще больше нахмурившемуся господину Амасано.
— Нет, — обреченно покачал он головой, — какой позор…
Последние слова были произнесены практически шепотом, но тем не менее я их расслышал. А затем в комнате появился Кайдзо Абэ в сопровождении Акиро — сан и Исидо. Вид у ректора был растерянный и печальный. А вот госпожа Акиро выглядела какой-то подавленной. Куда делась вся ее холодность и надменность?
— Ну? — голосом Амасано — сан можно было заморозить воду.
— Приношу свои извинения, князь, — поклонился первым делом мне ректор, — но сражались вы не с моей дочерью.
— То есть? О чем вы говорите, Кайдзо — сан? — уставился на него глава рода Сузуки.
Честно признаюсь, я тоже был заинтригован. Несмотря на слова Варвары о том, что я был на волоске от смерти, осознать и прочувствовать это видимо не смог. Ну и слава Богам.
— Это магия Кицунэ, господин. Ассасин владела магией Кицунэ. Нашли мою дочь. Убийца оглушила ее и наложила сонное заклятье.
— Где убийца? Она жива? — в голосе господина Амасано зазвучала сталь.
— Увы, господин. Она была жива после атаки князя, но у нее имелось заклинание отложенной смерти. Так что несостоявшаяся убийца сейчас мертва!
Глава рода Сузуки что-то прошептал на японском. Судя по выражению лица, явно ругательное. Наоми побледнела.
— Мне кто-то объяснит, что здесь происходит? — вырвалось у меня.
— На вас напала убийца, владеющая магией Кицунэ. Это магия оборотней. Владеющий ею человек может принять практически любой облик. Правда, на подготовку подобного заклинания требуется очень много сил и времени.
— Но это же жуть какая-то! — вырвалось у меня, — что мешает скопировать, например, меня?
— Есть много ограничений, — пояснил ректор, — эта магия работает только на людях, в которых есть японская кровь.
— Мы усилим вашу охрану, Веромир-сан, — заверил меня Амасано — сан, — а сейчас мне надо поговорить с госпожой Акиро. И кое-что прояснить.
Глава рода Сузуки выглядел спокойным, и оттого становилось не по себе. Сдается мне, разговор с заместителем главы Службы Безопасности обещал, мягко говоря, быть непростым. Она лишь обреченно кивнула.
— Где Канобэ-сан? — коротко поинтересовался глава рода Сузуки, — ее, надеюсь, задержали?
— Да, господин, — поклонилась Акиро — сан, — ждет в одном из кабинетов.
— Хоть это нормально сделали, — проворчал он и вновь посмотрел на меня, — Еще раз, приношу свои извинения, Веромир — сан. Мы доставим вас в поместье. Поверьте, я обязательно все выясню. До встречи вечером!
После этих слов он откланялся, а я еще выслушал витиеватые извинения ректора, и после того, как он ушел, наконец, облегченно вздохнул.
— Знаю я, откуда здесь ноги растут, — сообщил оставшимся, вставая с кровати, — несомненно, Скуратов с Годуновым постарались.
— Но это как-то надо было устроить? — возразил Исидо, — тебе просто повезло Веромир. Такого уровня убийцы обычно не прокалываются. Но тут они не ожидали, что ты владеешь темной магией. Хотя, должны были изучить тебя досконально. Кто-то в подготовке покушения допустил ошибку. Поэтому ты жив!
— И второй раз они не нападут. Если покушение проваливается, то считается, что Боги не хотят смерти жертвы.
— А что мешает нанять несколько убийц? Из нескольких кланов? — спросила Варвара.
— Это не так просто, — наставительно ответил японец, — такого уровня убийц очень мало. И стоят их услуги очень дорого. Но теоретически, конечно, возможно. Сейчас, я думаю, отец поставит всех на место.
— Ладно, — махнул рукой, — полетели уже в поместье. Веселое у нас вышло посещение Академии.
— Ага, — кивнула Наоми, — никогда еще не видела отца таким злым.
— Да, ты не представляешь, Веромир, какой это удар по его гордости. Огласку оно, естественно, не получит. Главному редактору он сейчас мозги промоет, — заметил Исидо.
Мы покинули лазарет и отправились к выходу. В Академии шли занятия, в коридорах стояла тишина. Словно ничего не произошло.
У входа ожидали наши и японские телохранители. Вид у Буслаева был виноватый, хотя я прекрасно понимал, что в данном случае никакой его вины в произошедшем не было. Мы уже подошли к флайеру, как меня окликнули. Повернувшись, я увидел Миоко Абэ. Виль сразу перегородила ей дорогу, но я мягко ее отстранил и посмотрел на бледную лучшую ученицу Академии.
— Веромир-сан, — она глубоко поклонилась мне, — приношу свои извинения за то, что сегодня произошло. Мне не хотелось, чтобы вы думали обо мне и нашей Академии плохо.
Встретившись взглядом с ее зелеными глазами, в которых было искреннее раскаяние, я невольно улыбнулся.
— Но вы тут не причем, Миоко-сан, — сообщил ей, — вы такая же жертва, как и я. Мне и в голову не придет, думать о такой девушке плохо.
Японка смутилась, а от меня не укрылись изучающие взгляды, которые бросили мои невесты сначала на меня, а потом и на дочь ректора.
На этой оптимистичной ноте мы расстались. Я думал, что во время полета девушки зададут мне несколько неудобных вопросов относительно госпожи Миоко, уж очень многозначительно они поглядывали на извиняющуюся девушку, но, к моему удивлению, промолчали. А я, по понятным причинам, поднимать эту тему не стал.
Добрались мы до поместья без приключений. Кстати, я сразу заметил усиление охраны. С высоты было заметно, как по его периметру черными точками рассредоточились охранники. Раньше я их вообще не видел. Мало того, с десяток флайеров медленно патрулировали небо над ним. Похоже, нападение заставило Амасано Сузуки озаботиться дополнительной охраной.
На этот раз охрана проводила нас до самих апартаментов и осталась ждать на улице, разместившись в небольшом павильоне рядом с ними, на который я сначала и не обратил внимания. Тут меня встретила взволнованная Даша, но убедившись, что со мной все в полном порядке, сразу успокоилась.
Дальнейшей вечер прошел на удивление весело. Хотя обещанное представление, по понятной причине, было перенесено на завтра, я сильно не расстроился, так как уже посмотрел одно представление по плантелу. Меня хватило минут на пятнадцать. Далек я от японского «высокого» искусства. Да и знание языка у меня, прямо скажем, было весьма посредственным. Но я дал себе обещание в дальнейшем исправить этот недостаток. Все же, женитьба на дочери одного из самых влиятельных родов Японии обязывала перестать быть гайдзином.
В семь часов вечера, мы оправились на новогодний ужин. Все собрались в той самой столовой, в которой завтракали, только на этот раз она была украшена гирляндами и разнообразными фигурками зверей. Елки не было, но на гирляндах я увидел очень популярные в европейских странах рождественские венки. Выглядело все вокруг нарядно.
Поэтому, на мой взгляд, празднество больше напоминало встречу Рождества. Из нашей дружной компании в стороне остались только Буслаев с телохранителями. У них оказалась отдельная комната, в которую принесли небольшие столы с напитками. К ним присоединились их японские собратья. А вот Даша осталась со мной. А почему бы и нет? Возражать никто не стал, а я получил заботливого личного официанта.
В главном зале присутствовало все семейство Сузуки. В том числе и три его жены, которых я увидел первый раз. Но тут сразу было понятно, кто хозяйка в доме. Всем заведовала именно Хатико — сан. Здесь же былигоспожа Акиро и тот самый верховный маг Саробэ-сан. Он оказался добродушным и приятным, но весьма представительным пожилым мужчиной, с короткой седой бородой и длинными седыми волосами. Мне показалось, что между ним и Акиро — сан явно существует какая-то неприязнь. Хотя может, я себе это и напридумывал.
Мы вместе Исидо с ним весьма мило пообщались. Выяснилось, что он уже знал о нападении в Академии, и его особенно интересовала темная магия, которую я использовал. В Японии, в отличие от Российской империи, не было таких серьезных запретов на ее использование, но и магов, владеющих ей, как заверил меня Саробэ-сан, практически не было. Понятно, что именно эта тема верховного мага и заинтересовала. Мало того, выяснилось, что он лично знал Стапанова (встречались на каких-то конференциях) и даже огорчился, узнав, что тот погиб. Пришлось коротко поведать ему, как это произошло.
Тот сильно удивился и, по-моему, даже расстроился, так как уважал моего деда. Но, как говорится, всегда неприятно в ком-то обманываться. А когда разговор зашел о нападении в Академии, к нам, словно почувствовав что-то, присоединился Амасано — сан. Как он сообщил, выяснилось имя нападавшей. Минами Минарэ. Она принадлежала роду Иканэ.
— Небольшой род, — хмуро сообщил глава рода Сузуки, — наемники. Их родовая магия — Кицунэ. И да, мы уже добрались до них, но они заявили, что госпожа Минарэ уже месяц не принадлежит роду. То есть, нападение было ее личным делом.
— Бред, — проворчал верховный маг.
— Конечно, Саробэ-сан, — кивнул господин Амасано, — с завтрашнего дня род Иканэ перестанет существовать.
— Что значит перестанет? — удивленно уставился на него.
— То, что он исчезнет, — пожал плечами Сузуки, — они напали на гостя нашего клана. Иностранца. Вдобавок такого гостя, которому назначена аудиенция с императором. Надо думать головой, с кем ты связываешься. Поэтому мы объявили войну роду Иканэ. А так как в составе рода всего десять человек, то семь уже мертвы, местоположение еще троих, в том числе главы рода, уже выяснили. Завтра с ними разберутся. Но предварительно, конечно, выяснят имя заказчика.
Я внутренне содрогнулся. Однако, какие тут жесткие порядки… Вот так вырезать целый род. И с полного одобрения местных властей. Да, это вам не Российская империя. С другой стороны, в этой стране надо несколько раз подумать, прежде чем что-то сделать.
— Надеюсь, это станет всем хорошим уроком, — подвел итог Амасано — сан, — но, господа, давайте не будем больше говорить об этом происшествии. Тем более, с ним мы разобрались!
Так что большую часть вечера я провел в мужской компании. Наоми подвела Варвару к женам главы рода Сузуки, которые горели желанием с ней познакомиться. Кстати, в столовой присутствовало человек десять детей от четырех до двенадцати лет. Исидо попытался меня с ними познакомить, но, по-моему, это был напрасный труд. Я даже их имен не смог запомнить, все равно бесполезно. Тем более, что они не обращали на взрослых никакого внимания, предпочитая играть в «камень-ножницы-бумага». Я с удивлением узнал, что такое развлечение не чуждо даже детям из очень богатых семей. К тому же, когда пробила полночь и вручили подарки, появились слуги и всех увели в комнаты.
К стыду моему, про подарки я, конечно же, забыл. Чтобы я делал без Гвоздева и Мамонтовой, которые, в отличие от меня, бестолкового, обо все позаботились. Охранники в половине двенадцатого принесли целый мешок. Все же, грамотный у рода Бельских глава дипломатического отдела! Но в свое оправдание скажу, что все это сделано было без моего участия. Зная меня, напоминать не стали.
После вручения подарков, праздник сам собой затих. Постепенно все начали расходиться. Мы тоже засобирались.
— Какая завтра программа — то? — ехидно поинтересовался я у Исидо, — где теперь покушение будет?
— Не смешно, Веромир, — укоризненно посмотрел тот на меня, — завтра у нас культурная программа. Сначала посещение местного археологического музея, он, кстати, один из лучших в Японии.
Я с трудом удержался от скептической ухмылки. По-моему, все что принадлежит роду Сузуки, «одно из самых лучших в Японии».
— После чего у нас запланирован визит в Храм Оокунинуси — сама, бога-покровителя рода Сузуки, — продолжил тем временем Исидо, — Традиционно все женихи и невесты наследников и наследниц рода Сузуки, обязательно приходят в него. Вечером представление театра Кабуки, которое не состоялось сегодня. Мама очень хотела, чтобы вы с Варварой его посмотрели. Это ее любимое детище. Потом три дня проведем на горячих источниках, после чего отправимся в Токио. Ты бы сам посмотрел эту программу. Неужели неинтересно? — удивленно закончил мой японский друг.
— Интересно, — заверил его, — просто забываю. Не переживай, твою маму не разочарую.
— Веромир-сан! — передо мной появился господин Амасано, — мой сын уже напомнил вам о завтрашнем дне?
— Да, — кивнул я.
— Отлично. Надеюсь дальше, во время вашего визита, не произойдет неприятных неожиданностей.
— Но заказчик так и не известен? — осторожно заметил Гвоздев, — первая попытка не удалась, но он может не успокоиться.
— Я уже говорил вашему господину, завтра мы выясним, кто это! — заверил его Амасано — сан, — тем более, к этому делу подключилась имперская СБ. Все-таки вы, Веромир-сан, не просто гость рода Сузуки, вам назначена аудиенция у самого императора. Так что сейчас, думаю, вы можете быть абсолютно спокойны за свою безопасность.
Я кивнул и, невольно посмотрев на Виль, еле сдержал улыбку. На лице той было откровенно скептическое выражение. Но отец Исидо, слава Богам, этого не заметил. Мы, раскланявшись с ним, расстались на позитивной ноте.
— Я бы не расслаблялась на вашем месте, господин, — заметила Виль. Мы, покинув столовую, вышли на улицу, где уже стояла глубокая ночь, и я со своей телохранительницей прошел немного вперед.
— Поверь, Виль, — хмыкнул я невесело, — расслабляться точно не буду.
— Я поговорю с Буслаевым, господин? — вопросительно посмотрела она на меня, — могу сказать, что вы мне поручили?
— Поговори, — кивнул я.
А почему бы и нет? Уж кому я мог полностью доверять, так только бывшему наемному убийце.
Так и закончился второй день моего пребывания в Японии. Уже лежа в кровати с двумя прижавшимися ко мне и мирно сопевшими девушками, решил, что слишком нервно начался этот визит. Надо больше не влезать в непрописанные в его программе ситуации. Завтра вызубрю все расписание. И ни за что вы меня теперь не собьете с пути истинного. Все вопросы только к будущему тестю! С такой успокаивающей мыслью, я заснул.

Глава 9
Жизнь — театр

Утро началось так же, как и вчера. Подъем, общая встреча, прогулка до столовой, завтрак. После него мы загрузились во флайеры, и я вновь оказался вместе с Хатико — сан и Амасану Сузуки. На этот раз были обычные светские разговоры, правда, уже в конце полета, господин Амасану устроил мне настоящую лекцию по истории рода Сузуки. Надо сказать, что у него выходило это весьма захватывающе. Да и сама история рода изобиловала битвами, интригами, всевозможными предательствами и кровной местью. Единственная мысль, которая вертелась у меня, пока я слушал рассказ, «как скучно живется в Российской империи».
Послушаешь этих японцев, так у них столько времени на то, чтобы сражаться да пакости друг другу строить было. Правда, как заверил меня Амасану — сан, весь этот беспредел закончился два века назад. Вот тогда-то, по его словам, и начался «золотой век» Японии. Археологический музей оказался весьма занимательным местом. Больше всего мне понравилось наше сопровождение. Создавалось впечатление, что посетителей музея всех выгнали вон или заменили на охрану.
«Гордость» Осаки и «один из лучших музеев» занимал впечатляющую площадь. И, надо признать, был оснащен по последнему слову техники. Виртуальные помощники, виртуальные битвы… А экспонаты… видимо, во всех музеях они чем-то похожи. Доспехи, украшения, оружие… Экскурсию для таких «высоких» гостей, проводил лично директор. Но вот Гвоздеву с Мамонтовой, да и Варваре она понравилась. А я просто слушал, признаюсь без особого интереса. Естественно, что основная экспозиция была посвящена славной истории рода Сузуки. Признаюсь, я даже позавидовал. Вот что-то не припомню ни у кого из российских родов подобных музеев. А идея — то хорошая.
Изучали мы историю «замечательного» во всех смыслах рода Сузуки часа полтора, после чего отправились в Храм. По пути в него, мои спутники прочитали целую лекцию. От обилия имен голова кругом пошла. Сразу стало понятно, что к Богам японцы относятся очень серьезно. Посмотрев на то, с каким видом господин Амасану и Хатико — сан объясняли мне, что можно делать в Храме, а что нельзя, я решил постараться и соблюдать все, о чем они говорили. Хотя, и не все запомнил. Честно признаюсь, в глубине души понимал, что для полного усвоения нужно родиться японцем. Видимо, буду опять просить Наоми помочь мне.
Храм Оокунинуси — сама (вот надо же было Богу имя такое придумать), представлял собой нечто очень красивое. То, где я оказался, скорее можно было назвать храмовым комплексом. Сам Храм оказался небольшим и скромным, а вот несколько невысоких, но очень изящных зданий вокруг него, скромными назвать было нельзя. К тому же, на стоянке перед ними выстроился с десяток флайеров. И такие летающие суда явно не были бюджетными моделями.
К самому Храму мы направились не все. Я с двумя невестами и Амасану — сан с супругой. Остальные задержались у флайеров. Хотя забыл о Исидо. Тот на правах наследника наверно присоединился к нам. Телохранителей, которые последовали за нами на небольшом отдалении, я не считал. К моему удивлению, входить в Храм они не стали. Как мне потом объяснили, такое считалось верхом неприличия. Мешать господину беседовать с Богом нельзя.
Встречал нас один из служителей. Пышущий здоровьем круглолицый здоровяк, у которого на лице была написана любовь к плотским увлечениям. Интересно, какие тут порядки? Явно строгий пост здешние священники не соблюдают. Видя мое удивление, Амасану — сан усмехнулся.
— Служба в Храме Оокунинуси — сама, означает, что послушник соглашается с правилами храма. Оокунинуси — сама не ограничивает своих верных слуг. Жизнь человеческая коротка, и тратить ее надо с умом. Однако в случае опасности, для защиты рода Сузуки, все пятьдесят священников Храма встанут с нами плечом к плечу. А это весьма неплохие воины и маги.
Честно говоря, с трудом верилось. Пока мы поднимались по широкой лестнице и входили в Храм, я увидел с десяток этих служителей, выстроившихся вдоль нашего пути вроде почетного караула. Признаюсь, сложно представить себе этих полноватых и рыхлых людей, одетых в свободные белые одежды, в качестве бойцов. Но, конечно же, говорить об этом своему будущему тестю не стал. В конце концов, пословица про книгу и обложку может оказаться правдой. Вполне возможно, я чего-то о них не знаю. Надо заметить, что не вся наша охрана осталась за дверьми Храма. Виль попробовал остановить один из священников, но девушка подарила ему такой многообещающий взгляд, что тот аж отшатнулся и растерянно посмотрел на Амасану Сузуки. Тот лишь усмехнулся и кивнул головой. Поэтому моя верная телохранительница вошла вместе с нами. А вот Гвоздеву и мамонтовой пришлось остатсья перед дверьми. Мне вежливо пояснили, что сейчас они войти не могут.
Внутри Храм был красив и величественен. Его внутреннее убранство разительно отличалось от скромного внешнего вида. На стены явно не жалели позолоты. Все украшено яркими фресками с какими-то малопонятными персонажами. Лица у японцев, изображенных на них, были похожи друг на друга и единственное, в чем не оставалось сомнений — сплошные батальные сцены. Естественно, пол, покрытый татами, светильники на потолке, и колонны, покрашенные в красный цвет, сильно отличались от всего, что я видел до этого.
Встречал нас сам первосвященник. Первый встреченный в этом Храме человек. Высокий и представительный, с потрясающей осанкой. Казалось, он специально создан для такого места. Его аура была властной, но она не подавляла тебя. Скорее действовала умиротворяюще.
— Разрешите представить вам, Веромир-сан, первосвященника Храма Оокунинуси — сама, Юдзиро Сарабэ.
Изучающий взгляд служителя Оокунинуси — сама остановился на мне. Я почувствовал себя неуютно. Рассматривали меня несколько минут, за которые, как мне показалось, «сфотографировали», «изучили» и «разложили по полочкам». Конечно, такое понятие как телепатия мне знакомо, но, как и любому человеку, не нравится, когда копаются в голове. Причем по невозмутимому лицу Сарабэ — сана, совершенно не возможно было догадаться, как тот отнесся к «заморскому гостю».
Наконец, он закончил и раскланялся с моими спутниками. Варвара была подвергнута такой же процедуре изучения, только немного поделикатнее и покороче.
— Рад видеть вас, Веромир-сан, в храме Оокунинуси — сама, покровителя рода Сузуки. Вижу силу немалую, — он сделал театральную паузу, — но следует поговорить с Богом.
Я изумленно посмотрел на первосвященника, потом на своих спутников. Но из них такой же удивленной выглядела только Варвара. Чего? Поговорить? Это как? Естественно, храмы Богов существовали и в Российской империи. Но никакого серьезного влияния не имели. В них люди верили, но вот насчет разговоров… Насколько я понимал, современная молодежь Российской империи относилась к такому скептически.
Мой отец и мама, по крайней мере, в них не особо верили. Хотя я, конечно, слышал о божественной магии, но все это было на уровне слухов и историй из разряда «Вот раньше было…». В Академии подобные упоминания вообще считались моветоном. Таких поднимали насмех, считая носителями «лженауки». Хотя, если задуматься, сама магия тоже не особо сочеталась с классической наукой.
— Я понимаю, что для вас это необычно, но в наших Храмах, Боги могут общаться с людьми, — произнес тем временем первосвященник от которого явно не укрылось удивление гайдзинов, — к сожалению, сейчас это все уже забылось… С Богами надо уметь разговаривать и уметь в них верить! Тогда они тебе точно помогут!
Признаюсь, вступать в теологические споры мне не хотелось, и я просто решил кивнуть. Если верит человек в Богов, то пусть верит. Говорят же, что вера может творить чудеса.
Говорить с Богом нужно было в отдельной комнате. Если бы не помощь служителя Оокунинуси-сама, я бы и не знал, где она располагается. Причем таких комнат оказалось не одна, а три. Поэтому, после напутствия Сарабэ — сана, и его пояснений насчет того, как себя вести при встрече с Богом, мы вместе с Варварой вошли в свои комнаты. Помещение, в котором я очутился, было весьма скромным. Типичная японская комната, без мебели, с аккуратными татами на полу и стенами-ширмами чуть зеленоватого цвета. Никаких украшений. В одном из углов курильница с благовониями. Их ненавязчивый запах сначала показался мне приятным. Но потом появились немного странные ощущения. Показалось, что в комнате я не один. Прикрыв глаза, огляделся. Да вроде кроме меня никого не было. Вновь закрыл глаза. Минут пять ничего не происходило, и я уже решил покинуть комнату. Сделаю загадочное лицо, чтобы японцы не приставали с расспросами. Сказал же первосвященник, что все, услышанное от Бога, предназначено только мне и ни с кем делиться я этим не обязан.
Но едва я собирался встать, как в моей голове вдруг зазвучал голос. Густой и тяжелый бас, с появлением которого вдруг почувствовал какую-то странную тяжесть, опустившуюся мне на плечи.
«Привет тебе, гайдзин», — голос, казалось, обволакивал меня.
— Привет, — произнес я вслух.
«Вижу, не веришь в существование богов? — мне вдруг послышались нотки иронии в голосе. — Я знаю все. Не отвечай, просто слушай. Забыли вы, люди, о нас. Но ты решил взять в жены наследницу рода, который находится под моей защитой. Твоя жизнь висит на волоске…»
— Что значит, висит? — вырвалось у меня, и в следующий миг я невольно застонал от резко увеличившейся тяжести.
«Я сказал, молчи, — голос стал суровым, — нам запрещено напрямую вмешиваться в ход человеческой жизни и менять предначертанный человеку путь. Но я вижу в тебе, гайдзин, дремлющую силу. Могучую силу. И что странно, есть несколько вариантов твоего жизненного пути. Будь осторожен».
Наступила пауза, во время которой я старался немного прийти в себя. Знаете ли, не каждый день с тобой разговаривают Боги, которых ты считал вымыслом. Возможно, это какой-то фокус, но моя интуиция буквально кричала о том, что это не так. Можно сказать, я поверил.
«Я решил, — вновь раздался голос, — так как за тебя выходит замуж дочь рода Сузуки, подарить тебе свое благословление. Оно защитит тебя в самый тяжелый момент жизни. Нет в этом мире силы, способной пробить его. Но ты можешь воспользоваться им только один раз. Поэтому не трать его понапрасну. Когда будет нужно, просто призови мысленно меня, и оно сработает…»
А следом я почувствовал поднимающийся во мне жар. Это похоже на неуправляемый магический выброс, с которым я научился бороться, но сейчас просто не мог ничего сделать. Меня охватила паника. Не хватало еще разрушить храм и похоронить под обломками цвет рода Сузуки.
«Не сопротивляйся, гайдзин» — на этот раз бас звучал успокаивающее, — «ничего не случится. Просто выпусти энергию».
И я выпустил ее, заранее приготовившись к катастрофе. Но ничего страшного не случилось. Магическая энергия словно ударилась во внезапно появившийся вокруг меня прозрачный кокон и растаяла в нем. Давящая тяжесть исчезла и я…очнулся. Не понимаю! Все это сон? В комнате ничего не изменилось. Все те же стены, тот же пол, на котором я сидел… Вот только курильница в углу потухла. Но я прекрасно помнил мысленный разговор с Оокунинуси — сама. Надеюсь, мне не привиделось. Но вот рассказывать такое точно никому не буду. Даже Варваре.
Когда я вышел из комнаты, то увидел на лицах ожидавших меня спутников озабоченные выражения. Даже у Сарабэ — сан, который явно вздохнул с облегчением. Первой бросилась ко мне Варвара. Обняв ее и посмотрев в глаза, сразу понял, что этот японский Бог с труднопроизносимым именем тоже разговаривал с ней. Ладно, такое не обсуждают.
— Поздравляю, Веромир-сан, — взгляд первосвященника, адресованный мне, лучился любопытством, — теперь вы убедились в том, что можно поговорить с Богом?
— Убедился, — кивнул я, — и, похоже, не только я? — вопросительно посмотрел на Варвару, которая успокоилась, когда ее будущий муж вернулся целым и невредимым.
— Да, — тихо ответила она, после чего я выпустил ее из своих объятий.
— Тогда не смею вас больше задерживать, господин Амасану, — поклонился Сарабэ — сан, — пойдемте, я провожу вас.
Мы, раскланявшись с ним, отправились на выход. Бросив взгляд на часы, я оторопел. Учитывая, что сейчас 16.00, если конечно часы не врали, на разговор с Богом у меня ушло три часа.
— Вот это да, — вырвалось у меня.
— Долго ты. Ведь Варвара через час пришла, — заметил Исидо, пристроившийся рядом со мной. Глава рода с женой и первосвященником шли впереди, — понимаю, что рассказывать о таком не принято, но как там все прошло?
— Все замечательно, — улыбнулся я, — поговорили немного…
— Немного, — покачал головой тот, покосившись на идущую рядом Наоми, — чувствую, разговор был серьезным.
— Не стану отрицать, спорить с этим утверждением бессмысленно. Но серьезным он, судя по всему, был и у Варвары? — посмотрел я на свою невесту.
— Да, — повела та плечиками, — только не расскажу, даже не просите.
— Исидо, хватит, — строго заметила Наоми, — знаешь же, что не принято о таком рассказывать.
— Да, излишне любопытен. Извини, — сразу отступил ее брат.
После Храма, подхватив ждущих у дверей спутников, мы отправились в театр Кабуки. Недалеко от него располагался ресторан, в котором должен был состояться обед, который теперь, наверно, можно было назвать ужином. Ни Амасану — сан, ни его супруга, кстати, не задали мне ни единого вопроса по поводу разговора с Богом. Ничего не значащие беседы на общие темы. Хотя, я прямо таки чувствовал, как Хатико — сан буквально распирает от любопытства. Но воспитание обязывало быть сдержанной.
О театре Кабуки мне немного рассказывала Наоми, когда мы только собирались в поездку. Поэтому я знал про его особенности. Традиционные представления — смесь танца и пантомимы в сопровождении кота и сямисэна. Сцена с декорациями, рисовать которые доверяют лишь самым искусным художникам. Всего пять актеров с амплуа, которые никогда не меняются. Каждый мазок грима и каждая деталь костюма имеют свое значение. И, что меня поразило, никаких актрис. Только мужчины имеют право выступать в театре.
За трапезой, Наоми поведала нам с Варварой о том, что будут ставить пьесу с «обалденным названием», — «Самоубийство влюблённых на Острове Небесных Сетей». Как рассказала моя японская невеста, в свое время двойные самоубийства были весьма популярны в Японии.
Предполагалось, что влюбленные, решившиеся на этот шаг, непременно возродятся вместе. Понять такое очень сложно. А когда мне объяснили, что настоящий «японский дух», это когда человек в силу каких-либо обстоятельств не способный выполнить свой долг, предпочитает смерть, которая в таком случае рассматривается как очистительный ритуал, то я обомлел. Что тут сказать? Японцы и есть японцы. Все больше и больше поражался разнице в мировосприятии.
До театра из ресторана мы дошли пешком. Сам он располагался в двухэтажэном особняке, кстати выглядевшем совсем по-европейски. В фойе нас встретили, и после традиционных раскланиваний, пригласили на представление.
В зал, где проходила постановка, мы направились всей нашей большой компанией, включающей телохранителей и, как я его назвал для себя, художественного руководителя театра. Больше зрителей здесь не было. Специальный показ для высоких гостей. Удобные бархатные сиденья, широкое расстояние между рядами, которых было всего десять, все было устроено весьма комфортабельно. Как-то само собой вышло, что я сел между своих невест, затем Виль и Гвоздев со своей спутницей. А чуть дальше, уже чета Сузуки, и прочие японцы.
Само представление состояло из двух частей… но, признаюсь, мне хватило первой. Я как — то привык больше к классическому театру. Всеми силами, чтобы не обидеть и не оскорбить Хатико-сан, покровительницу театра, пытался сдерживаться. Но скверное знание японского и тут сыграло со мной злую шутку. Естественно, такие представления нравятся высокопоставленным главам родов и на них приглашают только самых уважаемых гостей, но как же далек от всего такого был я… В общем, как говорится, ничего не понятно, но очень интересно.
Надежды на перерыв между актами пьесы тихо растворились. Оказывается, и это стало для меня неприятным сюрпризом, так как я наделся немного расслабиться в баре, в традиционном японском театре их не предусмотрено. Оставалось лишь набраться терпения, чтобы потом наговорить комплиментов Хатико — сан.
Началось вторая часть представления так же, как и первая, и я решил смириться, как вдруг заменил вскочившую на ноги Виль. В ее руке появился пистолет и один из актеров, как раз начавший танец, рухнул на сцену. На татами выскользнул укороченный автомат, который он прятал в широком рукаве юкаты и не успел достать. За Виль вскочили остальные телохранители, а я буквально на «автопилоте», активировал «щит тьмы» и упал между сиденьями, увлекая за собой своих невест сидевших по обе стороны от меня. Туда же рядом со мной упал Исидо, а за ним и Павел с Софьей. А потом в зале театра началось настоящее светопреставление.

Глава 10
Горячие источники

Первым делом на меня упала Виль, а затем в зале загрохотали автоматные очереди. Судя по всему, перестрелка была ожесточенной.
— Все будет в порядке, господин, — прошептала моя телохранительница, перезаряжая пистолет.
Скатившись с меня, насколько позволяли проходы, прицелившись, несколько раз выстрелила. После чего вновь спряталась за спинкой кресла.
Ожесточенная пальба продолжалась минут пять, после чего все стихло. Виль вновь выглянула и медленно встала.
— Можно приподниматься, господин. Все успокоилось.
Мы последовали ее совету и поднялись. Мои невесты и Исидо были немного бледными, но вполне здоровыми. Гвоздев, как и Мамонтова, тоже, вроде, не пострадали. Софи с Варварой быстро осмотрели всех и подтвердили, что все у нас в порядке.
Картина, представшая нашим глазам, была весьма живописной. Вся сцена и первые ряды зала буквально заляпаны кровью. На самой сцене я насчитал как минимум семь неподвижных изуродованных тел. Уж не знаю из чего тут шла перестрелка, но калибр оружия был впечатляющим. У тел суетились японские телохранители. Я огляделся.
Мои спутники поднимались, как и я, из проходов. Видимо, спасительная идея укрыться в них пришла не только мне в голову. С облегчением увидел Амасану — сана и госпожу Хатико целыми и невредимыми. Супруга главы рода Сузуки испуганно вглядывалась в зал, но, увидев нас, улыбнулась и немного подтолкнула своего мужа. Тот посмотрел в нашу сторону, и я даже на расстоянии почувствовал, как он облегченно выдохнул. Да и немудрено. С их странными обычаями и традициями, не удивлюсь, если Амасану — сан почувствует себя и свой род навеки опозоренным в случае моей гибели.
Сейчас глава рода Сузуки что-то выговаривал стоявшим перед ним нескольким телохранителям и поникшей госпоже Акиро. Думаю, им явно пришлось несладко.
А перед нами появился Буслаев.
— Господин… слава Богам, вы живы!
— У меня отличная телохранительница, — положил я руку на плечо Виль.
— Спасибо, — с признательностью посмотрел тот на покрасневшую девушку.
— Пожалуйста, — потупилась телохранительница, — это моя работа. Что там с нападавшими?
— Помимо семерых актеров, еще пятерых в фойе положили. Говорят, японцы хотели одного живым взять, так он просто застрелился.
Тем временем Акиро — сан и телохранители куда-то исчезли, а к нам подошел господин Амасану с женой.
— Вижу, вы все в порядке, — уточнила та, внимательно оглядев нас. — Помощь целителей никому не требуется? Ах, да. Забыла. У вас же свои целители имеются.
— Не знаю, как извиняться перед вами, Веромир-сан, — произнес глава рода Сузуки, — это, на самом деле, уже «ни в какие ворота не лезет», как любят говорить на вашей родине. Такой наглости я и не припомню. Пока мне в очередной раз остается только сгорать от стыда. Так меня никогда не оскорбляли!
— Вы что-то выяснили? — спросил Гвоздев.
— Да, после первого действия бандиты прокрались в актерскую комнату и, связав самих актеров, переоделись и вышли вместо них. Даже загримироваться успели … — сообщил японец, — на нас напали наемники, но они даже не якудза. Точнее, японцы-изгои. Отребье, которое обычно пикнуть боится. И никогда не покушается на такие влиятельные роды, как наш. Но, видимо, что-то изменилось и они осмелели. Только на этот раз за них уже возьмемся не только мы, но и Имперская Служба Безопасности. К сожалению, все нападавшие убиты, но след взят.
— И каковы дальнейшие планы? — поинтересовался я.
— Ничего не меняется, Веромир-сан. Завтра вы вместе с моей женой и детьми, отправляетесь на горячие источники. Я прибуду позже. Надо немного разобраться в происходящем. Как раз пока вы отдохнете и расслабитесь. Наша школа традиционного массажа лучшая в Японии. Как и наши горячие источники клана Сузуки. Они находятся на высоте двух тысяч метров над уровнем моря, и я лично распоряжусь, чтобы охрана их была соответствующая!
Опять у них все лучшее. Интересно, а что-нибудь «не лучшее» в роде Сузуки существует? Распорядится насчет охраны…. Я в Японии три дня, а уже случилось два покушения. И, кстати, оба могли закончиться для меня очень печально. Если б не Виль. Но понятно, что говорить об этом господину Амасану, я не стал. Чего расстраивать человека. К тому же, может до горячих источников действительно не доберутся?
— А где конкретно расположены ваши горячие источники? — спросила Варвара.
— Они расположены высоко в горах, — улыбнулся Амасану — сан, — не переживайте, госпожа. До вас там точно никто не доберется. На этот раз я лично займусь охраной. А то мне просто стыдно перед своим союзником. Род Сузуки уже дважды задолжал роду Бельских! Но мы вернем свой долг!
Я даже не стал ничего на этот счет возражать. Смысла нет.
Ну а потом мы покинули театр. По дороге в поместье, я выслушал еще и извинения от госпожи Хатико. Честно говоря, начинаю уставать от поездки. Складывается впечатление, что в Японии меня хотят убить и все время извиняются, потому что не получается. Странное и пугающее сочетание.
Когда мы подлетели к поместью, то я понял, что количество охраны увеличилось раза в два. Хотя, казалось бы, куда уж больше? По-крайней мере, флайеров с тяжелым вооружением, патрулирующих небо, стало на порядок больше. Я уже не говорю про зенитные орудия, стоящие по периметру. Всего лишь приехал Новый Год отметить…
На этот раз ужин подали в апартаменты. Компанию нам составили Гвоздев с Мамонтовой и Наоми с Исидо. Японцы сидели как в воду опущенные, даже моя невеста. Хотя мы и старались по молчаливому согласию не упоминать события в театре, но настроение было безнадежно испорчено. К тому же, как я понял, Исидо был не в курсе расследования своего отца и знал не больше нашего. Но вот когда разговор коснулся горячих источников, тот сразу оживился.
— Онсэн, в который мы отправимся завтра, — заявил он, — это семейная купальня.
Небольшой уютный отель в живописном месте, построенный прямо на склоне горы. Кстати, туда можно добраться только на флайере. Поэтому сейчас это самое безопасное место. Я знаю, отец уже усилил его защиту, там даже, насколько я знаю, тяжелый военный флайер имеется. Никто к нам не проникнет! Персонал весь проверенный. В нем семейные династии работников. По десять поколений насчитывают. А какие там дев…
Исидо закашлялся, встретившись глазами с моими невестами, которые сразу помрачнели и бровки свели на переносице, услышав эту оговорку.
Я сделал вид, что ничего не понял, рассказчик быстро поправился и стал рассказывать о том, какая полезная вода в купальнях. Якобы, ее специально подготавливают и даже заклинания используют. Все с ним ясно. Дай волю, будет сутками говорить! Разошлись мы уже за полночь. Исидо и Гвоздев с целительницей отправились к себе, а я с невестами остался. Наоми, похоже, окончательно переселилась ко мне, но я, как бы, и не возражал.
А утром после завтрака сразу вылетели. На этот раз мы летели на двух больших комфортабельных флайерах, в сопровождении аж десяти флайеров охраны. В одном флайере уместились все телохранители, даже для Даши место нашлось. В другом — Хатико — сан, я и все остальные. Кстати, с нами отправились телохранители под командованием госпожи Акиро.
Когда я узнал, что глава рода отправил командовать нашей охраной именно ее, то сразу, еще на стоянке, поинтересовался у Исидо, не пошутил ли его отец? Но он ничего не успел ответить, так как перед нами появилась Акиро — сан собственной персоной и попросила разговора наедине. Честно говоря, я сильно удивился подобной просьбе и отошел с ней в сторону.
— Веромир-сан, — начала она, не опуская глаз, — знаю, что у нас с вами отношения не сложились с самого начала. Наверно, в этом виновата я сама, так как всегда опекала Наоми. Возможно, даже чрезмерно. Господин отправил меня с вами, и это мой шанс искупить свою вину, которая лежит на мне после двух покушений подряд, — она нахмурилась, — хочу извиниться за свое поведение и предложить начать знакомство с чистого лица. Тем более, мы оба заинтересованы в этом!
Вот как мы заговорили. Оба заинтересованы? Ну, допустим, заинтересованность видна только у одной. Но с другой стороны, конфликтовать с явно сильным бойцом, к тому же обладающим весомым авторитетом в клане, мне не хотелось.
— Да я не против, — немного поразмыслив, согласился.
— Вот и хорошо, — вдруг улыбнулась она, и я внезапно понял поговорку «улыбка красит человека». Она стала на миг очень привлекательной.
Полет занял часа три, и вот мы уже подлетели к тому самому онсэну. Удивительные места. Умиротворенно вокруг и красиво. Замок, который являлся отелем для семейного отдыха, как говорил Исидо, действительно был построен практически на скале. Но ниже по склону дизайнеры искусно вписали в ландшафт несколько больших бассейнов отделанных голубым мрамором, которые буквально утопали в зелени. Да и вокруг отеля ее было не мало. Вода подавалась прямо из источников и, как мне пояснили, была с разными свойствами и температурой. От ненастья и яркого высокогорного солнца бассейны защищали легкие тенты, которые, в случае необходимости, легко убирались.
Мы приземлились на небольшой стоянке, заняв ее практически на 80 %. Ее окружали высокие каменные стены, надежно скрывающие от чужих глаз.
Навстречу по широкой лестнице уже спустились три девушки, готовые принять гостей отеля. Одна лет тридцати пяти, с властным лицом и длинными черными волосами, две другие стройные молодые японки, почему-то с розовыми волосами. Все трое были одеты в пастельного цвета кимоно.
— Госпожа Хатико! — сразу поклонились они жене Амасану — сан, когда она первой вышла из флайера.
— Хатико-сан, мы рады видеть вас, — выступила вперед та, которая постарше, внимательно осматривая нас. Но мои спутники удостоились лишь беглого взгляда. А вот меня она рассматривала с нескрываемым любопытством. Легкое пренебрежение чувствовалось во взгляде этой женщины.
— День добрый, — улыбнулась супруга господина Амасану и повернулась к нам, — господа, это Юдзи-сан. Хозяйка нашего онсэна.
— Добро пожаловать! — поклонилась нам черноволосая японка.
— Наши номера готовы? — уточнила Хатико — сан.
— Конечно, госпожа, — пойдемте за мной.
Мы поднялись по лестнице, застеленной алым ковром.
— Здесь не пользуются ни лифтами, ни пандусами. Имеются только лестницы. Нарушать архитектуру здания запрещено. Ходьба очень полезна, — пояснила госпожа Юдзи, взяв на себя роль проводника, — это традиция. — Но она заключается только в способе передвижения. В остальном тут все оснащено по последнему слову техники. Номера разнообразны. Впрочем, вы и сами все увидите. По-крайней мере, никто не жаловался.
Пока мы шли, я отметил, что замок изнутри намного больше, чем казался снаружи. Комнаты, в которых нас разместили, сильно напоминали апартаменты в поместье. Традиционный стиль с ширмами и большим количеством свободного пространства. Я уже понял, что загромождать все вокруг мебелью японцы не любят, но их минимализм был для меня слишком экстремальным.
Тем не менее, выделенные нам с невестами покои были просто гигантскими. Светлые стены, сдержанная обстановка делали их визуально еще больше. Особенно, порадовала спальня. Даше с Виль достались тоже вполне просторные комнаты, соединявшиеся с нашими апартаментами. Все это было построено из дерева, и я чувствовал какой-то еле уловимый, но приятный цветочный аромат. Ну и конечно присутствовала открытая веранда, которая выходила на улицу таким образом, что людям с боязнью высоты на ней было бы некомфортно.
Зато вид с нее открывался шикарный. Сопровождавшая нас розоволосая девушка назвалась Кендзи. Она, как я понял, стала нашей персональной служанкой, предложила отдохнуть с дороги и предупредила, что через час вернется проводить нас на завтрак.
Через полчаса к нам заглянули в гости Исидо и Гвоздев с Софи, которых, кстати, разместили вместе. Надо будет поговорить с Павлом. Похоже, тут уже пахнет женитьбой. Тем временем, Исидо и Наоми быстро ввели нас в курс дела по поводу правил онсэна.
Надо сказать, что они весьма своеобразны. Особенно меня смутило то, что в сам бассейн можно входить только обнаженным. Перед посещением нужно помыться, так как купальня — место отдыха и размышлений. Но, покосившись на присутствующих, я заметил, что никого данный факт не смутил. Лишь Гвоздев с Мамонтовой как-то весело переглянулись. М-да. Похоже, это было новостью только для одного меня. Что ж, довольно забавно. В остальном все тут напомнило обычный отель. Строгие правила были связаны только с самим онсэном.
Ну а потом нас позвали на обед. Местный ресторан находился на верхней открытой террасе, с которой тоже открывался великолепный вид на горы. Вдохнув свежий горный воздух, я вдруг почувствовал, что действительно расслабился. Вообще, местная атмосфера была какой-то спокойной и умиротворяющей. В меню, как успел заметить, много блюд местной кухни. Надеюсь, Наоми поможет мне сориентироваться. Но учитывая, что мы гайдзины, присутствовало и несколько европейских. Видимо…
После обеда, нам дали отдохнуть пару часов, чем я воспользовался, затащив своих невест в спальню. Окружающая обстановка к такому так и подталкивала. Поэтому когда Юдзи — сан пришла, чтобы проводить нас в купальни, я был в прекрасном настроении.

* * *

Разговор по плантелу… 
Закрытая конференцсвязь, отображение фигур отключено… 
Шифрование максимальное… 
Вызов абонента… 

— Мастер?
— Ивонна, — голос у звонившего был раздраженным, — что там в Японии происходит?
— Бельский не пострадал, мы контролируем ситуацию… — начала та, но ее грубо прервали.
— Ты в своем уме? Не пострадал? На твоего подопечного совершено два покушения. Тебе пояснить, что за покушения? Сначала какая-то Кицунэ, потом мясорубка в театре.
— Но…
— Какие еще, но, Ивонна? Тебе просто повезло. Ты даже представить не можешь, что с тобой будет, если Бельский не вернется из своей поездки.
— Мастер, — голос девушки задрожал, — но ведь он жив. Извините меня.
— Коротко. Докладывай.
— Вы знаете, что произошло два покушения, — Ивонна взяла себя в руки и теперь отвечала твердо, — оба совершены наемниками. Род, засветившийся при первом покушении, полностью уничтожен. Но, насколько мне известно, имени заказчика так и не узнали. Во время второго покушения, в театре Кабуки, из нападавших в живых никого не осталось!
— Черт побери! Говорить этому дебилу бесполезно. Слово «Успокойся!» он не знает. Алексей, Алексей… Сам себе могилу роет! Ну, ничего страшного. Доберемся мы до него.
— Вы о чем, Мастер? — осторожно спросила девушка.
— О своем, — отрезал ее собеседник. — Я слышал, что подключилась Императорская Служба Безопасности?
— Да, думаю, покушений больше не будет. Вы же знаете, как она работает…
— Думает она, — проворчал Мастер, — ты умеешь думать — то? Сомневаюсь, что все это отпугнет наемников. Тут вопрос в деньгах, а Алексей закусил удила… Ты помнишь свое задание?
— Чтобы ни один волосок не упал с головы Бельского.
— Вот именно. Ты где сейчас?
— В Токио. Сегодня вылетаю в Осаку. Бельский со своими спутниками отбыл в онсэн рода Сузуки. Это в горах…
— Знаю я, где они находятся! Ты с госпожой Асахо связалась?
— Да, у нас встреча назначена на завтра. Не переживайте, господин, за онсэном приглядывают. Я наняла самых опытных людей.
— Которые тебе не помогли предотвратить два покушения? — в голосе собеседника зазвучал неприкрытый сарказм.
— Сейчас все будет по-другому. Люди надежные.
— Не подведи меня. Что там в Токио? Удалость договорится?
— Да, господин. Все готово. Ждут сигнала. Виробэ-сан заверяет вас, что лично проконтролирует.
— Он знает все даты. Ничего не меняется, — голос Мастера слегка потеплел, — только не подведи с Бельским. Это полностью твоя ответственность! И смотри за нашими японскими союзниками. Странные они, с такими ни в чем уверенными быть нельзя. Но приходится…
— Да, Мастер.
— Скоро все изменится, Ивонна. Придет наше время. Ждать осталось недолго.

Глава 11
Горячие источники. Нападение

Ну, что я могу сказать? Горячие источники — это классно! Но давайте по порядку…
Как и предполагал, мы были единственными гостями в отеле. Из всех моих спутников только Даша не решилась на поход в купальню и осталась в номере. Не ожидал я от нее такой скромности, но люди — то разные. Раз не хочет, то и заставлять не буду!
Все остальные направились в раздевалки. Мы с Исидо и Гвоздевым спокойно разделись, произвели необходимые процедуры (все-таки сильны в японцах традиции) и забрались в теплую слегка газированную воду. Ах, да… Как я уже говорил, никаких купальников и плавок. Купальни здесь общие, поэтому компанию нам должны были составить прекрасные спутницы.
Пришли мы раньше женской части нашей группы, поэтому, когда девушки появились у бассейна, то произвели небольшой фурор. Хотя, в принципе, никто особо и не стеснялся. По крайней мере, Мамонтова вела себя совершенно спокойно, а единственной, кто казался немного смущенной, была Варвара, но она старалась этого не показывать. Ну и, конечно же, подошли Виль и Акиро — сан!
Телохранители остались в раздевалках, а вот они последовали за нами в бассейн. Что ж, стыдиться за свое тело ни первой, ни второй не пришлось. В целом, они были чем-то похожи друг на друга. Подтянутые спортивные фигуры, небольшая грудь… Несмотря на разницу в возрасте, выглядели как ровесницы. Возраст японки выдавало только лицо. Она кстати разместилась на небольшом отдалении от нас с совершенно невозмутимым видом. Прозрачная вода купальни ее совершенно не скрывала. А практически рядом с ней Виль тоже нисколько не смущалась своей наготы. Надо же. Вот так продвинутая у меня свита. Но фигуре Мамонтовой, мне кажется, молодые могли бы позавидовать. Обе телохранительницы бросали на нее восторженные взгляды.
Вода оказалась теплой и приятно обволакивающей. Не знаю, что в нее добавляли, может к этим источникам еще и магию применяли, но я полностью расслабился. Давно мне не было так приятно. Из состояния нирваны меня вывел звук. Легкие женские шаги. Девушки в традиционных совместных онсэнах находятся чуть поодаль мужчин. К женской части купальни подходила Хатико — сан. М-да. Мать Исидо и Наоми, в обнаженном виде, явно выглядела гораздо моложе своего возраста. Что сказать, эффектная женщина. Правда, пристально рассматривать свою будущую тещу я постеснялся. Но она явно заметила мое внимание, и лишь улыбнулась. И мне почему — то показалось, что такое внимание было ей приятно. Но утверждать не могу. Все же, разница в мировоззрении очень велика. Думаю, можно несколько лет прожить здесь, но не понять их образ мыслей. Хотя, есть Исидо с Наоми. Но с ними более менее ясно. Учеба в Академии наложила свой отпечаток. Как говорится «живя в Риме, поступай как римлянин».
— Ну, как вам онсэн, Веромир-сан? — поинтересовалась она, опускаясь в воду рядом с Наоми, — вы же первый раз, какие впечатления?
— Все отлично! — заверил ее, — не ожидал такого расслабляющего действия.
— Это понятно, — улыбнулась она, — тем более, с непривычки. Но имейте в виду, больше получаса находиться в нем не рекомендуется. У вас, конечно же, имеется личный целитель — кивнула она на Варвару, откинувшуюся на бортик и закрывшую глаза — но лучше не доводить до этого.
— Вот как? — удивленно посмотрел на нее, — спасибо, что предупредили. Я не знал.
— Кстати, вечером у нас небольшой ужин в центральном ресторане. Форма одежды свободная.
— Конечно — кивнул я — от Амасану-сан нет вестей?
— Мы говорили с ним два часа назад. Обещал приехать завтра. Насколько я поняла, имперская СБ напала на след. Так что теперь все под ее контролем. Но здесь мы защищены надежно.
Я только кивнул. Честно признаюсь, сейчас уже не был ни в чем уверен. Но надеюсь, японка права. Как она и говорила, понежились мы в купальне полчаса, после чего отправились по номерам. И я невольно удивился странной магии, что была у этого источника. Вроде только что был расслабленным, лень руку поднять, а сполоснулся после под душем и почувствовал себя так, словно заново родился. Похожие чувства, как выяснилось, испытали все мои спутники.
После на двадцать минут мы попали в руки массажисток. В отдельных кабинетах. У меня массажисткой оказалась одна из тех двух помощниц хозяйки онсэна, что встречали нас. Не ожидал от внешне миниатюрной девушки подобных талантов. Она оказалась мастером своего дела, и вышел я из кабинета полным сил. Возможно, девушка, делавшая мне массаж в легком кимоно, была не против продолжить наше знакомство поближе, но, не зная здешних обычаев, решил не делать первого шага.
Время до ужина мои невесты провели в блаженном ничегонеделании, что-то негромко обсуждая между собой. А вот я устроил переговоры. Первым делом позвонил Императору Всероссийскому. Иван отозвался быстро, словно ждал моего звонка. Убедившись в том, что мы разговариваем по защищенной линии, я коротко поведал ему о наших приключениях в Осаке.
— Да… — протянул явно озадаченный Император, — значит, было уже два покушения? И, как я понимаю, в обоих тебе просто повезло?
— Можно сказать и так!
— Что ж, род Сузуки толком и защитить тебя не смог? — раздраженно заметил он.
— Ну, они тоже не могут все предугадать, — встал я на защиту родственников своей невесты, — я сейчас на горячих источниках. Высоко в горах, и, по крайней мере, все заявляют, что они очень хорошо охраняются. Пережидаем, пока глава рода разбирается в ситуации… Тут, вроде бы, Императорская СБ подключилось.
— Странно, — хмуро произнес мой собеседник, — нас не предупредили. Или хотят все замять, ведь визит неофициальный, или Разумовский опять решил, что мне об этом не нужно докладывать? Обязательно поговорю с этим старым хрычом. К тому же, давно я с Японским Императором не общался! Хотя, стоит признать, Разумовский сейчас самый лояльный человек по отношению ко мне во дворце. Подозрительно, конечно, учитывая его дружбу со Скуратовым. А вот сам Скуратов выводит меня!
— Достает? — уточнил я.
— Не то слово. Уже с трудом сдерживаюсь, так хочется поставить его на место. Но приходится терпеть. Ну да ладно. Как тебе горячие источники?
— Я два раза в Японии был, — улыбнулся Иван, — последний визит в пятнадцать лет. На императорские горячие источники приезжали. Мне понравилось. Особенно специальное обслуживание. Какие там массажистки отзывчивые и покладистые! Так что, не теряйся.
— Последую твоему совету, — пообещал ему.
— И будь осторожнее, — пожелал он мне на прощанье, — что с наемниками?
— Все в процессе.
— Ладно, звони. Держи меня в курсе. А я поговорю с Императором Йомадо и с тетей. Такая ситуация меня не радует.
На этой оптимистичной ноте он отключился. А я сделал еще десяток коротких звонков. Сначала поговорил с союзниками: Трубецким, Голицыным и Демидовым. Потом обзвонил их детей и остальных одногруппников из моей компании. Пусть на каждый звонок уходило совсем мало времени но, учитывая их количество, провозился я практически до ужина. После этого пообщался с Дашей, которая, после моего рассказа о прелестях купальни, решила завтра составить нам компанию.
Затем девушки занялись выбором платьев, но так как времени оставалось немного, все прошло на удивление оперативно. Сам ужин вышел каким-то спокойным, и даже, сказал бы, семейным. Госпожа Хатико мне нравилась все больше и больше. Если Наоми точно такая же, как и ее мать, а я сильно надеялся на это, то мне определенно повезло.
А после ужина всей компанией мы решили прогуляться по территории отеля. Она оказалась очень компактной, с бесчисленными лестницами. Ана самой высокой точке расположилась смотровая площадка. Вид на горы, освещаемые заходящим солнцем, достойный кисти лучшего художника. Налюбовавшись на такую красоту, мы разошлись по своим апартаментам. Признаюсь, только благодаря сегодняшнему массажу и помощи Варвары, я не превратился в выжатый лимон. Усталость в теле все же ощущалась. А ночью вновь начались приключения. Разбудили меня девушки. И вид у них явно был встревоженный. Рядом стояла Даша.
— Почему не спите? — вопросительно посмотрел на них.
— На улице что-то происходит, — сообщила Наоми, которая казалась самой спокойной среди всех присутствующих. Я прислушался. Во дворе были слышны какие-то хлопки, явно напоминавшие выстрелы.
— Да что ж такое! — вырвалось у меня — тут хоть один день спокойным может быть? Кто-то говорил, что горячие источники — самое защищенное место… Где Виль?
— Она отправилась на улицу. Просила тебя разбудить, — сообщила мне Варвара.
Мы оделись, и тут появилась моя телохранительница. С пистолетом наперевес. Хмурая и сосредоточенная.
— На онсэн напали, — сообщила она, — высадили десант. Их как минимум два десятка человек. Сейчас идет бой у административного здания.
— А остальные где? Хатико — сан?
— Я встретилась с госпожой Акиро по пути, — сообщила Виль, — собирайтесь! Нас ждут у их апартаментов.
— Мы готовы, — сообщил я, — а Павел? Исидо?
— Они уже там!
Учитывая, что мы уже были одетыми, следом за Виль вышли в коридор. Я вызвал огненный щит, закрылись щитами и все присутствующие, кроме Даши, которая встала рядом со мной. Здесь встречали телохранители под командованием Буслаева, которые взяли нас в кольцо, тоже окружив себя щитами. В руках у них были укороченные автоматы. Разбираться в марках оружия сейчас времени не было. Главное, чтоб не подвели. На улице было светло от множества круглых магических шаров, плавающих вдоль дорожек и ярко освещавших их. Невдалеке слышались приглушенные выстрелы.
Мы обогнули здание, и я увидел небольшую посадочную площадку, на которой стояло два флайера. Один небольшой, но ощетинившийся оружейными стволами, второй в несколько раз больше, судя по размерам и минимуму вооружения, явно пассажирский. Около них находилась небольшая группа людей, в которых я узнал госпожу Хатико, Исидо, Акиро — сан и хозяйку онсэна с двумя служанками.
— Слава богам! — вырвалось у моей будущей тещи.
Судя по всему, наше появление в полном составе целыми и невредимыми искренне обрадовало ее. Хотя, если покушения на меня (а то, что целью напавших был ваш покорный слуга, сомнений не было) будут продолжаться с такой же периодичностью, не станет у ее дочери жениха!
Исидо радостно приветствовал нас, и сразу начала командовать госпожа Акиро.
В маленький военный флайер сели четверо японцев-телохранителей. В большом разместились все остальные, включая моих телохранителей и саму Акиро — сан, которая лично села за штурвал. Рядом с ней устроился Исидо. Мы разместились, если конечно учитывать данную ситуацию, с комфортом. Флайер был рассчитан как минимум человек на двадцать.
В салоне, тем временем, из динамиков зазвучал голос заместителя главы СБ рода Сузуки.
— Буду краткой, на онсэн напали. Это фактически объявление войны. Наша противовоздушная оборона выведена из строя диверсантами. Скорее всего, предателями. Враг высадил десант и вскоре онсэн будет захвачен. Наши силы слишком неравные. Сейчас направляемся на базу в пятистах километрах отсюда. К сожалению, связаться с ними мы не можем — противник заглушил всю связь. Надеюсь, те среагируют, так как им был автоматически отправлен сигнал о нападении. Всем пристегнуться, если не хотите ничего себе сломать!
Буквально выпалив это во время взлета, Акиро — сан замолчала, и мы взлетели. Меня вжало в кресло от резкого ускорения. Выглянув в иллюминатор, я увидел, как удаляется от нас горящий огнями онсэн. В следующий миг мимо нас промелькнула темную тень. Послышались выстрелы, и на моих глазах сопровождающий флайер скрылся в огненной вспышке. А затем начался настоящий кошмар. Хорошо еще, что все с самого начала последовали приказу госпожи Акиро и пристегнулись.
Флайер швыряло то влево, то вправо, то вверх, то вниз. В иллюминатор я уже просто перестал смотреть, так как все равно что-то увидеть в нем было проблематично. В меня вцепились сидевшие по обе стороны девушки, и мне оставалось только шептать себе под нос молитвы. Как ни странно, молился сейчас этому японскому богу со странным именем Оокунинуси — сама. Но воспользоваться тем самым благословением, которое он мне дал, никак не решался. Считайте это интуицией. Несмотря на то, что мне было страшно, почему-то не верилось в самое плохое.
Тем временем, флайер вздрогнул, дернулся вниз, постепенно набирая скорость. Мы на посадку идем? За иллюминатором на моих глазах темная тень атакующего нас флайера на бешеной скорости врезалась в одну из торчащих вокруг скал, исчезнув в яркой вспышке. А мы падали. В динамиках раздался на удивление спокойный голос Исидо.
— Мы садимся. Посадка будет жесткой. Аварийные амортизаторы я включил. Надеюсь, они нас выручат. С богом.
Интересно, почему он говорит, а не Акиро — сан? Бросил взгляд на остальных пассажиров. Самой уравновешенной была госпожа Хатико, которая просто закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Остальные… держались достойно. По крайней мере, паники не было. Я попытался вспомнить об аварийных амортизаторах, про которые говорил Исидо. Последний шанс для падающего воздушного судна. Создают воздушную подушку между ним и поверхностью, не позволяя разбиться. Правда, сразу вспомнились постоянные отказы этого средства спасения. Но сейчас выбора не было. Закрыв глаза, приготовился к посадке. И та, на удивление, оказалось мягкой. Флайер несколько раз дернулся и замер.
Из кабины появился бледный Исидо, волоча на себе Акиро — сан, которая тяжело дышала, и, похоже, была без сознания. Плечо ее представляло собой сплошное кровавое месиво. К ней сразу бросились Мамонтова и Варвара, так как было понятно, что пострадала она одна.
— Очередь из пулемета, — сообщил в ответ на мой вопросительный взгляд Исидо, — стекло сдержало немного. Поэтому тут больше осколками посекло. Но пара пуль все-таки попала.
— Ты сам сажал? — уточнил я у него.
— Пришлось…
— Молодец! — повернувшись, я увидел счастливую мать, смотревшую на своего сына с гордостью.
Тем временем присутствующие во флайере окончательно пришли в себя. Пока целительницы занимались заместителем главы СБ рода Сузуки, мы с Буслаевым и Исидо вышли из флайера. За нами уже начали выбираться остальные. Осмотревшись, я понял, что нам повезло. Флайер сел на небольшом плато, и каким-то чудом не свалился в пропасть, застыв в нескольких метрах от ее края. Основная проблема была в том, что спустится отсюда, без какого-либо альпинистского снаряжения, было нереально.
А еще большей проблемой стало то, что никакая связь не работала. Аварийный маячок, который присутствовал на всех флайерах, повредило выстрелами. Вдобавок ко всему, не было еды, кроме аварийного запаса, которого надолго не хватит, и воды, с которой была такая же картина. Хатико — сан, конечно, заявила, что нас найдут, но Исидо шепнул мне, что в этих горах без связи нас искать могут долго.
М-да. Веселая у меня поездка вышла. За четыре дня — три покушения и авария. И еще неизвестно, чем все это закончится. Но панические рассуждения я постарался отодвинуть в сторону. Большую часть команды мы отправили обратно во флайер. Он, кстати, не так сильно пострадал. Взлететь мы не могли, но аккумуляторы уцелели, соответственно работало отопление и кондиционеры, что оказалось существенным плюсом. Одеты все были достаточно легко, а ночью в горах холодно. Мы же вместе с Буслаевым срубили несколько невысоких деревьев и приготовили все для большого костра. Я хотел зажечь его, но меня быстро убедили, что этот огонь сейчас, скорее всего, станет приманкой для врага. Так что о костре решили подумать на следующую ночь. После чего мои телохранители распределили время дежурства, и все, кроме одного часового, забрались обратно во флайер. В нем, по крайней мере, было тепло.
Госпожа Акиро, по словам Варвары, уже оказалась вне опасности, да и это было видно по слегка порозовевшему лицу телохранительницы. А остальные… Очень странно, но я ни у кого не увидел паники. Чему ни мало поспособствовало заявление супруги главы рода Сузуки о том, что не надо переживать, ее муж обязательно нас найдет! Так мы и заснули в своих креслах в надежде на следующей день!
.

Глава 12
Род Асахо

Утром ничего не произошло. Флайер все так же стоял на площадке, вокруг все так же были горы. Красивые и холодные. Их подножия скрывал густой туман. Даша под руководством госпожи Хатико приготовила завтрак. Ну а после него потянулись долгие часы ожидания. Разговаривать совершенно не хотелось. Я все прокручивал в голове последние события. Три покушения были настолько успешными, что мне не верится, будто в этом не поучаствовал кто-то из рода Сузуки. К сожалению, я совершенно не знал политических раскладов. Подозрение, конечно, у меня падало на Акиро. Хотя, с другой стороны, именно она и спасла нас. Зачем тогда улетать? Упустить такой шанс!
Я выбрался на площадку и закурил. И за мной сразу пошла Виль. Хотел сказать ей, чтобы не мешала, но посмотрев на девушку, понял — бесполезно. Ну и пусть идет… Нужно сосредоточиться и поразмышлять. Она же скромно стояла в стороне и применила свой талант становиться незаметной.
Уже и не помню, когда в последний раз это делал, но, как ни странно, по старой привычке таскал с собой пачку сигарет и зажигалку. И вот сейчас, присев на один из небольших камней, погрузился в свои мысли, от которых отвлек меня Исидо.
— Брат, — присел он рядом со мной, — вижу, что ты задумался. Расскажешь?
— Что ты думаешь об этих покушениях, Исидо? — посмотрел я на него.
— А что я должен о них думать? — удивленно ответил тот, — понятно, что они — происки Годунова.
— А ты не задумывался, что все происходит слишком легко? Разве у вас в роду настолько слабая Служба Безопасности? Так нагло совершить два покушения? Как эти террористы сумели настолько легко проникнуть в театр? А онсэн? Кто-то мне говорил, что это самое защищенное место.
— Знаешь, — после недолгого молчания заметил Исидо, — а ты, наверно, прав. Я сам уже начал задумываться о том, что происходит. Надо будет поговорить с отцом.
— Для этого нас должны найти … — сообщил я ему, и в следующую минуту услышал негромкий звук работающих двигателей. Из тумана над плато поднялся небольшой военный флайер. Я автоматически отметил, что его пулеметные стволы были готовы к стрельбе. Сам поражаюсь появившемуся откуда-то во мне хладнокровию.
Первой среагировала Виль. Она буквально схватила нас с Исидо за шиворот, резким рывком повалила на землю, и потащила за флайер. Поэтому, первая очередь, которая должна была зацепить нас, ушла в «молоко». А следом за этим я выглянул и метнул в приближающийся флайер «огненный шар». Думаю, я был, как говорится, в состоянии «аффекта», поэтому не понял, как умудрился создать шар размером с три футбольных мяча. Мало того, враждебный флайер попытался увернуться от моей атаки, но не сумел, и, превратившись в один большой горящий факел, рухнул вниз. Я хотел броситься в салон нашего летающего судна, но не успел.
На наших глазах разыгралось настоящее представление. Упавший флайер сменили два новых, но на этот раз они даже не успели открыть огонь, так как с противоположной стороны появились еще два флайера. И гораздо круче вооруженные, даже на мой сугубо дилетантский взгляд. На их корпусах был изображен какой-то знакомый мне герб.
Флайеры поднялись выше и мы с Исидо стали свидетелями боя. Пулеметные очереди резали воздух, в дело включились пушки. Из флайера выглянули телохранители, но, убедившись, что мы с Исидо в порядке, тоже стали украдкой наблюдать за сражением. А в воздухе явно выигрывали машины с гербом. Вот один из их противников вспыхнул и рухнул вниз. Оставшийся пытался сбежать, но под сдвоенным пулеметным огнем пылающим шаром полетел вниз.
А обе машины приземлились.
— Это герб клана Асахо, — шепнул мне Исидо.
Из первой машины выбрались два невысоких японца, одетых в полевую военную форму. Один из них, лет сорока, с каким-то чересчур, на мой взгляд, морщинистым лицом направился к нам. Когда он подошел ближе, то стало ясно, что за морщины я принял многочисленные шрамы. К этому времени мы выбрались из-за флайера, и к нам присоединились Хатико и Акиро, которая выглядела уже вполне здоровой.
— Госпожа Сузуки, — поклонился японец, — госпожа Акиро, позвольте представиться, — глава боевой группы рода Асахо, Изивару Такеси.
— Род Асахо? — брови Хатико полезли вверх, — а что вы тут делаете?
— На нынешний момент спасаем вас.
— Но мы, вроде бы, и не союзники.
— Считайте это дружеской помощью! — улыбнулся господин Изивару.
— Дружеской… — задумчиво посмотрела на него супруга главы рода Сузуки, — спасибо, конечно. Но у вас есть связь? Я могу связаться с мужем?
— Конечно, госпожа, — он покопался в планшете на боку и протянул ей плантел. Женщина взяла его и отошла в сторону. А японец, тем временем, повернулся к остальным. Теперь из нашего флайера выбрались все. Но его взгляд остановился именно на мне.
— Князь, — обозначил он поклон, — вы должны были встретиться с главой нашего рода позже, но, думаю, встреча произойдёт уже сегодня. Здесь опасно оставаться и мы отправимся к нам в замок. Амасану-сан прибудет туда.
— Но почему вы не сказали об этом госпоже Сузуки? — удивился я.
— Она все равно бы не поверила, — улыбнулся японец, — а муж ей подтвердит мои слова.
Кстати, я обратил внимание на одну деталь, заместитель главы СБ рода Сузуки как-то недобро смотрела на господина Изивару. Тот же, похоже, демонстративно не обращал на нее внимания. Но не тут-то было.
— Как вы нас нашли, Изивару — сан? — подозрительным тоном поинтересовалась она.
— На самом деле, совершенно случайно, — пожал плечами тот, — в онсэн прибыл наш посыльный, чтобы уточнить время и место нашей встречи. Но господина Сузуки там не было, а он стал свидетелем нападения. Естественно, взял на себя смелость вызвать помощь. Повезло, что у одного из наших боевых отрядов была плановая остановка в сотне километров отсюда. В результате, отряд подоспел вовремя и помог вашим людям, госпожа Сузуки, отразить нападение. Так что онсэн в целости и сохранности, — он сделал небольшую паузу, оглянувшись на Хатико — сан. Но та все еще разговаривала с мужем.
— К сожалению, — продолжил он, — к этому времени вы уже улетели. А мы связались с Амасану-сан и предложили свои услуги в поиске, раз уж оказались так близко. И выяснилось, что нашли вас весьма вовремя. Практически одновременно с врагами. Ну а дальше вы все видели. Правда, мне до сих пор не ясно, кто рискнул напасть на род Сузуки. Честно говоря, это уже становится вызовом не только вашему роду, уважаемая Акиро-сан, а всем родам Японии.
Госпожа Акиро выслушала эту речь с каменным лицом, и с таким же каменным лицом поблагодарила Изивару — сан.
Тем временем вернулась супруга Амасану — сан.
— Я поговорила с мужем, — сообщила она нам, — Такеси-сан все правильно сказал. Благодарю вас еще раз, — она поклонилась тому, — мы отправляемся в родовой замок рода Асахо. Туда прибудет и мой супруг.
Заместитель главы СБ рода Сузуки хотела что-то добавить, но под строгим взглядом госпожи Хатико осеклась. А спустя двадцать минут на площадку приземлился большой флайер. Мы все перебрались в него. Он оказался не менее комфортабельным, чем наш разбитый. И спустя полчаса совершил посадку у замка Асахо. Выйдя из флайера, я с любопытством огляделся. Сам замок был расположен у подножия высокой горы, и скорей напоминал готическую крепость, чем обычную японскую. Этакий красавец, словно сошедший со страниц книг о вампирах, Дракуле и тому подобном. Мрачный и холодный. Хотя, вполне современные фонари вдоль лестницы, перед входом, портили аутентичность.
Нас провели в замок. Кстати, внутренним убранством и планировкой он резко отличался от внешнего вида. Готической была только обертка. А внутри — классическая Япония. Нам отвели несколько просторных апартаментов. В одних разместилась госпожа Хатико с хозяйкой онсэна и Акиро — сан, в других мы все, вместе с Гвоздевым, и телохранителями Буслаева. Но учитывая, что комнат в апартаментах хватало, проблем не возникло. Так же не было недоразумений с душевыми комнатами. Хотя, когда я отправился в душ, ко мне присоединились Наоми и Варвара. Что ж, тут все понятно, стресс требовалось снять. И секс оказался очень удачным способом. Так что занимались «водными процедурами» мы практически час, зато вышли из душа будто заново рожденными.
Обед нам подали в апартаменты. Ел я вместе с Гвоздевым, двумя моими невестами и Исидо в отдельном кабинете. Виль встала на страже, хотя, от кого тут нас надо было охранять, честно признаюсь, не понял.
— Итак, — обвел я взглядом своих притихших соратников, когда с обедом было покончено. — Павел, вопрос, в первую очередь, к тебе. Что ты думаешь по поводу последних событий? Пятый день нашего пребывания в Японии. Три покушения. Да, никто не пострадал, но, опять же, не думаю, что в этом заслуга японской стороны.
— Честно признаюсь, господин, я в замешательстве, — хмуро ответил Гвоздев, — и думаю, что во всех этих покушениях, со всем уважением к вам молодая госпожа и молодой господин, — он посмотрел на брата и сестру Сузуки, явно замешан кто-то из вашего рода. И этот кто-то должен быть достаточно влиятельным.
Наоми и Исидо переглянулись.
— В принципе, я это допускаю, — после небольшой паузы заметил Исидо, — но вот в то, что осуществлен подкуп кого-то из руководства нашего клана, не верю. А по собственной инициативе… Но тогда не вижу смысла организовывать покушение на тебя кому бы то ни было из клана Сузуки.
— Тем не менее, похоже на то, что Павел прав, — заметил я, — надеюсь, твой отец прибудет с новостями…
— Не сможет Годунов подкупить кого-то из наших! — заступилась за брата Наоми, — никто на это не пойдет.
Я еле сдержался от саркастической усмешки. Не верю, что все кругом такие идеалисты.
— А кому может не понравится женитьба гайдзина на дочери главы рода? — уточнил я.
— У нас, вообще-то, супруга императора — русская, — парировала Наоми.
— Возможно, кто-то в клане придерживается старых традиций. Неужели ретроградов нет? — осторожно поинтересовался Гвоздев.
— Не порадует такое только Саробэ-сан, — Наоми посмотрела на брата.
— Да, тот действительно ревнитель традиций, — кивнул Исидо, — но на новогоднем вечере он ни словом, ни жестом не выразил свое недовольство браком между тобой и Наоми.
— Подтверждаю, — кивнул я, вспоминая приветливого старца верховного мага. Как-то не вязался его образ с организатором покушения.
Через час после обеда к нам постучали. Заглянувший слуга низко поклонился.
— Господа и дамы, всех прибывших сегодня просят пройти в комнату совещаний. Позвольте мне проводить вас.
Через десять минут мы входили в комнату совещаний, которая оказалась достаточно просторным залом с тремя рядами мягких кресел человек на тридцать. На небольшой, чуть приподнятой сцене расположился длинный стол, за которым стояло с десяток стульев. На стене голографический экран и акустическая аппаратура. Все по последнему слову техники. В первом ряду сидели госпожа Хатико и Акиро — сан. Супруга главы рода Сузуки улыбнулась мне, заместитель главы СБ рода лишь холодно кивнула. Странно, мне казалось, что у нас взаимопонимание наладилось. Все остальные прибывшие с нами японцы разместились за их спинами. Я с Гвоздевым, невестами и Исидо утроился рядом с госпожой Сузуки. Остальные мои спутники так же, как и их японские собратья, заняли второй ряд.
Едва мы уселись, как в комнату зашли Амасану-сан, а вместе с ним уже знакомая мне по турниру Кари Асахо в компании могучего японца. Видимо, это был самый крупный мужчина в Японии, которого я видел. Ростом выше меня, косая сажень в плечах, борцовская фигура. И, думаю, ему вряд ли больше пятидесяти. По внешности азиатов трудно возраст определить. Глава рода Сузуки улыбнулся мне. Госпожа Хатико поднялась с кресла и, быстро подойдя к нему, отошла за спину. Что-то мне не нравилось подобное представление. Тем более, за этими тремя, шли шестеро одетых в свободные юката японцев с оружием. А за ними еще трое. Вне сомнений, это маги! Естественно, они охранники, но зачем так демонстрировать оружие?
Кари бесцеремонно плюхнулась на сиденье рядом с Наоми.
— Привет всем! — весело посмотрела она на меня. Для полного образа бесшабашной девчонки не хватало только жевательной резинки, — Привет, Веромир!
— Привет! — хмыкнул я, покосившись на слегка растерянных от подобной раскованности японцев. Признаюсь, меня покоробило от подобной наглости. В Японии без именных суффиксов, как я уже успел заметить, обращаются лишь к самым близким людям или маленьким детям. Что-то не припомню подобного с Кари Асахо. Хотя вроде она что-то говорила о демократичности.
Тем временем, я еще больше напрягся. Трое новоприбывших охранников с автоматами встали рядом с сидевшей Кари — сан, таким образом отделяя нашу часть от японской. И я заметил прикованный к явно занервничавшей Акиро — сан суровый взгляд главы клана Сузуки. А затем произошло то, чего никак не ожидал.
Акиро вдруг сорвалась с места и метнулась к выходу. Скорость передвижения была настолько быстрой, что я потерял ее из виду. Думаю, у нее получилось бы ускользнуть, если бы пришедшие не были готовы к такому повороту событий. Трое магов сделали какое-то синхронное еле заметное движение руками, и на полу перед дверью материализовалась заместитель главы рода Сузуки, опутанная какой-то странной голубоватой сетью. Она явно пыталась что-то сказать, но сеть залепила ей и рот, поэтому вышло только мычанье.
— Унесите, — негромко приказал господин Амасану, и двое охранников, забросив автоматы за спину, подхватили обернутую будто в кокон женщину и вынесли из комнаты совещаний.
— Ну и ну… — услышал я шепот Исидо.
— Не верю, — растерянно произнесла Наоми, — зачем?
Меня тоже сильно волновал данный вопрос.
— Подумаешь! — пожала плечами Кари, — все бывает.
— Ты ее не знаешь! — возмутилась Наоми.
— Не знала, — вдруг серьезно посмотрела на нее та, — зато теперь знаю!
Их спор прервал глава рода Сузуки.
— Извините, уважаемые, за подобную демонстрацию, — сообщил тем временем всем присутствующим Амасану, — в первую очередь хотел бы попросить прощения у вас, Веромир-сан. Мой род не смог обеспечить вашу безопасность и то, что вы сейчас живы, я признаю не нашей заслугой, а стечением обстоятельств. Поэтому я официально объявляю род Сузуки должником рода Бельских.
После этих слов Исидо и Наоми с изумлением уставились на отца и мать. Госпожа Хатико во время сцены с Акиро — сан стояла с совершенно невозмутимым видом. Да и все японцы, что находились в комнате, сохраняли спокойствие.
— А что это? — услышал я шепот Варвары, которой Наоми так же шепотом пообещала рассказать позже.
— Так же я должен вам поведать, что в роду Сузуки раскрыт заговор. И его раскрытию поспособствовали наши друзья из рода Асахо! С этого дня между родами Сузуки и Асахо объявляются дружеские взаимоотношения.
Ответом на такое заявление были лишь удивленные взгляды.
— А сейчас я бы попросил всех временно покинуть комнату совещаний за исключением моей жены и детей, нашего гостя со своими спутниками и уважаемого главы рода Асахо, Виранэ Асахо.
— И меня! — внезапно подняла руку Кари.
— И тебя, — улыбнулся господин Амасану.
Становится все интереснее и интереснее.
Когда все не названные покинули комнату, главы двух родов уселись за стол.
— Итак, обобщу вышесказанное, — начал глава рода Сузуки, — Саробэ-сан мертв. Он являлся главой заговора. В его нейтрализации помог клан Асахо и имперская Служба Безопасности. Так же мертв глава нашей Службы безопасности. То, что госпожа Акиро — предатель, вы уже знаете.
— Но как? Почему? — не удержался Исидо, — Акиро-сан всегда была преданной…
— Все просто, — невесело улыбнулся Амасану, — Саробэ-сан не хотел замужества Наоми за князем Бельским. Как не хотела этого и госпожа Акиро. Покушение было спланировано для того, чтобы уничтожить наших гостей из России и разорвать помолвку. В результате Наоми должна была выйти замуж за сына Саробэ-сан. А Исидо всегда бы считал, что род Годуновых виноват в этом убийстве. Оба предателя весьма ловко решили воспользоваться предложением князя Годунова устранить Веромира — сан. Только действовали через подставных людей и очень хорошо обезопасили себя. Никто бы и не догадался об их причастности, виновными объявили бы гайдзинов.
— Но как-то не вяжется с этим поведение Акиро — сан, — вдруг заметила Наоми, — она же спасла нас…
— Да, ее ранило, — поддержал сестру брат, — она…
— Это мы выясним. Но насколько я понял из информации, полученной от Саробэ — сан, она должна была катапультироваться, а флайер разбиться. Возможно, случилась накладка. И вновь во всем обвинили бы наемников. Ведь именно они напали на онсэн. Среди нападавших не было японцев.
— И что дальше? — осведомился Гвоздев.
— Все возвращается на круги своя. Заговор раскрыт. Сегодня мы проведем ночь здесь, завтра все вместе отправимся на горячие источники. А послезавтра уже в Токио. Надеюсь у вас нет возражений, Веромир-сан?
— Нет, — кивнул я. Больше мне сказать было нечего. Ведь уже ни в чем не уверен.
— После ужина нам и Виранэ-сан надо серьезно поговорить. Вы уделите нам час времени?
— Конечно. Павел может присутствовать? — покосился я на своего главу дипломатического отдела.
— Да, его я тоже приглашаю.

Глава 13
Младшая жена

Признаюсь, я был впечатлен продемонстрированным нам шоу с задержанием госпожи Акиро. Так и хотелось спросить у господина Амасану, чего тут происходит? Неужели нельзя было потихоньку ее задержать? Уверен, что можно. Но вот зачем? Ладно, в приватном разговоре обязательно спрошу. А сейчас все разошлись по своим апартаментам. Ужин накрыли в здешнем обеденном зале, как две капли воды напомнившем мне обеденный зал в поместье рода Сузуки. Собрались на него все те же, что были на шоу с захватом Акиро — сан. Отличие лишь в том, что не было телохранителей японских. И наших. Им накрыли в отдельной комнате.
Кстати, меня посадили рядом с Кари — сан. С одной стороны, мои невесты, с другой она. А главы кланов Асахо и Сузуки, естественно, сидели во главе стола. Сам ужин прошел спокойно. Никто особо не разговаривал. У японцев разговоры во время еды, как я потом узнал, считаются неприличными. Только поев и поблагодарив за еду, присутствующие начали беседы вполголоса. Но вот госпожу Кари явно такая ситуация не устраивала. Она оказалась необычайно любопытной и еле дождалась окончания трапезы. Почему-то ее больше всего интересовало, как мы познакомились с Наоми и весь жизненный уклад в Академии. Причем, насколько я понял, она хотела узнать все, до самой мелочи. Подобное выглядело весьма странно. И, видимо, она что-то прочла на моем лице.
— Не удивляйся, Веромир-сан, — улыбнулась она, доверительно нагнувшись ко мне, — я на следующий год тоже в нее поступать буду. По крайней мере, надеюсь на это.
— Поздравляю, — улыбнулся я, — и почему надеешься?
— Да пока еще рано поздравлять, — вернула та улыбку, — а надеюсь, потому что у меня есть два конкурента из нашего рода.
— То есть? — не понял ее, — почему конкуренты? Ты ведь дочь главы!
— Это ни о чем не говорит, — призналась та, — в Академию едет только один человек от рода. Я хорошо на турнире выступила. Но у нас немного не так, как в роду Сузуки, например. Там Исидо-сан наследник. Его уже определили, и ничего это не может изменить. Если только какое-то из рук вон выходящее событие. А в роде Асахо существует постоянная конкуренция.
— Братья и сестры?
— Да, — нахмурилась девушка, — трое братьев и две сестры. Но братья уже слишком взрослые для Академии. Как и для турниров. А вот сестры меня старше на три года. Кстати, вот и они.
Я посмотрел туда, куда показывала Кари — сан и увидел недалеко от Виранэ-сан, сидящую дружной компанией группу молодежи, чем-то внешне похожую на мою собеседницу. Но, на мой взгляд, ее сестры уступали наследнице Асахо по внешним качествам. Близняшки были просто миленькими, казались намного моложе своих лет. Но такой типаж женщин меня никогда не привлекал. Слишком похожи на девочек-школьниц. Вот Наоми — другое дело.
— И как решается этот вопрос конкуренции? — полюбопытствовал я.
— Можно сказать, что у нас внутреннее соревнование. Настоящий рейтинг, складывающийся из множества факторов. После турнира в Санкт-Петербурге, я оторвалась от своих сестер. Но впереди еще много времени. Все может измениться.
— Весело у вас, — хмыкнул я.
— Ага, — кивнула она, — зато выигрывает сильнейший.
— Кстати, а ты не хочешь мне ничего рассказать, Кари-сан? — посмотрел я на нее.
— О чем? — захлопала та глазами.
— Да мне почему-то кажется, что род Асахо как-то замешан во всех происходящих вокруг меня событиях.
— Тебе кажется, — вдруг стала серьезной девушка, — мы точно не брали и не возьмем заказ на твое убийство.
— Почему? — вырвалось у меня, тут я вспомнил слова главы рода Сузуки, — Император запретил? И имперская СБ работает!
— Можно сказать и так, — покачала головой Кари, — ты плохо знаешь японцев. Император не может ничего запретить. Он может рекомендовать и к его рекомендациям прислушиваются. Кто их игнорирует, тот сильно рискует. Но всегда найдутся те, кто не знает, когда нужно остановиться. В Японии их хватает. Иногда деньги затмевают людям разум. Ну а мы не взялись за этот заказ по другой причине.
— Так из-за чего? — я был сильно заинтригован.
— Давай тебе все после ужина мой отец объяснит, — как-то смущенно посмотрела она на меня.
Надо же. Первый раз видел, чтобы эта девушка смутилась. Хотя, мое общение с дочерью главы рода Асахо было весьма коротким. Заинтриговала!
После этого наш разговор как-то сам собой свернулся. А вечером мы уже встретились в кабинете главы рода Асахо, куда нас привел пожилой слуга. Кстати, это первый пожилой японец-слуга, которого я увидел здесь. В такой роли обычно выступали миленькие горничные или парни лет восемнадцати — двадцати.
Виль отправилась с нами и на ее появление в кабинете, который, на самом деле, оказался размером с небольшой зал, никто не обратил внимание. Мы расселись в мягких креслах у камина, в котором негромко хрустел дровами огонь. Моя телохранительница вновь растворилась в кабинете, сама найдя себе место.
Тот же самый пожилой слуга разлил на небольшом столике по бокалам какой-то золотистый, явно алкогольный напиток и, раздав всем присутствующим бокалы, удалился.
— Это крепкое сливовое вино, по древним рецептам рода Асахо, — сообщил всем Виранэ-сан, — выдержку его я не буду называть, просто попробуйте.
Я попробовал и… Действительно, лучшее вино, которое я пил. Вкус был настолько ярким, что даже привычная сладость японских вин как-то не чувствовалась.
И разговор я начал первым.
— Амасану-сан, скажите, зачем надо было демонстрировать подобный захват Акиро-сан?
Мой будущий тесть улыбнулся.
— На самом деле, Веромир-сан, необходимость была. Я уже не помню, когда последний раз происходило подобное в роде Сузуки. Это настоящее предательство. Пусть оно и прикрыто, если так можно выразиться, с точки зрения Саробэ-сан, традициями. Хотя, о каких традициях говорил этот старик, я не знаю. Тем не менее, стоило показать верхушке рода, что ждет предателей!
— А что с ней будет? — поинтересовался я.
— Если она все расскажет без утайки…а она это расскажет, ей будет дарована почетная смерть — сеппуку.
Да… серьёзные люди эти японцы. Все больше и больше я ощущал разницу в понимании жизненного уклада и традиций. Честь превыше всего. И для них подобное — не пустой звук.
— То есть все, что вы сказали тогда в зале…
— Это абсолютная правда, Веромир — сан. И еще раз должен принести свои извинения. Приглашение на отдых обернулось смертельной опасностью. Но я уже говорил о нашем долге перед вашим родом.
— А теперь перейдем к нашему разговору, — Виранэ-сан посмотрел на господина Амасану и тот кивнул. — Веромир-сан, этот разговор должен остаться между нами, вами и уважаемым Павлом-сан. Никто больше не должен знать о нем. Ваша телохранительница?
— За нее не переживайте. Виль, ты не должна никому рассказывать о том, что услышишь! — повысил я голос.
— Да, господин, — прошелестел тихий голос. Вот же зараза. Вроде находится в кабинете, а я ее не вижу!
— Хорошо, — кивнул хозяин кабинета, — к роду Асахо, точнее говоря, ко мне, обратилась некая женщина. И предложила деньги за защиту вас, Веромир-сан, от покушений во время пребывания в Японии. Обратилась она как раз перед нападением на онсэн. Конечно, я принял это предложные, и не только потому, что предложенная сумма за услуги была достаточно серьезной, а потому что моя дочь, — он кивнул в сторону девушки, — рассказала мне о вас, и я сам хотел встретиться с вами.
— Интересно, — осторожно заметил я, — а к чему такой интерес? Чем он вызван?
— Мы предпочитаем не афишировать такое, но между кланами Асахо и Сузуки имеется определенная договоренность. О ней мало кто знает и это секретная информация, не предназначенная никому, кроме глав наших Родов. Кари узнала об этом вчера, а теперь станет известно и вам, Веромир-сан.
— Я же… — вдруг вырвалось у девушки, но встретившись с предупреждающим и укоризненным взглядом отца, она осеклась и, слегка покраснев, склонила голову.
— Извини, отец.
— Так вот, — продолжил Виранэ-сан, — за родом Асахо имеется долг. Долг перед родом Сузуки. Так как Наоми — сан выходит замуж за князя Бельского, мы с уважаемым Амасану — сан приняли решение, которое искупит наш долг перед родом Сузуки. Мы предлагаем взять в ваш род Кари Асахо на правах младшей жены.
— Чего? — уставился я на японца. Потом перевел взгляд на Кари — сан. Но девушка опустила голову, и понять ее реакцию было невозможно. А вот мой будущий тесть, как и господин Виранэ, выглядел явно довольным.
— Это большая честь, Веромир-сан, — сообщил мне господин Амасану, — ни один гайдзин не имел двух японских жен. К тому же, старшая и младшая жена из двух уважаемых родов — редкое явление.
Да что тут происходит? Я удивленно посмотрел на Гвоздева и понял, что тот вовсе не возмущен. А тоже…доволен? Ну уж нет! Без меня, меня женили?
— Извините, Виранэ-сан, Амасану-сан. Я вынужден отклонить ваше, несомненно, почетное и щедрое предложение. Я пока сам выбираю себе жен и Наоми выбрал не только потому, что она из рода Сузуки! Не знаю как у вас в Японии, а вот в моем роду именно так!
Мое заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. На меня уставились три взгляда. Два изумленных, один же …. даже не знаю, как описать то, что было во взгляде Кари — сан. Какой-то взрывной коктейль. Но, по-моему, там присутствовала и обида. Интересно получается, ведь я никому ничего не обещал! Но пауза продолжалась недолго. Японцы быстро вернули себе невозмутимый вид, а девушка вновь склонила голову, спрятав глаза.
— Кхм… Веромир-сан, — осторожно произнес мой будущий тесть, — вы, наверно, нас не совсем правильно поняли. Никто не навязывает вам новую жену. Мы предлагаем взять госпожу Кари младшей женой.
Теперь я уже ничего не понимаю. В традициях и обычаях японских не силен. С подобным сталкиваюсь впервые, поэтому прошу объяснить, что тут происходит? В таком стиле, тщательно подбирая слова, я и ответил Амасану — сан.
— Это, наверно, моя вина, Веромир-сан, — начал глава рода Асахо, вновь переглянувшись с господином Амасану, — мы совсем забыли, что вы не знаете наших брачных обычаев. Разрешите объяснить. Младшая жена — это не совсем официальная жена в вашем понимании. Скорее, ее можно назвать словом наложница. Брачный обряд совершается по японским правилам, и официально она не является вашей женой по законам Российской империи. Но она младшая жена по законам Японской империи. И она становится частью вашего рода. Мало того. Она так же может быть вашим секретарем, телохранительницей, возможностей много. Тем более, моя девочка очень талантлива.
Кари — сан приподняла голову и, бросив на меня короткий взгляд, вновь опустила ее.
— Все равно не понимаю, зачем это вам? — я прямо посмотрел на главу рода Асахо, — и вам, Амасану-сан?
— Я отвечу прямо, Веромир-сан, во-первых, мы отдаем долг роду Сузуки. Во-вторых, мы породнимся с очень перспективным кланом Российской империи. Амасану-сан рассказал мне о будущих ваших перспективах, Веромир-сан. В-третьих, мы готовы тоже поучаствовать в проектах, которые будут предложены вам в Токио и которыми сейчас занимается Ефим-сан.
— И как отнесется к этому Наоми — сан? — посмотрел я на господина Амасану.
— Наоми — японка. Она знает, что такое статус младшей жены. Уверен, она не будет против….
Я задумался. И Гвоздев, почему-то, улыбается. Ну, надо же… Видимо, это и правда предложение эксклюзивное. Но почему у меня не лежит к нему сердце? Дочь главы рода Асахо — красивая девочка, талантливая, в этом нисколько не сомневаюсь, отличный боец… но я совсем не знаю ее. И да, мне почему-то казалось, что Виль, находившаяся незаметно в кабинете, тоже не особо приветствует такой союз. Но может мне только это кажется?
— Я понял вас, — наконец ответил внимательно наблюдавшим за мной японцам, — я подумаю…Когда нужно дать ответ?
— Кхм, — кашлянул господин Амасану, — Веромир-сан, вы не поймите нас неправильно. Просто обдумайте все и дайте ответ. Поговорите с вашим главой дипломатического отдела. Я вижу, Павел-сан оценил наше предложение.
— Хорошо, — кивнул я и покосился на девушку. Она все так же сидела, опустив голову, не показывая никаких эмоций.
Как же все сложно. Дочь главы рода Асахо сейчас как какой-то предмет торга. Практически вещь. И ей это нравится? Надо будет с Наоми поговорить на эту тему. Все обсудить. Сложны для меня, гайдзина, японские обычаи и традиции… После этого мы просидели еще полчаса, ведя беседу на нейтральные темы. Кари — сан, наконец, подняла голову, но старалась не встречаться со мной взглядом. А потом разошлись по апартаментам. Да и бутылка этого превосходного вина закончилась. Хотя, когда мы прощались, глава рода Асахо, видя мое восхищение напитком, пообещал мне ящик такого вина. Прекрасно, я только «за». Вот только неприятное ощущение, что вино — плата за дочь, не оставляло меня ни на минуту.
Когда, мы вернулись в свои апартаменты, меня сразу атаковал вопросами Гвоздев. Мы уединились в кабинете. Хотя, полного уединения не было — при разговоре присутствовали Виль и Варвара. Виль, как обычно, незаметна. Идеальная телохранительница. Порой, меня даже пугает ее способность. Наоми тоже ждала меня. Хорошо, что Исидо не было. Сейчас он явно будет не к месту. Первая, потому что она телохранитель, а вторая, потому что ей было интересно, о чем шла беседа на встрече. Вначале я ввел своих невест в курс того, что мне предложили. Честно говоря, сразу стало видно, как Варвара напряглась. А вот Наоми сделалась какой-то задумчивой. Я хотел расспросить ее, но меня опередил Гвоздев.
— Господин, — начал он.
— Так, Павел, — остановил я своего соратника, — давай по порядку. Почему мне до сих пор не известно про статус младших жен? Надо было предупредить меня!
— Думаю, такое лучше вам объяснит невеста. По мнению японцев, вам было сделано шикарное предложение. Я бы посоветовал вам принять его. Вы останетесь в выигрыше, так как получите опытного бойца и верного слугу.
— Но она жена! — вырвалось у меня.
— Это только слова, господин, — улыбнулся Павел, — ваша невеста не даст мне солгать. Японцы совершенно не так, как мы, относятся к этому.
— Да, Веромир, — кивнула Наоми, отвечая на мой вопросительный взгляд, — Павел-сан прав.
— То есть, ты не имеешь никаких возражений против появления младшей жены? — я с удивлением посмотрел на нее. Такой же удивленный взгляд был у Варвары.
— Нет, — коротко ответила японка, — Кари-сан — достойная кандидатура на роль младшей жены. Веромир, пойми… если сравнивать, то, можно сказать, у тебя появится вторая Виль. Так же преданная тебе.
— Но… мне хватает и одной Виль! — возразил я.
— Я неправильно выразилась, — улыбнулась Наоми, — с появлением в твоем роду дочери рода Асахо их помощь и поддержка во всех начинаниях гарантирована. А это дорогого стоит. Я слышала, что ты должен был найти наемников?
Ох, Исидо, не умеешь ты держать язык за зубами.
— Да.
— И хорошо. Вместо десятка наемников, у тебя будет целый род наемных убийц.
— Я правильно понимаю, ты хочешь, чтобы я взял себе младшей женой Кари Асахо?
— Да.
Никак не могу собраться с мыслями. Из задумчивости меня вывел стук в дверь.
— Что? — вырвалось у меня.
— Господин, к вам пришла госпожа Кари Асахо, — в дверь заглянула Даша.
— Зови ее, — поднялась Наоми, — Веромир, теперь ты решай сам. Но помни, что я сказала… вам надо поговорить наедине. Наедине! — она посмотрела на Виль.
Та вдруг усмехнулась и вышла из комнаты. За ней вышел Павел с Наоми. И тут же бодрой походкой вошла Кари — сан. И, судя по выражению ее лица, девушка явно была настроена по-боевому.
— Веромир-сан, — запнулась та после того, как я усадил ее в кресло, но продолжила, — скажи, я тебе не нравлюсь?
Почему женщины так любят этот вопрос? И что мне ответить на него?
— Нравишься, — признался я.
— А почему ты так отреагировал на предложение моего отца? — она даже подалась вперед, сверля меня глазами.
— Как отреагировал? — хмыкнул я, — я тебя практически не знаю. Виделись мы всего два раза: на турнире и на приеме после него. Может у вас в Японии и принято так… но я должен доверять человеку.
— Доверять… — протянула Кари, — я готова принести клятву! Японцы обычно их не приносят, но я готова!
— Почему?
— Ты мне понравился. — коротко ответила та, — я знаю, что ты моя судьба.
— Вот так? — скептически заметил я, — ты провидица?
— Мне это Оокунинуси — сама сказал, — тихо произнесла она.
Мне осталось только развести руками.
— Ты не пожалеешь, Веромир-сан! — заверила она.
— А как же твоя учеба в Академии?
— Ты же не будешь против моего поступления? — во взгляде девушка была надежда.
— А с чего должен быть против? — пожал я плечами.
— То есть, ты согласен с предложением моего отца?
— Согласен, — кивнул я. А что еще мог ответить? И в следующий миг на меня налетел ураган по имени Кари Асахо.

Глава 14
Япония. Токио

Когда счастливая девушка ушла сообщить новость своему отцу, вновь появились мои невесты и Гвоздев. Ну и Виль, понятное дело. Кстати, я так и не понял, чему моя младшая жена так обрадовалась? Тому что в Академии будет учиться? Или тому, что из-под отцовского крылышка вылетит? Вот бы узнать…
— Как поговорили, господин? — первым поинтересовался у меня Гвоздев.
— Судя по радостному лицу Кари-сан, — усмехнулась Наоми, — предложение ее отца ты принял?
— Принял, — кивнул я, и напрягся, ожидая реакции Варвары. Но ее не было. Точнее, была просто ободряющая улыбка.
— Я объяснила все Варваре, — сообщила мне японка, — и она все поняла и одобрила.
В ответ на мой вопросительный взгляд, Годунова кивнула.
— Это очень хорошо! — Гвоздев расплылся в улыбке, — поздравляю вас, господин. Я могу сообщить об этом нашим союзникам?
— Можешь…только я так и не понял, когда они собираются проводить свои обряды…
— Время еще есть, господин. Там ничего особенно и не надо. Но я все выясню подробно.
— Выясни.
— Если больше у вас, господин, ко мне вопросов нет, то я пойду?
— Иди, Павел, — махнул я рукой, — кстати, забыл спросить, когда мы завтра отправляемся?
— В десять утра вылетаем, господин, — сообщил Гвоздев.
Наоми с Варварой отправились следом за ним, сообщив мне, что им нужно подобрать одежду для горячих источников. Хотя, чего подбирать, если отдыхают там нагишом? Но этой мыслью я делиться с ними благоразумно не стал. Оставшись вдвоем с Виль, я внимательно посмотрел на как всегда серьезную телохранительницу.
— Что скажешь по этому поводу? — поинтересовался у нее, — мне кажется, тебе эта идея не особо нравится.
— Вы не правы, господин, — после небольшой паузы, ответила она, — сначала мне такое пришлось не по вкусу. Но хорошо обдумав… я поняла, что ваша невеста права. Кари-сан — очень хорошее приобретение. Я смогла внимательно изучить ее на турнире. Вы получаете сильного и преданного бойца.
М-да. Вот и съездил в Японию. Очередную жену приобрел. Не буду пока никому из своих одногруппников говорить. Вернусь, скажу. Да и перед Императором, наверно, похвастаюсь. Но сначала надо довести до конца это дело. А то вдруг глава Виранэ-сан передумает. И еще… Пока только разговоры, разговоры, а надо бы уже конкретику какую-нибудь по поводу наемников подвести. А то слышу одни только обещания. Контракт подписать какой-нибудь.
Ночь я провел в уже привычной компании своих невест, а с утра выяснилось, что на горячие источники отправляемся не только мы, но и Кари — сан вместе со своим отцом. Я нисколько не удивился, очутившись во флайере с обеими главами родов. И с Гвоздевым. Их жены отсели подальше, чтобы нам не мешать. Моя младшая жена летела вместе с моими невестами в другом флайере.
— Итак, Веромир — сан, — начал разговор глава рода Сузуки, — я правильно понял, что вы принимаете наше предложение насчет Кари-сан?
— Да, — кивнул я.
— Отлично, — довольным тоном заяви Виранэ-сан, — думаю, обряд проведем перед вашим отлетом. В нашем родовом Храме.
— То есть, нам надо будет вернуться в замок? — уточнил я.
— Да, накануне вылета, — заметил Амасану, — обряд недолгий.
— Ну и какое-то время будет нужно дочери, чтобы проститься с близкими, — добавил Виранэ-сан.
— Можно спросить, Виранэ-сан? — решил все-таки уточнить я, — Кари-сан хочет поступать в Академию. Я не против этого. Но, насколько я понял из ее рассказа, в вашем роде проходит какой-то конкурс…
— Ой, вы меня развеселили, — улыбнулся тот, — в этом конкурсе, как его называет Кари-сан, она на первом месте уже давно. И да. В Академию в этом году отправятся две моих дочери. Так что не переживайте насчет этого, Веромир-сан.
— Теперь поговорим о наемниках, — продолжил глава рода Сузуки. — Мы обсудили этот вопрос с Виранэ-сан. Смысла нанимать их со стороны нет никакого. А так как наши рода теперь заодно, то мы выделим вам своих лучших бойцов. Пятьдесят я и пятьдесят господин Асахо.
Виранэ-сан кивнул в знак согласия.
— И это будет наш подарок. Так можете и передать своему сюзерену. Мы уважаем императорскую власть и всегда готовы способствовать ее устойчивости.
Ух ты… Иван явно будет рад такому повороту.
— Когда вам они нужны? — посмотрел на меня Виранэ-сан.
— Ориентировочно, двадцать седьмого января.
— В течение двенадцати часов после получения запроса, они будут у вас. Детали мы обсудим позже. Можете заверить вашего Императора, что мы не подведем. И да, Веромир — сан. Не думаю, что есть смысл заключать какие-то бумажные контракты. Бумага — вещь ненадежная. Наше слово крепче стали. Мы дадим свои личные контакты. Так что можете выйти на нас напрямую. А если вдруг нужна будет какая-то помощь… вы всегда можете связаться не только со мной, но и с Амасану — сан.
— Спасибо, — поблагодарил я обоих, — интересно, а почему мы возвращаемся на горячие источники? Может сразу отправимся в Токио?
— В столице надо все подготовить. Мы остановимся в токийской резиденции нашего рода. К тому же, с завтрашнего дня, сразу по прилету, у нас три дня деловых встреч. А потом намечена аудиенция у Императора, — ответил Амасану — сан.
— Вам не понравились горячие источники рода Сузуки? — с удивлением посмотрел на меня глава рода Асахо, — они ведь считаются одними из лучших в Японии.
— Почему же не понравились? — хмыкнул я, — было замечательно, но есть одно «но»… сами понимаете, воспоминания остались не самые приятные.
— Понятно, — улыбнулся Виранэ-сан, — но я надеюсь, сегодня мой друг попытается немного сгладить впечатление…
— Несомненно, — кивнул Амасану — сан.
И надо признать, что свое обещание он сдержал. Приземлились мы на площадке онсэна, из которого недавно так поспешно бежали. На этот раз, на стоянке оказалось аж восемь флайеров. Пять из них были с охраной. Но эта охрана как-то быстро растворилась по территории, а мы вновь отправились в уже знакомые апартаменты.
Затем повторился первый день нашего прибытия в онсэн.
Все те же лица, только на этот раз к нам присоединились Кари — сан и Виранэ-сан с женой. В который раз я убедился, что даже за пятьдесят, японки выглядят вполне достойно. Ну, а о моей младшей жене можно вообще не говорить. Стройная подтянутая фигура…но рассматривать голых женщин в онсэнах неприлично, поэтому я только краем глаза… К уже знакомым нам хозяйке и двум ее помощницам, присоединились еще трое женщин немного за сорок, все из клана Асахо. Они оказались массажистками. И очень профессиональными.
По крайней мере, после их массажа, я будто заново родился. Так что теперь «отдельные услуги», на которые мне намекал в первый раз Исидо, были не нужны. К тому же, мои невесты не отходили от меня, а ночью устроили настоящую «постельную битву». Можно сказать, наконец — то по-настоящему отдохнул. А утром, после завтрака, мы той же самой компанией отправились в Токио.
На этот раз, летел уже со своими невестами, Кари — сан и Исидо. Оба главы, Асахо и Сузуки, вместе Павлом летели в своем флайере, и я не стал им мешать. Гвоздев сказал, что им нужно вычитать и подготовить документы, и толку от меня там точно не будет.
А сам полет, занявший всего час, прошел весьма весело. К моему удивлению, Кари — сан легко нашла общий язык с моими невестами. И оказалось вполне веселой остроумной девушкой. Вот не скажешь, что ее воспитывали как наемного убийцу. Хотя, если так подумать, то подобных женщин, маскирующих свои навыки, нужно опасаться вдвойне.
Поместье Сузуки располагалось в пригороде Токио и представляло собой несколько больших особняков на площади в десяток гектаров. Все это было окружено высоким забором, который как сообщил мне Исидо, помимо современных средств защиты, был вдобавок качественно укреплен заклинаниями, и даже имел свои средства ПВО. Но после того нападения на онсэн, я уже скептически относился к словам японцев о безопасности. Пусть меня и убеждали, что в Токио и пригородах существует серьезный контроль имперской СБ.
Апартаменты, предоставленные нам, были как две капли воды похожи и на те, что у нас были в Осаке, и на те, что в замке Асахо. Судя по всему, они проектировались одним архитектором. Все тот же минимализм вокруг, свойственный Японии, но к нему я уже начал привыкать.
После того как все разместились, мы вместе с Гвоздевым и двумя главами родов отправились на те самые деловые встречи. Понятно, что Виль не отходила от меня ни на шаг. Так же сопровождали нас и четыре флайера с телохранителями. На первой же встрече, которая проходила на сто двадцатом этаже одного из небоскребов в центре города, меня встретил Ефим… После короткого разговора начались, собственно говоря, встречи, ради которых мы прибыли. Вот тут я чуть не задремал. Все-таки, финансовые вопросы, отягощенные кучей умных слов, по большей части мне совершенно непонятных, реально вгоняли в сон. Но приходилось, так сказать, «держать лицо». Жутко хотелось зевнуть, но это значило показать себя полным неучем, которому финансовое положение рода не интересно.
В течении дня мы провели пять встреч в разных небоскребах центра Токио. Встречи, встречи, встречи. Три из них были посвящены непосредственно производству флайеров, а точнее дизайну и навигационным приборам. Япония считалась лидером в этой отрасли, так же как Россия — признанный лидер в производстве электронных компонентов для вооружения и создания двигателей. Признаюсь, когда закончилась последняя, я был выжат как лимон. И это притом, что мое участие, в основном, заключалось только в личном присутствии. Хотя, после каждой беседы Ефим мне коротко сообщал о результатахи примерном профите от подписанных контрактов. Если верить его словам, то через год состояние клана Бельских утроится. Волшебник, что тут сказать. Даже не знаю, как бы я без него справился.
Мои японские друзья тоже, судя по всему, были впечатлены талантами моего финансового советника и управляющего. По крайней мере, взгляды, которые они бросали весь день на него, говорили о многом.
— Ефим-сан, вы меня впечатлили, — признался глава рода Сузуки во флайере на обратном пути, — Веромир-сан, вам очень повезло с таким советником.
— Знаю, — улыбнулся я.
Сам герой нашей беседы только улыбнулся. В поместье мы вернулись к ужину. После него, будущий тесть пригласил меня на прогулку. Чем изрядно удивил. Наш путь лежал по освещенной дорожке, проложенной через сад. Но даже здесь, на небольшом отдалении от нас, шли Виль и телохранители.
— Что послужило причиной такой секретности? — поинтересовался я у своего спутника.
— Хочу поговорить с вами с глазу на глаз. И расставить все точки над «и». Я получил окончательные результаты допросов предателей.
— Интригующе звучит, — вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения.
— Вы правы, все концы ведут к Годунову. И Скуратову. А посредником выступал заместитель Службы Безопасности рода Годуновых, некто Максимов.
— Заместитель Заболотова?
Я вдруг вспомнил слова Потемкиной о том, что она должна была прислать имя непосредственного организатора покушений. А я просмотрел…
— Да, — кивнул Амасану-сан, — мы взяли этого Максимова, сейчас он находится в имении. В тюрьме.
— Здесь имеется тюрьма? — удивленно посмотрел я на него.
— Да, — коротко кинул мой собеседник, — в ходе допроса подтверждены контакты его с предателями нашего рода.
— Но зачем вы мне об этом рассказываете? — поинтересовался я, — все не так просто, да?
— Нет, конечно же, — улыбнулся японец, — к вашему отлету будет готова доказательная база — протоколы допросов, заявления свидетелей, фотографии… в общем, у вас будут документальные свидетельства о подготовке покушения на главу Великого рода Российской Империи. Сейчас это лишь слегка скомпрометирует господина Скуратова и господина Годунова. Но после того, как власть полностью перейдёт к Императору, будут законные основания для проведения суда!
Я уважительно посмотрел на него. На самом деле, неплохо придумано. Втоптать в грязь двух моих врагов, сделав их «крайними», да еще на полностью законных основаниях, это дорогого стоило.
— Остается вопрос, что делать с Максимовым? — посмотрел на меня Амасану — сан, — в принципе, это свидетель. И очень ценный свидетель.
— Хм, а вы можете подержать его у себя? Это не сложно? Ведь пока мне некуда деть этого пленника.
— Подержать? — задумчиво уточнил японец, — хорошо. Тогда пока он побудет у нас. Как скажете, так и отправим его вам.
— Огромное спасибо, Амасану — сан.
— Это лишь мелочь по сравнению с возможной вашей смертью в Японии, Веромир-сан, — серьезно ответил тот, — предатели совершенно не думали о позоре, который падет на род. Верховного мага я всегда считал умным… а тут он словно ребенок себя повел, — мой будущий тесть нахмурился, — ну оставил бы я пост Главы и на мое место пришел бы Исидо… Но позор никуда не денется. Еще долго пришлось бы отмываться. Эх, — он раздраженно махнул рукой, — не обращайте внимания, Веромир-сан. Это стариковское ворчание. Главное, что вовремя все предотвратили.
Предотвратил?… Почему — то мне кажется, про позор он явно преувеличивает. Да и ладно. На этом наш «приватный» разговор закончился. Расстались мы довольные друг другом. А меня, когда я вернулся в апартаменты, вновь ждала жаркая ночь с невестами. Что странно, они вообще не поднимали тему Кари — сан. Хотя девочка постоянно торчала в наших апартаментах. И общалась с ними нормально.
Кстати, со мной она после того разговора вдруг стала вести себя как-то на удивление почтительно. По крайней мере, та оторва, которую я видел до этого, куда-то исчезла. Вот почему так происходит? Признаюсь, мне даже нравилась ее непосредственность. Неужели папа постарался? Надо узнать. Я попытался ненавязчиво прояснить эту тему у Наоми, но та меня просто не поняла, заявив, что как была Кари Асахо отмороженной девицей, так ей и осталась. В общем, нужно улучить момент и еще раз поговорить с моей будущей младшей женой.
Второй день в Токио, до обеда повторил первый, а вот потом…. Завтра была назначена аудиенция у Императора Йомадо. И я вновь увидел, насколько ответственно японцы относятся к этому мероприятию. Исидо с Наоми просто выпали из жизни, заявив, что им надо готовиться к этому событию. Хотя, на мой взгляд, такая серьезность ни к чему. Но Варвара с таким легкомысленным отношением к делу своего будущего мужа явно была не согласна. После того, как Наоми закончила с выбором своих нарядов, присоединилась к Годуновой, чтобы и ей помочь в этом непростом деле.
Я, тем временем, вновь устроил массовый обзвон. Первым делом позвонил Императору Всероссийскому, к тому же тот как раз высветился на моем плантеле как «доступен для звонка». Коротко отчитавшись о последних событиях, не забыл сообщить о Максимове. Надо сказать, эта новость весьма порадовала самодержца. Особенно сообщение о полной доказательной документальной базе, которая будет у нас.
Так же его обрадовало известие о наемниках, готовых выдвинуться нам на помощь. Кстати, он одобрил их количество, но все же попросил меня поговорить с Амасану — сан о возможности увеличения. Когда я поинтересовался, как у него обстоят дела, меня заверили что все отлично. С Аленой они живут душа в душу, она окончательно переехала во дворец. А вот Скуратов наглеет с каждым днем. И после того, как я прилечу, снова посвященные в наши коварные замыслы соберутся, чтобы окончательно обсудить все вопросы.
По поводу завтрашней аудиенции он ничего особо не сказал, только сообщил, что еще раз поговорил с женой императора. По его словам, та ждет не дождётся увидеть Веромира Бельского. Якобы, он рассказал ей обо мне и все преподнес в правильном ключе. Мне не по себе стало от этих слов, но Иван не стал распространяться, что это за «правильный ключ», хотя я его и пытался расспросить.
В общем, все как обычно. Поговорив напоследок немного о горячих источниках и выслушав поздравления Ивана о том, что я, наконец — то, проникся их прелестью, мы закончили разговор. Затем я обзвонил сначала союзников, затем одногруппников. Все девушки в один голос заявляли, что соскучились уже по своему любимому предводителю…ну в общем, все в таком стиле… Чувствую, как приеду, так придется собирать у себя в коттедже вечеринку для своих.
Едва я закончил все разговоры — переговоры, меня взяли в оборот невесты, словно ждавшие этого момента. После того, как я одобрил их наряды для аудиенции и приема, который должен был последовать после нее, они занялись мной. Ну со мной справились достаточно быстро, а потом Наоми целый час вбивала нам с Варварой правила поведения на аудиенции. Блин насколько японцы на ритуалах помешаны. Я конечно постарался все запомнить, но для себя решил, что сильно заморачиваться не буду. В конце концов я гайдзин. мне ошибки делать позволительно! Так что до кровати мы добрались только к часу ночи. Девушки были довольны, а я…. Я просто хотел спать!

Глава 15
Япония. Аудиенция

Утром я проснулся в одиночестве. Выбравшись из кровати, уточнил у бодрствующей у двери нашей спальни Виль, по поводу своих невест. Выяснилось, что обе сейчас были у местного парикмахера и стилиста. М-да… Так же мне сообщили, что сейчас девять утра, начало аудиенции в 14.00. В 13.00 мы должны вылететь. Надо же. Ну, времени у нас море, тем более, судя по всему, Виль уполномочили быть моим доверенным лицом, так как все занимались подготовкой к встрече. Кроме меня. Но с другой стороны, я не женщина, в конце концов. Одежду мне уже подобрали, поэтому можно расслабиться. Такие мысли меня посещали. Ох, каким же я был наивным. Недолго радовался. Едва перекусил тем, что принесла в выделенный мне в апартаментах кабинет Виль, появился Гвоздев. Уже одетый в парадный костюм. А вообще-то и десяти часов утра не было.
— Не рано ты? — поинтересовался я у него, чем привел своего главу дипломатического отдела в шок.
— Господин, у нас аудиенция у главы государства. Прошу меня извинить, но как вы можете так легкомысленно относится к ней! — в голосе Павла звучало возмущение.
— А с чего ты решил, что я легкомысленно к этому отношусь? — удивленно поинтересовался у него, — костюм у меня есть, макияж мне накладывать и прическу сооружать не надо, — я провел по своим коротким черным волосам, — уже побрился и практически готов. Только одеться надо.
— Господин… — в голосе Гвоздева появились умоляющие нотки, — это Япония. Тут большое значение придают любой фразе и любому движению… Наоми вам показывала, как надо подходить к Императору? Что надо делать на аудиенции?
— Наоми мне показывала, — успокоил я его, — не нервничай ты так.
Интересно, почему только я спокоен? Но все же, мне удалось утихомирить Павла, который порывался затащить и меня к местному парикмахеру-стилисту. Но я наотрез оказался. Выпроводив его, пару часов, пока все женщины прихорашивались и готовились, провел за ноутбуком. Ну, а потом легкая жизнь закончилась. Появились наряженные и прекрасные (без какого-либо сарказма) Наоми и Варвара и взялись за меня основательно.
Им все же удалось потащить меня к здешнему «брадобрею», но тот, увидев мою прическу, сразу сдался. Ведь говорил же, у меня там и стричь толком нечего! Но Наоми все же заставила его немного подравнять чуть отросшие волосы и уложить их. Так что еще через пятнадцать минут, надев костюм, был готов к аудиенции. Меня осмотрели со всех сторон и, наконец, одобрили. А в час дня мы вылетели.
На этот раз наш флайер сопровождали пять флайеров с охраной. На самой аудиенции должны были присутствовать только я, Гвоздев, две моих невесты да чета Сузуки. Виль в тронный зал не пустят, она будет ждать нас у входа в него. Вот в таком составе мы и полетели. А род Асахо, вернее его глава, жена и дочь, вместе с Исидо, Мамонтовой и Ефимом, должен прибыть уже на банкет, который состоится после аудиенции.
К императорскому дворцу мы подлетели через двадцать минут. Надо признать, он производил неизгладимое впечатление. Настоящий дворцовый комплекс, выдержанный в японском стиле. Ничего европейского…только японская архитектура. Мало того, дворец был выстроен на невысокой скале. Насколько я понял, туда можно было добраться только на флайерах. Лестниц, как в европейских дворцах, не было, что меня изрядно удивило. Интересно, а когда флайеров не было, как они туда поднимались?
— Когда изобрели антигравитационный двигатель для флайеров, дорогу, которая вела к дворцу, ликвидировали, — сообщил мне Амасану-сан. Похоже, последние слова я произнес вслух. Но это оригинальное решение меня поразило. Еще один аргумент в копилку нестандартного мышления японцев. Забота о безопасности наглядно видна.
К дворцу примыкало, как я понял, несколько посадочных площадок. Мы приземлились на самой верхней и самой небольшой. В отличие от тех, что были расположены ниже, на ней практически не было флайеров. Стояло только две машины явно очень дорогого представительского класса. Рядом с ним и опустился наш флайер с гербом рода Сузуки на борту. Кстати, сопровождающие флайеры вместе с охраной, в том числе и флайер с охранниками под командованием Буслаева, посадили на самой нижней площадке, у входа во дворец.
Нас встречало трое пышно одетых слуг, которые, постоянно кланяясь, проводили нас во дворец. Честно говоря, я был поражен. Внутри дворец оказался суперсовременным и оборудованным по последнему слову техники. Обитые какими — то высокотехнологичными материалами стены, жидкокристаллические экраны на них с инсталляциями деяний великих родов и предков нынешнего Императора, вместо традиционных расписных ширм, мягкая плитка под ногами…Куда я попал? Это дворец императора Японии?
По-моему, такие же чувства испытывала не только Варвара, но и Наоми с Исидо. Только Амасану — сан с женой выглядел совершенно спокойно. И Гвоздев выглядел так, будто видел подобное ежедневно. Но, уверен, он просто не подавал вида, что шокирован.
— Я вижу, вы хотите спросить, почему вокруг такой антураж? — тихо произнес глава рода Сузуки, пока мы медленно шли за слугами по коридору, — это гостевые коридоры, нечто вроде своеобразного фильтра. Здесь экраны только для вида, на самом деле, нас просвечивают и изучают. Ни один злоумышленник не подберется к Его Императорскому Величеству.
Амасану-сан оказался прав. Пройдя по ультрасовременным коридорам, мы вышли к большим двухстворчатым дверям, щедро украшенным росписями. Один из слуг повернулся к нам и поклонился.
— Мы пришли в тронный зал, уважаемые. Прошу вас.
Слуги одновременно толкнули двери, и мы вошли в зал.
Он оказался не особо большим, но невероятно пафосным. Я даже представить не мог, сколько золота ушло на отделку его стен. Освещался зал магическими шарами, плавающими под высокими потолками. Вдоль стен замерли воины, одетые в какие-то неудобные, явно церемониальные доспехи. Кстати, от европейских такие доспехи сильно отличаются. Они даже немного пугающе выглядят. Ну а нам навстречу шел высокий пожилой японец с властным взглядом, одетый в традиционный костюм. И в нем тоже невероятная простота и вкус.
Я почувствовал легкий толчок Наоми и склонился в нижайшем поклоне. Думаю, моя невеста была довольна, потому что мы тщательно отрепетировали каждое движение.
— Князь, — голос императора звучал на удивление молодо, — очень рад видеть во дворце вас и всех присутствующих!
— Ваше Императорское Величество…
Я начал вспоминать, что еще должен сказать в ответ, но в этот момент Йомадо — сама широко улыбнулся.
— Князь, давайте считать, что положенные ритуалы мы уже выполнили, — произнес он. — Я верю, что верная дочь рода Сузуки, — он благосклонно посмотрел на слегка покрасневшую Наоми, — провела немало часов, рассказывая о традициях императорской аудиенции, и ценю уважение к нашим обычаям! Но сейчас, разрешаю вам опустить часть церемоний. К тому же моя жена не может дождаться момента встречи с верным слугой ее племянника. Как я понял, мой будущий тесть с женой явно были шокированы такими речами, но вида не показали.
В сопровождении Императора мы медленно двинулись по залу. Кстати, я только сейчас заметил трон. Скромный, надо сказать. А за ним еще одни двери, охранявшиеся теми же самыми стражниками в средневековых неудобных доспехах.
— Князь, вас с вашими невестами сейчас проведут к моей жене. Она хотела поговорить наедине, — он окинул внимательным взглядом стоявшего с невозмутимым видом Гвоздева. — Вашего дипломата тоже возьмите с собой. А мы пока пообщаемся с главой рода Сузуки и его прекрасной женой.
Мне показалось, что в голосе Йомадо — сама проскользнули раздраженные нотки. Но по лицам Амасану-сан и Хатико-сан нельзя было сказать, заметили ли они настроение правителя. Я уже убедился, что японцы могут быть невозмутимыми в любой ситуации.
Только хотел ответить, как перед нами появилось двое слуг и вскоре мы уже шли через анфиладу дворцовых комнат. На четвертых дверях она закончилась, и мы очутились в уютной комнате совершенно не японского стиля. Словно переместились из Токио в какое-нибудь аристократическое поместье где-то под Москвой. Мягкие кресла и диваны, несколько низких изящных столиков и большой камин, в котором весело трещал, поедая дрова, огонь.
А навстречу нам встала высокая стройная женщина. Длинные белокурые волосы, свободно падающие на плечи, простое, без изысков, длинное белое платье. И внимательный взгляд голубых глаз. Я знал, что Софье Рюрикович уже под пятьдесят лет, но выглядела жена Императора Йомадо лет на тридцать. Она явно не была красавицей, но обаяние этой женщины я почувствовал сразу. Особенно когда та приветливо нам улыбнулась.
— Ваше Императорское Величество, — поклонился я, как и мои спутники, но готовые сорваться с моих уст дежурные комплименты, были пресечены Императрицей.
— Веромир, — весело рассмеялась она, — давайте опустим все эти церемонии… мне их в обычной жизни хватает. Садитесь уже.
Мы расселись в креслах, вежливо отказавшись от предложенного угощения.
— Что ж, Веромир, — произнесла наконец императрица закончив рассматривать моих невест, — поздравляю вас с удачным выбором. Слышала я историю о вашем отце, милая, — тепло посмотрела она на Варвару, — и о вашем брате. Племянник рассказывал. Приношу свои соболезнования.
— Спасибо, Ваше Императорское Величество…
— Можно просто госпожа. Я уже говорила, давайте в этой комнате забудем про официоз. Мне приятно видеть своих соотечественников, да еще и друзей Ивана.
Императрица вдруг стала серьезной.
— Веромир, я так понимаю, здесь все посвящены в то, что должно произойти в январе?
А вот это уже интересно. Конечно, Годунова знала о готовящемся перевороте, но Наоми я точно не говорил… Но японка кивнула на слова госпожи Софьи. Понятно, значит Исидо поделился с сестрой своими мыслями. Или это сделал отец?
— Тогда хочу заверить вас, что мой супруг вас поддерживает. Он не может открыто заявить о своих планах по понятным причинам, но тут посредником выступаю я. Мы здесь долго говорили с моим племянником… — София задумчиво посмотрела на меня, — а так же обсуждали с мужем, чем можем вам помочь. Откровенно вмешиваться в дела своего союзника, повторюсь, мы не можем. Но… — в руках императрицы появилась небольшая шкатулка, — подарить князю Бельскому и его невестам сувениры к будущей свадьбе, я могу.
Поставив шкатулку на стол, она достала из нее изящный перстень с каким-то черным камнем.
— Это подарок тебе, Веромир. Перстень Фугуси. Носи его всегда на руке, но камень лучше спрячь. Ты, насколько мне известно, владеешь темной магией, а перстень усиливает ее действие. В нашем мире практически не осталось артефактов, способных аккумулировать энергию темных магов. С перстнем ты сможешь гораздо больше.
— Спасибо, госпожа! — я осторожно взял перстень и надел его рядом с уже имевшимся…
— Но помни, — строго добавила София, — использовать его надо осторожно. Никто так и не понял, как действует темная магия на разум человека.
— Она так опасна? — удивился я, — но профессор Стапанов…
Начав фразу сразу осекся. Нашел на кого ссылаться. Вообще — то неизвестно, сколько в словах того было правды.
— Что профессор Стапанов? — с любопытством посмотрела на меня императрица.
Пришлось коротко рассказать историю моих взаимоотношений с бывшим наставником.
— Вот как, — хмыкнула она, — никогда бы не подумала на него. Вдобавок, вашего родственника. Несколько раз я встречалась с ним, и он мне всегда казался порядочным человеком.
— Госпожа, это дело прошлое, — поспешно заметил я, — но расследование продолжается.
— Хорошо, — кивнула она, — а это твоим невестам.
Из шкатулки были извлечены два небольших изящных колечка. Наоми и Варвара смотрели на них с нескрываемым любопытством.
— Это кольца Венеры. — сообщила тем временем им императрица, — они настраиваются на носителя и защищают его от болезней, постоянно подпитывая организм энергией. Можно сказать, переносные целители. Ограничения в одном. Передать никому их вы не сможете, кольца настраиваются на конкретного носителя всего лишь один раз. С серьезной раной или тяжелой болезнью они, конечно, не справятся, но вот легкую рану могут залечить.
Мои невесты горячо поблагодарили щедрую Императрицу и сразу надели подаренные кольца.
— Огромное спасибо вам, госпожа, но это очень дорогие подарки… — начал я, но та жестом остановила меня.
— Да, дорогие, — улыбнулась она, — но это мой дар твоим невестам. А вот дар тебе… это самое малое из того, что я могу сделать, заглаживая вину моего брата.
— Вы знаете причину войны? — я непроизвольно подался вперед.
— Знаю, — призналась моя собеседница, — но, увы, князь, — рассказать ее не могу. Клятва, сами понимаете. Хотя, это станет вам рано или поздно известно. И тогда помните, — я была против! И сейчас чувствую за собой какую-то долю вины. Впрочем, меня бы никто не стал слушать, ведь мне предстояло замужество с наследным принцем Японии.
Вот опять сплошные загадки. Что же там за причина войны? Чувствую, так и не узнаю ее…С другой стороны, а так ли необходимо мне это знание?
Тем временем, пока я размышлял, Императрица затеяла с моими невестами какой-то женский разговор, а спустя пять минут в комнате появился Йомадо — сама.
После очередных церемоний, все покинули комнату, кроме меня и Императора.
— София все рассказала вам? — спросил тот опускаясь в кресло напротив камина. Повинуясь его жесту, я сел в кресло поодаль.
— Да, Ваше Императорское Величество, рассказала.
— Помните, князь, если что-то случится… — он повернулся ко мне, — нечто угрожающее жизни, всегда можете обратиться ко мне. Вы всегда будете желанным гостем в моем дворце и в моей стране!
Надо же. Интересно, почему Император так расщедрился? Во мне проснулась подозрительность. Слабо верилось, что в таком поведении нет «двойного дна». Что-то здесь нечисто. Естественно, свои сомнения я не показал, и горячо поблагодарил Императора Йомадо, заверив его в своей любви и уважении.
— Насчет покушений, — поднимаясь из кресла, император решил завершить встречу на бравурной ноте, — можете не переживать. Со своей стороны, заверяю, что их больше не будет. К сожалению, мы не до конца вычистили в своей стране гайдзинов, маскирующихся под японцев. А с главой рода Сузуки я поговорил. Надеюсь, Амасану-сан сделает выводы. И да, — он вдруг улыбнулся, — отчасти от серьезного наказания его род, спасла ваша женитьба, князь. Так что он снова ваш должник!
И как мне реагировать на подобное? Я лишь вежливо улыбнулся.
На этом наша аудиенция подошла к концу. Мы вернулись в тронный зал, где нас ждали все остальные, включая Императрицу. Попрощавшись с правящей четой, мы удалились. На этот раз те же слуги нас повели по уже знакомым коридорам в противоположную сторону, где мы зашли в лифт. И он повез нас вверх. Спустя пять минут, уже выходили на площадку, которая вела к огромной застекленной веранде. Судя по виду, открывшемуся мне через огромные панорамные окна от пола до потолка, мы находились в самой высокой точке дворца. Что и подтвердил слуга. Который провел нас на веранду. Именно здесь, как выяснилось, и проходил императорский прием.
Если не считать антуража и горного пейзажа за окнами, все было стандартно. Столы с закусками и напитками, стоявшие по периметру, и гости, которых на мой взгляд было немного. На наше появление, по-моему, никто не обратил внимания. Я поймал только несколько любопытных взглядов. Ну и отлично! Зато наших спутников, которые не участвовали в аудиенции, я увидел сразу и направился к ним

Глава 16
Япония. Прием во дворце

— Как прошла встреча с Его Величеством? — осведомился Виранэ-сан, внимательно разглядывая меня. И, кстати, не только он. Все взгляды были прикованы к князю Бельскому. Интересно, а что они ждут от меня? Какой реакции? Наверно, я должен рассыпаться в восхищённых комментариях о том, какая мне выпала честь. Не дождётесь, уважаемые.
— Поговорили, — спокойно ответил я.
— Поговорили?
У главы рода Асахо был такой растерянный вид, что я еле сдержал крайне неуместную в данной ситуации улыбку. По-моему, сарказм оценила только Кари — сан, едва заметно подмигнувшая мне.
— Веромир-сан, шутит, — вмешался Амасано-сан, — все прошло на высшем уровне. Император даже приватно встретился с ним.
— Приватно, — глава рода Асахо восхищенно посмотрел на меня, — поздравляю!
— Спасибо, — поблагодарил его, — знаете, что-то в горле пересохло!
К моему изумлению, грубый намек был сразу услышан. Перед нами, словно из воздуха, появился официант в строгом черном костюме с подносом, на котором выстроился в ряд впечатляющий набор спиртных напитков. Я смело взял виски, и негромко сообщил слегка округлившему глаза официанту, что лучше бутылку сразу принести.
И, кстати, сориентировался вовремя, так как внезапно меня охватила нервная дрожь. Это еще что такое? Не понял. Вроде, я особого волнения на аудиенции, как и до нее, не испытывал.
В ответ на встревоженный взгляд Варвары, которая заметила мою реакцию, лишь пожал плечами и сделал глоток из бокала. Обжигающий ароматный напиток сразу слегка ударил в голову, прогоняя противную дрожь.
— Давайте выпьем за здоровье Его Величества Императора и его супруги! — поднял я вверх бокал, и, видимо не рассчитал свой голос, так как тост был подхвачен всеми присутствующими. От дружного:
«За здоровье Его Величества императора и его супруги!» я невольно вздрогнул.
Но, с другой стороны, после такого тоста присутствующие немного расслабились. Видимо, вовремя предложил его. В нашей компании, тем временем, произошли небольшие изменения. Виранэ-сан, Амасано-сан вместе с Гвоздевым и Ефимом, с моего молчаливого одобрения, немного обособились. Учитывая, что мой управляющий сразу начал что-то им объяснять, влезать в эти переговоры не хотелось. Все равно позже узнаю. Вряд ли будут скрывать что-то важное. Поэтому мы остались привычном тесном кругу, разбавленном Мамонтовой, которая скромно потягивала вино и в разговоре не участвовала, и моей будущей младшей женой.
Меня попытались расспросить о аудиенции, но я особо не распространялся. Да и о чем там говорить? Не о подарках же императрицы. Хотя, мне показалось, что госпожа Кари их явно заметила. Так что, минут двадцать мы, посмеиваясь, разговаривали о всякой ерунде. Кстати, зашел разговор о «Мифах и Легендах». С изумлением узнал, что Наоми теперь 27 уровня, а Исидо 29-го. Видимо, так мне непрозрачно намекнули — пора их брать в свой отряд. Даже то, что на квест им рассчитывать нечего японцев не пугало. Хорошо, я не против. Моя будущая младшая жена, кстати, тоже заинтересовалась игрой. Но в подобных тонкостях Наоми лучше разбирается. Не перестаю удивляться перемене, произошедшей с дочерью Виранэ-сан. Та стала прямо-таки идеальной женщиной. Пока Наоми рассказывала об игре, а Варвара о чем-то разговаривала с Мамонтовой и Ефимом, я не удержался и все-таки спросил у Исидо, по поводу внезапного изменения поведения Кари — сан.
— Ничего удивительного, — хмыкнул тот, — она сейчас совсем в другом статусе, чем была еще несколько дней назад. Японские женщины, какими бы они не казались бунтарками, соблюдают традиции.
— А вот Наоми… — начал я.
— Наоми, когда ты с ней познакомился в Академии, была студенткой, в первую очередь, и только во вторую — японкой. Она следовала правилам и нормам, которые приняты в Российской Империи.
— Но вернувшись домой, по— моему, она не сильно изменилась, — возразил ему.
— На людях она ведет себя по-другому, — не согласился со мной Исидо, но в целом да, ты прав. Она — официальная невеста, Веромир. Странно, если бы при общении с тобой сестра вдруг стала вести себя иначе, чем раньше. А насчет Кари-сан, вот что скажу. Когда вы приедете домой, она быстро ассимилируется.
— Надеюсь, — хмыкнул я.
— Его Императорское Величество Хирохито — сама, — раздался громкий голос и, развернувшись, я увидел Императора с Императрицей. Одета правящая пара Японии была пышно. Но, надо признать, что смотрелись они величественно. Сразу можно понять, кто «в доме хозяин». Но, на этот раз, правящая чета была не одна. С ними шла еще девушка. Наверно, моего возраста, красивая и изящная, на вид хрупкая, словно фарфоровая куколка. Невысокая фигурка, казалось, скользила над полом. Строгое лицо, на котором не отражается ни одна эмоция. Но я даже на расстоянии почувствовал ее сильную магическую ауру. Ого! Живая иллюстрация к пословице про книгу и обложку. Учитывая пробежавший по залу легкий удивленный шепот, появление ее было сюрпризом.
— Принцесса Каюми, — восторженно прошептал мне на ухо, — она очень редко появляется на людях… тебе повезло.
Не знаю, чем повезло. Для меня она просто принцесса. Единственное, что я мог сказать сейчас о ней — красивая девушка.
— А наследник имеется? — поинтересовался я шепотом.
Ох, вот что значит гайдзин. Как бы не опозориться. Надо было о детях императора выяснить поподробнее и о семье в целом. Сколько их, имеются ли еще приближенные. Ведь кроме скупых сведений (считая, что обилие информации излишне, Наоми я слушал вполуха) о родах в Японии и супруге Императора мне ничего не известно. Да и про церемониистоило бы расспросить поподробнее… Решено, по возвращении домой возьмусь за изучение. Иначе, перед всеми опозорюсь.
— Имеется, — кивнул Исидо, — только он в Военной Академии на Хоккайдо учиться.
Договорить ему не дали, так как в это время императорское «трио» вышло в центр зала и наступила полная тишина. Все присутствующие практически синхронно поклонились. Я слегка замешкался, так что пришлось Наоми приводить меня в себя легким тычком под ребра.
— Уважаемые гости! — торжественно произнес император, — мы не так часто проводим подобные приемы, но сегодня он приурочен к визиту во дворец князя Бельского.
Я невольно вздрогнул, потому что все в зале одновременно посмотрели на меня. Быть в перекрестии такого количества взглядов немного некомфортно. Причем, я явно ощущал, что далеко не все взгляды были доброжелательными. И, кстати, принцесса тоже смотрела на меня. Она что? Улыбнулась?
— Наш гость, помимо того, что помолвлен с дочерью главы рода Сузуки, оказал честь роду Асахо, взяв младшей женой дочь главы. Российская Империя — наш давний и надежный союзник, я могу только приветствовать подобные связи. И официально объявляю князя Бельского своим другом!
Интересно, что означает такое заявление? После слов Императора, я заметил, что даже Императрица бросила на него удивленный взгляд, что уж тут говорить о присутствующих. Опять я чего-то не знаю. Видимо, объявление меня другом — решение беспрецедентное.
— Давайте поднимем бокалы за князя Бельского! — завершил свою короткую речь Император и все дружно выпили. После чего Хирохито — сама направился ко мне.
— Ваше Императорское Величество…
Я снова поклонился. Считать поклоны в Японии — дело неблагодарное. Главное, знать угол поклона, но этому, благодаря урокам Наоми, научился.
— Князь, — улыбнулся император, — хочу познакомить вас с моей дочерью Каюми.
И вновь поклон…
— Каюми-сан, кстати, собирается в Академию поступать.
Надо же… как интересно.
— В сентябре? — уточнил я, покосившись на замерших в «молитвенном экстазе» Кари — сан, Исидо и Наоми, не сводящих глаз с Императора.
— Думаю, раньше… — хмыкнул император, — скорее, в феврале.
То есть, в середине учебного процесса? Ну, в принципе, дочери императора закон не писан. Хотя, о чем это я? Ведь начало учебного года здесь наступает в марте! Хорошо, что вслух не сказал, иначе был бы не понят. Интересно, как отреагирует на это ректор? Не думаю, что станет возмущаться. Ведь господин Брюс, на мой взгляд, абсолютно непробиваемый человек.
— Когда это произойдет, — императрица немного понизила голос, — я попросила бы вас, князь, помочь принцессе освоиться.
Мне оставалось только заверить Софию Рюрикович, что, конечно же, такое будет для меня большой честью. Во время этого действия сама принцесса наблюдала за мной с невозмутимым и холодным видом, как и полагается дочери правящей четы. Но явный огонек интереса в глазах скрыть трудно. Сама она так и не произнесла ни одного слова. Странная какая-то. Возможно, не принято здесь при венценосных родителях разговаривать… Но выяснилось, что я был не прав. Словно по какой-то незримой команде все отошли от меня, переместившись ближе к Виранэ-сан и Амасано-сан, с которыми заговорил Император. Мы же с принцессой остались вдвоём, если так вообще можно говорить, находясь на приеме.
— Рада с вами познакомиться, Веромир-сан, — тихий голос принцессы был каким-то бархатным и обволакивающим.
— И я, Ваше Высочество.
— Мне известна ваша история, — продолжила принцесса, — признаюсь, вы меня заинтересовали.
— Чем же, Ваше Высочество? — вырвалось у меня. Такие заинтересованности к добру не ведут. Девчонка, конечно, красивая, но, как говорится, «не по Сеньке шапка». А может они собираются Ивану ее просватать? Кстати, почему бы и нет?
— Вы очень необычный человек, — задумчиво произнесла, тем временем, моя собеседница, и вдруг улыбнулась. Надо же. А у нее обаятельная улыбка, — но, к сожалению, сейчас я должна идти. Мы еще поговорим, князь.
Она направилась к своим родителям, а там Император, закончив разговор с главами родов, внимательно смотрел на явно смутившуюся госпожу Кари. Потом одобрительно хмыкнул, кивнул и пошел дальше вдоль стола, собирая поклоны и цветистые приветствия остальных гостей. София Рюрикович весело оглядела всех стоявших вокруг меня, еще раз улыбнулась и, лукаво подмигнув мне, отправилась следом за мужем. За ней последовала принцесса, еле заметно кивнув мне и вновь нацепив на себя холодно-равнодушную маску.
На такой оптимистичной ноте они удалились.
— О чем разговаривали? — рядом со мной появилась Годунова.
— Да, мне тоже любопытно, — повторила за ней Наоми. Тут и Кари — сан с Исидо появились. Я вновь в центре внимания.
— Сказала, что я интересный человек, — улыбнулся им, — обещала со мной поговорить еще…
Исидо с Наоми задумчиво переглянулись.
— Что? — не понял я, — почему вы так смотрите?
— Все так, — хмыкнул Исидо, — но ты первый человек, которого я знаю, говоривший с принцессой Каюми. Вообще, она считается затворницей…
— И очень сильным магом Пятого ранга, — добавила Наоми.
— В феврале в Академию приедет, ты тоже с ней наговоришься.
— Поверить не могу, что это со мной происходит, — пробормотала моя будущая младшая жена. Я хотел съязвить, но решил, что трогать чувства верующих в Императора японцев кощунственно.
— Видимо, в императорской семье решили, что поступление принцессы должно быть как раз в Новом учебном году.
— Я правильно понимаю, что у вас занятия в школах и Академиях начинаются в марте?
— Именно. Не совсем привычно для иностранцев, да?
— Вот только…
— Что не так?
— Ты говорил, принцесса Каюми — затворница. Справится ли она с повышенным вниманием к себе? И не покоробит ли ее излишняя демократичность студенчества?
— Сложно сказать. Ведь и обращение к ней изменится. Даже с твоей стороны. Я прав?
— Пожалуй…
Возражать мне больше никто не стал, но судя по взгляду Наоми, мозг мне сегодня попытаются промыть…
— Тем не менее, Веромир прав! — поддержала меня Варвара, — и не удивлюсь, если она в нашей группе окажется.
— Я даже уверен, что именно там она окажется, — согласился с ней Исидо.
— А вообще, будет интересно, — продолжила Годунова, — там еще из Австралии Кирилл МакКинли прибудет. Веселое полугодие ожидается.
Да уж. Не то слово. Учитывая, что скоро переворот… Я, конечно, был уверен в его успехе, но… все может быть. Такое дело нельзя полностью застраховать от рисков. Интересно, а если все провалится, и мне придется бежать? Примет ли меня так, как сейчас, Император Хирохито? Опять глупые мысли в голову лезут. Нет, как говорится, «не буди лихо, пока тихо». Все будет хорошо.
— Поздравляю, Веромир-сан, — серьезно произнес глава рода Асахо, — такое внимание со стороны их Величеств. Счастлив, что моя дочь встанет рядом с вами!
— И я, Виранэ-сан! — улыбнулся господин Амасано.
Я, конечно, поблагодарил их за очередные добрые слова в свой адрес, но, если говорить серьезно, то подозрительно все это. Кто я такой, на самом деле, чтобы передо мной так раскланиваться?
Пусть и женился на дочерях двух не самых последних японских родов, пусть и друг Императора Российского, но в очередной раз мне показалось, что все это как-то немного наигранно. Нет, надо обязательно с Гвоздевым поговорить. Он — то опытнее меня, но вполне спокоен. Неужели воспринимает происходящее как должное?
— Скажи, что у вас значит «друг императора»? — поинтересовался я тихо у Исидо, — мне про такое не рассказывали. Явно что-то серьезное, да?
— Серьезное, Веромир, — кивнул тот, — этой фразой Его Величество взял тебя под личную защиту. То есть, сейчас любое покушение на тебя будет приравниваться к покушению на самого Императора. Такой чести немногие японцы удостаивались, но чтобы гайдзин…
— Может это из-за Императрицы? — предположил я, — она же из Российской Империи.
— Нет, — покачал головой мой собеседник, — не думаю. Ее Величество, конечно, имеет авторитет, но не верю, что он настолько велик.
— Для меня такое подозрительно, — заметила вдруг Годунова, стоявшая рядом и, как выяснилось, слышавшая наш разговор.
— Необычно — да, не спорю, но почему подозрительно? — удивился Исидо, — по-моему, надо радоваться подобному отношению.
— Несомненно, — заверил я его.
Больше нам приватно поговорить не удалось, так как меня втянули в светский разговор. Император, кстати, уже покинул прием. Видимо не принято было присутствие и общение его вместе с обычными «смертными» в подобном формате. Да…в России порядки совсем другие, подемократичнее.
В целом, после ухода правящей четы, вечер прошел без происшествий. На удивление занудно, сухо и прилично. Как и подразумевается на таком приеме. Особенно в Японии. Скандалы никто не устраивал, на дуэли не вызывали, все чинно и благородно. Присутствующие, естественно, ко мне подходили, поздравляли, знакомились, но я, как обычно, не запоминал бесчисленные «сан» и «сама», надеясь на помощь Наоми, если начнутся сложности. К тому же, у меня есть Ефим с Гвоздевым. Если судить по выражению лица моего управляющего, никого важного для нас тут не присутствовало. Я все-таки уточнил у Павла, и он подтвердил, что знакомились со мной, в основном, одни царедворцы, считая своим долгом засвидетельствовать почтение тому, кого Император объявил другом. Да, влияние у них при дворе имелось, но для рода Бельских интереса их рода не представляли. Так что обращал я внимание, в основном, на девушек. Их, кстати, было не очень много.
В таких приветствиях и поклонах прошел весь прием. Император появился еще раз, в самом конце, и официально его закрыл. Я удостоился персонального прощания и, следуя европейским традициям, прикоснулся к протянутой ручке Императрицы. Слегка, но и это вызвало недовольный шепот. Сама София Рюрикович была не против, но японские традиции и обычаи суровы.
На удивление добрались мы до поместья Сузуки без проблем. Даже никто на нас напасть не попытался. Осталось три дня. Надеюсь, что они пройдут спокойно. А то как бы я не храбрился, постоянные покушения не способствуют моральному здоровью. Правда, ночные «психотерапевтические» сеансы с моими невестами очень хорошо помогали. На этот раз состоялся очередной такой «сеанс».
Утром, после завтрака, мы покинули Токио и оправились назад в Осаку.

Глава 17
Прощание с Японией

На этот раз мы летели уже в полном составе. Вместе с Ефимом. Оставалось два дня, а на третий должны были возвращаться. Главы родов в свой флайер меня не позвали, да я особо и не рвался. Признаюсь, «в гостях хорошо, а дома лучше». Удивительно, но поймал себя на мысли, что соскучился по дому. Полет прошел весьма весело. Кари — сан, наконец — то, вернулась к своему обычному, так хорошо знакомому мне поведению язвительной девчонки. Видимо режим «примерной девочки» включался у нее только в присутствии родителей. С нами она немного расслаблялась. К тому же, мне понравилось, что все трое — она, Наоми и Варвара, весьма дружески общались.
Вот так, Веромир… полгода назад не поверил бы, что буду по Японии в компании двух невест путешествовать, одна из которых дочь Годунова, и в младшие жены брать дочь главы местного рода наемных убийц… Странное ощущение Тогда посчитал бы подобное даже не фантастикой, а просто бредом сумасшедшего. А сейчас уже домой хочется… хотя, дома тоже драйва в январе хватит. Очень опасного драйва.
В Осаке остановились в том же самом имении Сузуки. Только вот Виранэ-сан, забрав дочь, отбыл в свой замок готовить ритуал. Ну а пока Ефим с Гвоздевым вместе с Амасано-сан и его экономическим советником продолжали готовить документы мне на подпись, я в компании своих невест и Исидо, взяв в довесок Мамонтову и Дашу, просто прогулялся по городу. На этот раз, в надежде на то, что все покушения закончились. К тому же, теперь меня охраняли словно императора. Вообще создавалось впечатление, будто вся Служба Безопасности рода Сузуки занималась только моей охраной. Ничего, пусть отрабатывает упущенное.
Мы прогулялись по городу. Сходили в местный парк, где, несмотря на январь, царило настоящее цветочное изобилие. Перекусили в каком-то крутом ресторане с панорамным видом, зашли в пару магазинчиков, где я, с подачи Годуновой (сам — то точно про эту ерунду не вспомнил) купил местные сувениры, потом сходили в местный парк аттракционов…да, представьте себе, тут и такой имеется. Причем, здешнее колесо обозрения — отдельный вид прекрасного. Я так удивился: в век виртуальных капсул полного погружения, всевозможной электроники и роботизации, маленькие японцы развлекались в игровых автоматах. Причем, делали это с завидным азартом и удовольствием.
Мы тоже всей компанией приобщились к этому таинству, и, признаюсь, я сам себе дал зарок приобрести несколько таких автоматов в свое поместье. Вот странно…вроде примитив, а затягивает так, что не оторвешься!
В общем, вернулись мы в поместье уставшие и довольные. Вечером, на ужине, никто о делах не говорил, поэтому я расслабился. Как и все мои спутники. Наверно, это был самый нормальный день нашего пребывания здесь. Хотя, не стоит забывать про время на горячих источниках, перед поездкой в Токио.
А на следующий день вновь море активности. В полдень мы вылетели в замок Асахо. На этот раз, в одном большом флайере в сопровождении еще пяти с охраной. Правда, надо признать, на этот раз все складывалось более-менее спокойно. Такого сумасшествия, как перед аудиенцией у Императора, естественно, не было. Но, тем не менее, по пути я вновь выслушал лекцию от Наоми. На этот раз моя невеста вооружилась еще и двумя толстенными книжками с иероглифами на обложках. Пришлось внимательно слушать, чтобы Наоми, которая выступала свидетельницей со стороны Кари, не краснела потом за своего жениха. Когда она закончила, предварительно еще раз заострив внимание на сложных моментах, я преспокойно задремал. Ну еще бы. Последние ночи спать мне не давали. Девочки старались на славу. Поэтому, я нисколько не жалуюсь.
За двадцать минут до подлета к цели, меня разбудили. В сам замок мы не полетели. Пока я переодевался в наряд для церемонии, флайер свернул в сторону и еще минут пятнадцать пробирался между горами, пока, наконец, я не увидел широкое плато, на котором приютился небольшой Храм. Вернее, таким он казался сверху. Высокая пагода, поднимающаяся вверх. На небольшой стоянке заметил три флаера, к которым присоединились наши шесть, практически полностью заполнив ее.
А у входа в Храм нас уже ждал Виранэ-сан вместе с дочкой. Одеты они были в традиционно японские наряды. Естественно, для меня юката в новинку и не совсем удобна, но дал себе слово терпеть. Отец Кари-сан был одет точно так же, как и я. Сама Кари — сан в свадебном кимоно казалась фарфоровой куколкой, утонченной и прелестной. Основная масса народа осталась перед входом, внутрь отправился я, Наоми, Варвара и Кари-сан с отцом.
На церемонии присутствовали мы пятеро и сам священник, маленький высушенный абсолютно лысый японец. Внутри Храм выглядел очень скромно. Все же, традиционный минимализм проявился и тут. Чтож, внутренне дал себе слово привыкать, ведь мне еще не раз придется посетить своих будущих родственников. Привлекла внимание лишь чаша. Как мне объяснила Наоми, она — символ нашей связи с дочерью главы рода Асахо. Лысый жрец начал церемонию. Все это «таинство» велось, понятное дело, на японском языке, но Наоми мне шепотом переводила. Честно признаюсь, снова запутался. Какие-то цветастые молитвы к японским Богам…причем, отдельно к каждому. Оживился я только на последней молитве. Которая посвящалась Оокунинуси-сама. Вот этого Бога я запомнил очень хорошо. Внутренне напрягся и вновь…
— … смертный…
Так Бог решил привлечь мое внимание.
— Не переоценивай себя, — прошелестел голос в моей голове, — это Храм Всех Богов, тут сила моя мала.
— Ты мне что-то сказать хотел?
— Да. Берегись темного человека.
— Кого? Кого конкретно?
— Ты учишься с ним…больше сказать не могу…прощай, гайдзин.
Я чуть не выругался, но вовремя сдержался. Мою мысленную беседу с Оокунинуси-сама, похоже, никто из присутствующих, даже жрец, не заметил. А божество поступило так, как посчитало нужным. Учусь с темным человеком, которого должен опасаться? Мне теперь всех подозревать? Но, с другой стороны, игнорировать подобное предупреждение было глупостью. Как и отрицание Богов множеством магов. Нельзя все объяснить наукой… Но ведь я и сам когда-то таким же был. Съездил в Японию и…
— Соедините руки… — раздался громкий голос, выводя меня из раздумий.
Я увидел шагнувшую ко мне с невероятно серьезным видом Кари-сан, протягивающую руку. Так… вовремя очнулся. Взяв свою младшую жену за руку подошел к алтарю. Там жрец произнес еще несколько речитативных молитв и, наконец, замолк, закрыв глаза. А меня потянули на выход после очередного глубокого поклона.
— Все? — поинтересовался я у улыбающейся Кари — сан и не менее довольного Виранэ-сан.
— Да, церемония прошла успешно, — кивнул тот, — можем возвращаться в наш замок. Там подготовлен праздничный ужин.
Я удивленно посмотрел на подошедшего ко мне вместе с Амасано — сан Гвоздева. Почему мне не сообщали о каком — то праздничном ужине? Хотя, логично… обряд…праздничный ужин.
— Это большое событие для клана Асахо, господин, — сообщил мне Павел, — поэтому, его надо отпраздновать.
— Да, это так, — поддержал его Виранэ-сан. — Прошу всех во флайеры. Мы отправляемся.
Я только хмыкнул и покосился на свою младшую жену. Она стояла рядом со мной в компании Наоми и Варвары. И они ей что-то дружно нашептывали…
М-да. Интересно, конечно, но за полгода уже три жены… Хотя, Кари — сан не совсем жена, в полном смысле слова, но не много ли это, Веромир? Этот вопрос, который я задал самому себе, так и остался без ответа. Мы все дружно забрались во флайер и наш кортеж отправился к замку Асахо. По пути в него, Гвоздев и Ефим доложили мне коротко обо всех заключенных договоренностях. Как экономических, так и военных. На самом деле, если посчитать количество подписанных документов и заключенных соглашений, поездка вышла суперрезультативной. И весьма выгодной, если судить по словам Скопина. Ну а Гвоздев… он мне уже начал промывать мозг с этой японской принцессой. За что был «мягко» остановлен. Я, конечно, помогу ей освоиться, но что-то слишком много становится в моей жизни японцев. И, как говорится в пословице, «будет день — будет пища». В заключении мне сообщили, что завтра мы в после обеда вылетаем из Осаки в Москву. На своем новом, подаренном мне родом Сузуки, флайере. Вот это меня действительно порадовало.
Но когда мы прибыли на место, опять началось то, что я не люблю. Церемонии. Но я в грязь лицом не ударил. Где надо кланялся. Где не надо не кланялся…хотя о чем там говорить, кланяться надо было всегда. Полюбовался еще раз на отпрысков клана Асахо. Все-таки, они Кари — сан в подметки не годились, да и смотрели на меня, как медведь на пчел, решивших не дать ему добраться до меда. Возможно, я преувеличиваю… После получасового ритуала, во время которого практически со всем родом Асахо поздоровался, был проход по ковровой дорожке вместе с Кари-сан, где я себя почувствовал участником премии «Оскар» из моего мира, мы переместились в банкетный зал, где выставили столы с закусками и выпивкой. Видимо, в честь гостя японских блюд было довольно мало.
Честно говоря, мне особо не понравилось. Нет, тосты, конечно, были цветистыми, тут ничего не скажешь. И говорили их много. Но вот атмосфера, на мой взгляд, какая-то напряженная. Признаюсь, в поместье Амасано-сан было куда как комфортнее. Но моя младшая жена получала настоящее удовольствие. А я просто махнул рукой. К тому же, выставленный уважаемым Виранэ-сан тридцатилетний виски с местной винокурни, позволил примириться с окружающей действительностью.
Так что, итогом банкета стало то, что распробовав виски, выслушал тучу поздравлений и пожеланий, половина из которых была явно лицемерной, и, в конце концов, удалился в предоставленные нам с моими невестами и младшей женой апартаменты. Там оказалось аж три спальни. Предусмотрительно, однако. Но групповушки, на которую рассчитывал, не получилось. Во-первых, несмотря на всю свою внешнюю «отмороженность», дочь главы рода Асахо оказалось очень скромной, во-вторых… сама Наоми с Варварой, мне кажется, отказались бы от такого…Так что я даже и намекать на подобное не стал. Они удалились в свои спальни, а я в свою. С молодой женой. Тоже, кстати, какие-то японские традиции. Кари (она смущенно просила называть ее по имени) вбила в голову, что сегодня все должно сложится так, как здесь принято. Собственно, против я не был. Немного странно, но девушка оказалась очень скромной и зажатой. Пришлось мне очень постараться, чтобы заставить ее хоть немного раскрепоститься. Медленный процесс раздевания, долгая и нежная прелюдия… замечу, не без гордости, мои ласки явно завели эту холодную японку, так что под конец она даже удивила меня своей страстностью и желанием экспериментов. Пусть Кари и была неопытной, но, когда имеется желание, то все остальное не важно. В общем, нам понравилось и это главное.
Утром она выглядела довольной и расслабленной. А после завтрака мы, горячо попрощавшись с Виранэ-сан и его женой, матерью Кари, — скромной сухонькой женщиной неопределённого возраста, отбыли из замка Асахо. Перед этим глава рода Асахо взял с меня обещание, чтобы я звонил ему. А сам, как он сообщил, будет звонить мне. Так непрозрачно намекнул, что наши отношения переходят на новый уровень. Не только родственники, но и союзники в тайном и опасном деле. Кстати, Кари прихватила с собой очень много вещей — пришлось отдельный флайер небольшой выделять. На мой скептический вопрос, где всю эту красоту она разместит во флайере, на котором мы полетим в Москву, японка заверила меня: «Все уместится». И весь полет расспрашивала о столице. Ну, понятно, на турнире она только Санкт-Петербург видела, а то, что ее интересовала Российская Империя, было заметно невооруженным взглядом.
В Осаку мы прибыли в полдень. Амасано-сан сразу потащил меня смотреть подарок. Я уже, честно говоря, забыл, что глава рода Сузуки обещал подарить нам флайер. Выглядел он сейчас, расположившись на стоянке, даже лучше, чем был. Нет, это все та же машина с хищными обводами, только теперь покрашена в черный цвет, а на борту весьма искусно нарисован герб рода Бельских. Еще раз покорно выслушал от моего будущего тестя рассказ о том, что в нем могут разместиться десять человек плюс пилот. И такая машина может развивать скорость до тысячи двести километров в час, а дальность автономного полета до десяти тысяч километров. Ну и отдельный рассказ о вооружении: четырех сдвоенных тридцати двух миллиметровых автоматических пушках, двух пулеметах калибра 20 мм и восьми ракетных пусковых установках, которые контролируются одной компьютерной системой, обладающей искусственным интеллектом.
Причем, во время этого, он лично показывал каждую деталь, о которой говорил. В его словах звучала неподдельная гордость и я решил дать ему высказаться.
— Лазер разобран и находится в багажном отделении, — добавил он, — собирается легко, но, на всякий случай, мы инструкцию по сборке приложили. На русском языке!
Ничего себе, какой заботливый и предусмотрительный.
— Ну и прошу посмотреть, как мы улучшили внутренний интерьер флайера! — безапелляционно заявил он и мне пришлось забраться в него. Да… нет слов, одни эмоции. Все было сделано качественно и… богато. Начиная от мини-кухни, обставленной самой современной техникой, до мягких кресел и трех мини-баров. В общем, везде чувствовалась роскошь и комфорт. Представляю, сколько такая летающая техника может стоить…
Выяснилось, что обратно мы полетим именно на нем. Все уже со службами ПВО Российской Империи согласовано и приземлимся мы непосредственно в моем имении. Правда, оставался вопрос по поводу пилота. Но тут оказалось, что у Буслаева имелись права практически на все, что летает, любого класса. Странно, конечно, ведь он скрывал такие таланты. Хотя, «всему свое время». Главное у нас теперь был пилот. До воздушной границы между Российской империей и Японией нас должен сопровождать военный эскорт, выделенный лично Императором.
И самое главное: спустя пару дней прибудут трое выделенных кланом Асахо бойцов. Как передал Виранэ-сан, на неопределённый срок. Меня с ними коротко познакомили, через час после нашего прибытия в Осаку. Внешне они выглядели совершенно обычно… невысокие худощавые японцы, вот встретишь в толпе таких же где-нибудь в Токио, и не заметишь. Опять мне так никто и не объяснил, зачем они нужны?
Я хотел отказаться от такого «подарка», но Амасано-сан, отозвав меня в сторону, поведал, что это мастера ниндзюцу, и они будут защищать меня, пока в Российской Империи все не успокоится. А потом я сам вправе решать, нужны они или нет. М-да. Непрозрачный намек, однако. Думаю, от лишних телохранителей хуже не будет.
К тому же, стоявшая рядом со мной во время знакомства Виль, после такого заявила, что это очень опытные и опасные бойцы. А окончательно убедила меня Кари, которая заверила, что эти трое — шикарный подарок… На закономерный вопрос о значении подарка, девушка как-то замялась, и ответила: «Эти бойцы теперь служат тебе. И, если понадобится, за тебя умрут». Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать…
Наконец вся эта суматоха закончилась к четырем часам вечера и мы, распрощавшись с Хатико-сан и Амасано-сан, загрузившись в новый флайер, покинули «гостеприимную» Японию, в которой меня несколько раз пытались убить. Но, слава небесам, я летел домой живой и здоровый. И даже с «младшей женой».

Глава 18
И снова Академия

Разговор по плантелу… 
Закрытая конференцсвязь, отображение фигур отключено… 
Шифрование максимальное… 
Вызов абонента… 

— Мастер?
— Алекс, что с дуэлью? Почему я узнал о ней только сейчас?
— С дуэлью? А… это инициатива сына Скуратова…
— Почему он разрешил ее? — в голосе Мастера звучало раздражение, — ты понимаешь, в какую ситуацию мы сейчас попадаем?
— Алексей молчит. Я попытался его расспросить, зачем все это нужно, но ответа так и не получил. Я не знаю…
— Странный ответ… должен знать. Если Бельский погибнет, то это станет катастрофой.
— Но, если он убьет сына Скуратова, тогда Веромиру на позавидуешь. Нужно создать такие условия, чтобы все выжили…
— Мастер…
— Думай Алекс, думай. Это твоя задача. И сам понимаешь, что будет означать провал…
— Но, Мастер…
— Со своей стороны, я тебе помогу. Но ты должен приложить максимум усилий…
— Да, Мастер. Спасибо, Мастер.

Разрыв связи. 
Вызов завершен. 

* * *

Что можно сказать? Подарок от рода Сузуки оказался весьма удобным. Амасано-сан проявил, на мой взгляд, неслыханную щедрость. Несмотря на то, что Исидо даже не понял вопрос, когда я намекнул ему на это, заявив, что у них не бедный род и такие подарки может себе позволить, но как только мы оказались над территорией Российской Империи, меня сразу начали одолевать сомнения. Как-то резво за меня японцы взялись. Надо будет все еще раз с Шемякиным обсудить. Иван опытнее меня, глаз у него намного острее… Отогнав тревожные мысли, я постарался заснуть…. И будто в колодец упал,(сказалось перенапряжение) проснувшись за полчаса до прибытия.
Полет прошел спокойно. Даже слишком спокойно. Не то чтобы я жаловался, но как-то непривычно. Отдохнул в Японии, да? Теперь это так называется? После такого отдыха и в поездки не захочется … На подлете мы связались с Шемякиным, и он оказался первым, кого я увидел, ступив на землю своего поместья.
После того, как все выгрузились и разошлись по своим апартаментам, в том числе и мои девушки, затащил Скопина, Шемякина и Гвоздева в свой кабинет. Не стоит терять время, я прекрасно выспался, да и мои соратники были достаточно бодрыми.
Знаю, что мой глава Службы Безопасности в курсе всех событий в Японии, поэтому сразу осведомился о его мнении по поводу поездки.
— Если не брать в расчет все покушения на вас, господин, — задумчиво ответил тот, — можно однозначно сказать — она удачная. По коммерческой части, — он посмотрел на заулыбавшегося Ефима, — я так понял, все прекрасно. Наемников Императору мы нашли. Флайер вам подарили. Ну и, конечно, младшей женой обзавелись. Отличным бойцом.
— То есть, куда не глянь, сплошные плюсы, — саркастически заметил я, — ну надо же. Мне одному кажется все подозрительным?
— Подозрительным? В чем? — непонимающе уставился на меня Гвоздев.
— На самом деле, господин отчасти прав, — задумчиво заметил Шемякин, — действительно, щедрость наших японских друзей не знает границ.
— Почему не знает? — возразил Павел, — род Сузуки необыкновенно богат. Они и не такое могут себе позволить подарить. К тому же, считают себя виновными в том, что не предотвратили покушения. По-моему, все логично.
— То есть, прибыл такой вот красивый гайдзин, из пусть Великого, но давайте признаем, пока достаточно слабого рода, встретился с Императором, который назвал его своим другом…
— Предлагаю пока просто понаблюдать, — миролюбиво заметил Шемякин, — рано или поздно, истинные намерения, если они, конечно, не те, которые мы видим сейчас, вскроются. Ну а мы к этому будем готовы.
— Так и сделаем, — кивнул я.
Гвоздев пожал плечами и тоже кивнул.
— Я попробую выяснить по своим каналам, — после небольшой паузы вздохнул он, — хотя, по-прежнему считаю, что в данном случае поведение японцев вполне укладывается в рамки их менталитета.
— А ты что думаешь, Ефим? — поинтересовался у тихо сидевшего управляющего, молча наблюдавшего за нашей дискуссией.
— Я, наверно, соглашусь с Иваном, — заметил тот, — признаюсь, я ожидал более тяжелых переговоров по поводу наших торговых и экономических связей. Действительно, создавалось впечатление, будто моих партнеров кто-то настойчиво подталкивал… Но я тоже постараюсь выяснить, что к чему.
— Хорошо, — подвел я итог. — Иван, тебе придётся смотреть в оба. Павел, пробивай, как ты и хотел, по своим каналам. Ефим пробьет по своим. В общем, ждем. До дня переворота осталось немного времени. Две недели всего.
— Остается еще один вопрос, господин, — осторожно заметил Гвоздев… — дуэль с Николаем Скуратовым.
— Вот же… — я невольно выругался. Совсем забыл об этой глупой дуэли.
— Нам назначали в восемь вечера в пятницу, на Пустыре. Но я еще не подтвердил согласие.
— Эх… — в сердцах махнул рукой, — можем мы до переворота отложить?
— Думаю, нет, господин, — покачал головой Шемякин, — это будет нарушением всех правил. Мы итак затянули.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился я.
— Просто покалечить его. Ни в коем случае не убивать.
— То есть, — возмущенно посмотрел на него, — он меня может убить, а я его нет?
— Да. Но он слабый маг. Понятно, что против вас он не выстоит. Значит, Скуратов придумал нечто, позволяющее ему победить. Он слишком любит своего сына, чтобы пустить все на самотек. Скорей всего будет использован какой-нибудь артефакт. И, естественно, он знает, что вы владеете темной магией. Со своей стороны, мы все проверим на Пустыре, постараемся исключить влияние на дуэль со стороны. Подключим союзников. В открытую Скуратов действовать не сможет, этого никто из аристократов не поймет.
— Но, в любом случае, определенный риск, как вы пронимаете, господин, будет присутствовать.
М-да. Я тяжело вздохнул. Покой нам только снился. Как ни странно, не особо боялся дуэли с этим…Николаем. Но больше боялся последствий. Ну и понятно — Скуратов явно что-то задумал. Надеюсь, Шемякин не подведет.
— Хорошо, подтверждай мое согласие, — сообщил я Ивану, — занимайтесь подготовкой. Попробую у Императора еще выяснить детали.
В конце концов, не стал говорить про свалившиеся на меня «плюшки». Обещание японского бога, хотя его мне точно тратить не хотелось, одноразовая защита могла пригодиться и позже, но тут как пойдет. Еще есть перстень Фугуси, но я так понимаю, он выступал как накопитель и усилитель магии. К тому же, только темной. Плюс кольцо телепортации, которым я так ни разу и не пользовался. Так что, можно сказать, я был готов к сюрпризам, которые может преподнести Скуратов. Наверно…
На этом короткое совещание подошло к концу, и мы разошлись. Завтра утром в Академию, надо было вылетать в семь утра, поэтому отправился к себе. Пусть спать мне особо и не хотелось, но предстоял очень насыщенный понедельник. Кстати, по поводу «Мифов и легенд», в Японии я о них толком и не вспоминал, не до этого было. Зато сейчас…
Утром, мы отправились в Академию в компании Годуновой, Исидо и Наоми. Кари придется пока пожить в поместье. Честно говоря, решил, что пока не стоит ее привозить в Академию. К тому же, она будет поступать в сентябре, а на каком основании сейчас мог поселить ее в своем коттедже, не понимал. Но девушка сильно не расстроилась. Кстати, она уже успела каким-то образом найти общий язык с Мамонтовой и оказалась на удивление коммуникабельной для японки. Шустрее чем Наоми — это точно.
Ну вот и он. Мой коттедж. Надо же…я, похоже, даже слегка соскучился по нему. После того, как мы разместились, время пролетело незаметно. Приняли решение, что до переворота Варвара будет жить на моей половине. После всех покушений, лучше ей быть рядом. Мне так, по крайней мере, спокойней. Поэтому, пока мы будем сегодня учиться, все вещи перенесут в наш с Исидо коттедж. Тому же, охраняла меня не только Виль, но и японские охранники Исидо. Ну, а скоро присоединятся и выделенные Амасано-сан трое ниндзя. Единственный минус этого заключался в том, что наверно посещение меня Пожарской, Трубецкими и другими девушками с целью «ночевки» думаю прекратятся. Хотя кто его знает…
Наше появление на площадке перед учебным корпусом произвело настоящий фурор. Почувствовал себя толи известным киноактером, толи какой-то рок-звездой. Создавалось впечатление, что вся Академия ждала именно нас. Первым делом, я оказался в объятиях своей группы, которая, понятное дело, собралась в полном составе. Но после горячих приветствий, времени до занятий оставалось мало, так что пришлось желающим услышать рассказ о Японии, подождать.
Первым был урок Общей Магии и, надо сказать, что «железная Марфа», встретила меня весьма гостеприимно, подарив мне персональный внимательный взгляд и кивнув в знак приветствия. Ну, а дальше начались занятия, от которых, признаюсь, уже изрядно отвык. Но что делать, пришлось вновь включаться в учебу. Но самое главное событие случилось после обеденного перерыва. Когда мы вернулись на урок Истории, в аудитории сидел смазливый блондин с гордым и надменным лицом. Его я уже видел, хотя и только на фото…Кирилл МакКинли. Третий принц Австралийского Союза.
Мы расселись, и теперь взгляды всех девушек были прикованы к новому ученику. Я только пожал плечами. А на перемене перед фехтованием, с которого я уже хотел потихоньку сбежать, он вдруг подошел ко мне.
— Князь Бельский, — кивнул он, внимательно окинув меня цепким взглядом, отдельно остановившись на Виль, стоящей за моей спиной. Кстати, два телохранителя принца разместились примерно там же, только за его спиной.
— Ваше Высочество? — я не удержался, в моем голосе слышался явный сарказм, но мой собеседник и глазом не моргнул.
— Не надо титулов, — спокойно улыбнулся он и протянул мне руку, — просто Кирилл.
— Тогда просто Веромир, — кивнул в ответ.
— Я так понимаю, в группе ты Лидер?
— Да, — я смотрел на него ожидая продолжения.
— Тогда мне хотелось бы в первую очередь наладить с тобой отношения. Не хочется ни с кем конфликтовать. Поэтому, мне кажется, лучше сразу познакомиться с самым авторитетным учеником!
Надо же. Прямой парнишка… но, в принципе, он прав. Я бы на его месте так же поступил.
— Да никто конфликтовать и не собирался, — пожал плечами, — у нас группа спокойная.
— И девушки красивые, — как бы невзначай заметил этот «мачо».
— Спорить не буду, действительно красивые.
— Тогда еще один вопрос, чтобы не было недопонимания. Я видел, как на меня некоторые смотрят. Надеюсь, ты их всех себе не забронировал?
О, как! Но слова были сказаны мирным обыденным тоном, и непонятно наглость это или нет. Ладно, будем считать, что ничего страшного не произошло.
— Я их не бронировал, — сообщил ему, — моих невест ты, думаю, знаешь. Скорее всего, узнавал обо мне информацию. Ну а остальные… им точно запретить ничего не могу.
— То есть, если что, без обид?
— Без обид, — кивнул я.
Даже интересно посмотреть, к кому этот выскочка подкатит?
— Отлично…ты, как я понял, от фехтования освобожден?
— Ну, вроде да, — прищурился я, глядя на него, — а что?
— Да вот, хотел с сильным соперником поспарринговаться.
Вот зараза. Провокатор. Но трудно не поддаться на эту провокацию. Сильный соперник — то, что мне сейчас нужно.
Когда мы сообщили Татищеву о желании провести спарринг, тот аж руки потер от предвкушения. Остальных он отправил разминаться, но… это оказалось бессмысленно, так как все взгляды были прикованы к нам. После, наш преподаватель фехтования махнул рукой. Поэтому начинали мы бой в окружении всей группы, буквально облепивший ринг.
Ну, что тут скажешь? Кирилл МакКинли оказался крепким орешком. До Татищева, конечно, не дотягивал, но несколько хитрых приемов, которые я раньше не знал, мне показал, и даже кое — чем удивил. Но, если судить по общим итогам, счет под конец нашего боя составлял 10: 2 в мою пользу. Когда мы остановились, я посмотрел на своего противника. Кирилл был зол. Пусть он и пытался скрыть свою злость, но мне ее было видно… как, думаю, и большинству зрителей.
Но, тем не менее, мы пожали друг другу руки и разошлись. Я же, приняв заслуженные поздравления от своих соратников, отправился в раздевалку. Все-таки к кому господин МакКинли подкатит? Безумно интересно. Остальных на продолжение урока погнал Татищев, в том числе и австралийца. Принял душ, привел себя в порядок, но когда с Виль, дисциплинированно ожидавшей меня, вышел на улицу, ко мне сразу подошел местный служитель.
— Князь Бельский?
— Да?
— Вас хочет видеть ректор. Не могли бы вы пройти со мной?
Ух ты! Интересно — то как… чего это Брюсу от меня понадобилось?
В своем кабинете ректор оказался один. И Петр Федорович Брюс был сама любезность. Меня усадили за стол, угостили чаем… Забросали вопросами о моей поездке в Японию, посочувствовали по поводу покушений… а вот это интересно. Мне почему-то казалось, что все эти покушения, как и вообще мой визит, в прессе не освещались. По крайней мере, не видел ни в газетах, ни в электронных СМИ известия о нем. Девушки знали, но сомневаюсь, что они стали бы рассказывать ректору. Хотя, кто его знает. Может и правильно, ведь ректор должен все знать… Видимо, у него свои источники информации.
— Но все хорошо, что хорошо кончается, — завершил он свои расспросы, — на самом деле, вызывал я вас, Веромир, по другому поводу. Слышал, на этой неделе, в пятницу состоится дуэль с Николаем Скуратовым?
Вот это да! Он и об этом осведомлен…хотя, тут точно никакого секрета нет.
— Да, именно так, — кивнул я.
— Знаете, князь… — заметил он, задумчиво глядя на меня, — моя обязанность — защищать студентов нашей Академии. К тому же, Российская империя не так богата, чтобы разбрасываться магами такого уровня, как вы, Веромир.
— Приятно, слышать, — растерянно заметил я.
— Поэтому, я не хотел бы кровопролитий и убийств во время дуэли, — продолжил ректор, — уважаемый Алексей Скуратов — человек авторитетный и занимает высокий пост, но и он может поступить не совсем честно ради своего сына. А, как говорится, победителей не судят…
— Вы хотите что-то предложить? — вот теперьмне стало очень интересно. Как-то издалека заходил мой собеседник.
— Да, Веромир, — он сунул руку под стол и, вытащив ее, поставил перед собой небольшую шкатулку из темного дерева.
— Что это?
— Защитный темный кристалл, — сообщил мне Брюс, и извлек на белый свет небольшой серный кристалл, — образует вокруг его обладателя незаметный другому глазу щит. Так как вы, князь, темный маг, то он просто сольется с вашим «темным щитом», и никто его не сможет обнаружить. Мало того, такой артефакт вполне сможет остановить пулю… Никакого нарушения правил…и, заметьте, предлагаю вам только защитный артефакт. Нам не нужна смерть сына Алексея Скуратова.
— Почему? — прямо посмотрел я на ректора.
— Потому что не хочу потерять такого студента, как вы. А если вы выживите и убьете Николая Скуратова, его я тоже потеряю. Поэтому, с подобной защитой, можете быть спокойным за то, что останетесь целы и невредимы. А уж вашего магического таланта, думаю, хватит, чтобы вырубить противника, — он подтолкнул мне кристалл, — Берите.
— И я вам за это ничего не должен? — не удержался я от вопроса.
— В данном случае, нет, — улыбнулся Брюс, — просто вернете мне его при случае. Считайте это моим…временным подарком. Надеюсь, вы не зациклены на дуэльном кодексе? Хмм, честно говоря, немного растерялся. То, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, мне прекрасно известно. Но как тут реагировать? С другой стороны, от такой помощи отказываться глупо. И я взял артефакт.
— Вот и хорошо. Просто положите кристалл к себе в карман перед боем, — посоветовал мне ректор, — и еще раз напомню, что его не обнаружат и все будет по правилам.
Ох, как хотелось спросить ректора еще раз…почему он так поступает? Не верилось мне в версию, озвученную им. С другой стороны, какая разница? Если это действительно поможет… А мне что-то подсказывало — насчет возможностей кристалла Брюс не обманывает.

Глава 19
И снова вечеринка

Распрощавшись с таким предупредительным и вежливым ректором, я покинул кабинет и направился в свой коттедж. Но оказалось, весть о том, что меня вызвал к себе Брюс, тайной не стала, и я невольно порадовался, увидев свою дружную группу поддержки, ожидавшую меня на выходе из административного здания. Кстати, присутствовала, и это удивительней всего, даже Потемкина. А вот француженок не было. Странно, ведь и на занятиях их почему — то не видел, и на обеде… Недалеко от моих товарищей стояло несколько человек в форме охранников Академии. Замечательно, теперь за мной будет присматривать и местная СБ. Очень хорошо.
— Ну как? — озвучила волновавший всех присутствующих вопрос Вероника Трубецкая.
— Нормально, — улыбнулся я.
— Это не ответ, — заявила она, — у твоих верных последователей, то есть у нас, — она, весело ухмыльнувшись, обвела рукой всех присутствующих, — очень много вопросов к своему предводителю! И пока ты на них не ответишь, мы тебя не отпустим! Твои спутники вообще отказываются что-то рассказывать! Она покосилась на невозмутимого Исидо. Наоми и Годунова, тоже оказавшиеся в числе ожидавших, просто улыбнулись.
— И? — я даже немного растерялся.
— Не переживай, Веромир, — подмигнула мне Пожарская, — мы все уже придумали!
— Интересно послушать…
— У нас сегодня праздничная вечеринка, посвященная вашему возвращению из Японии! — добавила Елена Трубецкая.
Эти слова были поддержаны дружным одобрительным гулом. Причем, как я понял, согласились этой идеей даже мои невесты и Исидо.
— Интересно, — вздохнул я, понимая, что в игру сегодня не попаду.
Если за дело взялась Трубецкая, то как говорится, «суши весла». Хватка у девушки по истине «бульдожья». Но разве объяснишь им, что поднадоели мне эти приемы и вечеринки… Передохнуть хочется. Но про какой отдых речь? С другой стороны, они не успокоятся.
— Но послушай, мы же не готовились. Может в другой раз? Будет время устроить все в лучшем виде.
— Нет уж, — отрезала Трубецкая, — мы за тебя уже постарались. Сейчас идем в ваш коттедж!
Какая предусмотрительность. И почему я не удивлен?
Ну, делать нечего. Нужно только принять это предложение. По пути я успокоил своих спутников, придумав версию, что Брюс вызвал меня просто расспросить о поездке в Японию. Правда, если судить по взглядам, адресованным мне половиной девушек, в это мало кто поверил. Но, по крайней мере, все корректно промолчали. Осторожно поинтересовался у Вероники, куда делись Аннет и Мари.
— А, ты же не знаешь. Их задержали дома, — ответила девушка, — не в курсе, что там случилось. Я же не во Франции живу, — добавила она, отреагировав на мой вопросительный взгляд, — говорят, у них какие-то семейные дела.
Почему-то мне кажется, что эти семейные дела, скорее всего, связаны с Самодержцем Всероссийским. Надо будет уточнить у Ивана.
Когда мы добрались до коттеджа, я увидел, что перед ним уже дымил переносной мангал, возле которого возился человек в поварском колпаке. А из полуоткрытых окон негромко играла музыка. И около входа нас ждали два неразлучных друга. Гагарин и Романов.
— Веромир! — я попал в крепкие мужские объятия.
— Ты извини, что сразу не подошли, — сообщил Романов, — у нас там свои проблемы были… но все решили слава богу. Привет девчонки! — весело он приветствовал мою дружную группу сопровождения. Ответом ему была слабая разноголосица приветствий.
— Господин, — на пороге появилась Даша, — все готово…
Девушка не показывала вида, но я уже хорошо знал ее и понимал, что вечеринка оказалась для нее большим сюрпризом.
— А вы неплохо подсуетились, — хмыкнул я, — посмотрев на Трубецкую.
— Надо же кому-то обо всем позаботиться, — парировала Вероника, — приглашай уже нас, князь.
Понятно, что накрыли стол в гостиной Исидо. Учитывая любовь японцев к минимализму во всем, в том числе и к мебели, которой в домах Японии крайне мало, пространства у него было гораздо больше. К тому же, проверенное место, можно сказать. Надо признать, что все было сделано по уму, начиная с закусок, заканчивая выбором спиртного. На любой вкус. Надо же, как они оперативно все организовали. Хотя, зная способности Вероники, не удивительно. Виль с Дашей остались на моей половине, а мы, собственно говоря, приступили к банкету.
После первого тоста, который был поднят, естественно, за наше возвращение, я сразу оказался в центре внимания. Пришлось буквально по дням рассказывать свою программу пребывания в Японии. Посмотрев со стороны на свой рассказ, понял, что у меня получается настоящий боевик. Покушение за покушением. Но девушкам, как ни странно, нравилось… Слушали меня, открыв рот. Как и небольшая мужская часть участников нашей вечеринки. Но вскоре рассказ подошел к концу. Да я особо и не распространялся… Есть то, что даже близким друзьям не рассказывают. Хотя, учитывая вопросы, даже такой короткий рассказ затянулся минут на сорок.
Особенно всех заинтересовал мой ритуал «женитьбы» и младшая жена Кари Асахо. К тому же, Потемкина, Голицына, Романов и Гагарин видели Кари на турнире. Кстати именно последних двух весьма заинтересовал статус «младшей жены». Но что я тут мог ответить? В тонкости не вникал, поэтому доверил задачу объяснить права и обязанности младшей жены Наоми. Та, конечно, не была особо довольна таким поворотом дел, но деваться ей некуда.
Надо сказать, реакция слушателей на короткое описание Наоми смысла «младшей жены», была довольно неоднозначной. Но, похоже, практически все задумались… Слава Богам, у нас не Япония и младших жен нет. Сейчас итак чувствую себя восточным султаном в гареме.
Наслушавшись «охов» и «ахов» и получив заслуженное внимание, я передал эстафету Веронике, которая по-прежнему оставалась нашей «тамадой».
— А что вы скажете о принце? — подняла она самый животрепещущий вопрос, на данный момент, если не считать моего возвращения.
— Мы его мельком видели, — ответил первым Гагарин, — надменный сноб.
— Ага, — поддержал его Романов.
— Да нормальный он, симпатичный, — возразила Анна Голицына.
— Ага, красавчик прямо, — поддержала ее сестра, весело покосившись на меня.
— Спорить не буду, — усмехнулся я на эту жалкую попытку меня подколоть, — я с ним уже поговорил сегодня.
— Видели мы, как ты с ним беседовал, — заметила Потемкина, которая сегодня была на удивление тихой и молчаливой, — на шпагах.
— Вот оно как, — протянул Гагарин, — а мы не видели. И как? тот хоть жив.
— Почти, — улыбнулась Пожарская.
— Но наш Веромир показал ему где раки зимуют! — с гордостью заявила Вероника, — я вот даже засняла… — она осеклась, встретившись с моим «ласковым» взглядом.
— А что? — на меня посмотрели невинными глазами и даже похлопали ими. Милота какая…но не в этот раз.
— Мы, кажется, с тобой договаривались, без согласия меня не снимать? — напомнил я девушке.
— Чего опять возмущаешься? Я ведь попросила бы согласия. Это же пока на моем плантеле и больше нигде. Может там и остаться, но советую такое выложить в сеть. Если сделать по — умному, подретушировать, подправить немножко — получится конфетка!
— Подправь, — тяжело вздохнул я, — только, сама знаешь, сначала мне и Гвоздеву покажешь.
— Как скажешь, босс! — шутливо откозыряла она, — тем более, здорово показал ты англосаксам, где раки зимуют! Ого. Не знал, что у нас Вероника патриот. Хотя, скорее всего, шутит.
— Да какой он англосакс, там вообще русская кровь, — вдруг возразила Вяземская.
— Фамилия МакКинли? Значит не русский! — отрезала Трубецкая.
— Он, между прочим, ко мне подкатывал сегодня, — вдруг произнесла Потемкина.
Эта фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Надо было видеть изменившиеся лица девушек. И задумчивые парней. На них было написано такое жгучее любопытство, что, по-моему, Потемкина даже пожалела о сказанном.
— И как? — голос у Пожарской был ласковый, просто медовый. Я с интересом наблюдал за Владой.
— После фехтования подошел, — пожала та плечами, — без наглости и нахальства. Интеллигентно предложил встречаться, — она почему-то посмотрела на меня.
— А ты? — вырвалось у Вероники.
— Отказалась, — фыркнула Потемкина, — он мне не нравится. Все эти принцы обычно начинают за здравие, а заканчивают за упокой. Да и не пара я ему. А если только развлечься… меня такое не интересует, — и вновь посмотрела на меня.
— Эх, может свою судьбу упустила, — ехидно заметила Вяземская.
— Я тебе могу уступить подобную судьбу, — огрызнулась та.
— Девочки, не ссорьтесь, — улыбнулась Вероника, — кстати, а о чем ты с ним разговаривал?
— Ничего особенного, — усмехнулся я, — проявил интерес к лидеру группы. Хотел узнать, как здесь обстоят дела.
— И все? — подозрительно посмотрела она на меня.
— О девушках поговорили.
— О девушках?
Ого, как все встрепенулись. Кроме Потемкиной, которая слушала с равнодушным видом.
— А расскажешь?
— Это мужские разговоры.
Ой, какие любопытные. Все вам нужно знать. Потом шиворот-навыворот перевернет пресловутая женская логика… Лучше не рисковать.
И тут нас отвлекли. В зал заглянула Даша.
— Что-то случилось? — осведомился я.
— Там пришли… — начала она, но за ее спиной я увидел Кирилла МакКинли собственной персоной.
Я махнул рукой служанке, и она, улыбнувшись, исчезла. А «австралийский гость», тем временем, ослепительно сияя, буквально вплыл в гостиную. В одной руке он держал объёмистую бутылку явно с чем-то шипучим, а в другой какую-то замысловатую коробку конфет.
— Извиняюсь, что без приглашения, — начал он, но что-то извинений на его лице не заметил, — но я хотел познакомиться со всеми вами в более, так сказать, неформальной обстановке. Надеюсь, простите меня за такой неожиданный визит?
Покосившись на девушек, понял, что Кирилл уже прощен. Но, надо отдать им должное, они дисциплинированно ждали моего решения. Даже Вероника. А Гагарин с Романовым вообще сделали вид что их нет. Хотя принца разглядывали.
— Проходи, раз пришел, — пожал я плечами.
Ну а почему бы и нет? Надо действительно ближе познакомиться. Он, конечно, не Иван Рюрикович, скрывавшийся под фамилией Шуйский, но все-таки принц.
— Вот спасибо… — произнес тот, — я здесь вина игристого принес, — поднял он вверх бутылку, — специально для знаменательной даты берег, и сладкого…
Он положил конфеты на стол и каким-то, явно привычным, жестом открыл бутылку. Кстати, вино оказалось весьма недурственным. А после Кирилл сходу органично вписался в женскую компанию. Нам с Исидо и друзьями со второго курса, оставалось только восхищаться мастерством австралийского принца. Кстати, на Годунову он особого впечатления, как я понял, не произвел, как и на Наоми. А вот за остальными девушками было просто интересно понаблюдать. Чем мы и были заняты с японцем следующие полчаса.
Надо отдать должное господину МакКинли, с женщинами он обходиться умел. Гораздо лучше меня. Такие комплименты отвешивал…заслушаешься. Но Трубецкие, избалованные вниманием своих соотечественников, откровенно скучали. Как и Пожарская. А вот Голицыны и Вяземская явно заинтересовались и слушали принца с нескрываемым интересом. Правда, с лица ее не сходила какая-то ехидная улыбка.
Демидова сразу дистанцировалась от этой компании, переместившись ближе ко мне. Заметил, что весь вечер Ольга старается быть рядом. Интересно, почему такое внимание?
Я же через какое-то время устал слушать разливающегося соловьем принца и отправился подышать воздухом. Но, надо отдать должное, рассказчиком он был неплохим, просто его истории призваны были заинтересовать женскую аудиторию. Вышел на улицу в одиночестве, если не считать неслышно выскользнувшую следом за мной Виль. Там догорали угли в мангале. Повар ушел, а приготовленное им мясо уже лежало на столе. Так что я остался наедине с холодным январским вечером и незаметной телохранительницей, растворившейся в темноте. Достав сигареты, закурил. По-моему, часто стал курить… уже второй раз за неделю. Хотя, когда-то делал это постоянно…
— Веромир, а зачем ты натравил МакКинли на девчонок? — раздался рядом со мной знакомый голос.
— Никого я не натравливал, — пожал плечами, покосившись на подошедшую Веронику Трубецкую. С сигаретой…
— Не знал, что ты куришь, — щелкнул я зажигалкой и, прикурив, девушка затянулась как-то по-мужски, выпустив в небо струйку дыма.
— Редко курю, — сообщила она, — так зачем?
— Да с чего ты решила?
— Считай это моей женской интуицией, — взгляд ее стал лукавым.
— Честно? — я задумчиво посмотрел на нее.
— Ага. Просто интересно.
— Можно назвать такое своеобразной проверкой, — пожал плечами, — все в моей команде по своей воле. Я же не могу никому ничего запретить. Люди сами должны делать выводы.
— Вот ты какой коварный, — хмыкнула Вероника, — интересно посмотреть, что будет дальше. Кстати, — она соблазнительно повела плечиком, — помнишь нашу ночь после приема во французском посольстве? Не хочешь повторить?
Я даже слегка растерялся.
— Ну, как бы у меня теперь невесты… Девушки всегда со мной вместе. Так что, думаю, вряд ли получится!
— Ой, — махнула она рукой, — да это совсем не проблема. Я все решу.
— Чего ты решишь? — раздраженно осведомился я, но Трубецкая поступила как все женщины, которые хотят, чтобы последнее слово осталось за ними. Просто сбежала. Вот так всегда…
Я покачал головой. Слишком много девушек вокруг меня. Надо сокращать, а то так не только надорваться можно, но и ревность заработать на пустом месте. Но этого чувства толком ни у кого пока не замечал. А может Веронику еще одной женой взять? Трубецкой будет счастлив. Хотя, Гвоздев Демидову мне сватал… Нет, хватит пока, остановиться надо. Варвары и Наоми мне сейчас вполне хватало. Они теперь постоянно ночевали со мной, так что присмотр за князем Бельским был серьезный. А еще и Кари…
Вернувшись, увидел, что обаянию Кирилла МакКинли, судя по всему, никто не поддался. По крайней мере, мне так показалось. Уж не знаю, что он там без меня еще рассказывал, но сейчас компанию ему составили только сестры Голицыны. Да и то, по большей части, из вежливости. Но это мое мнение. Психолог из меня плохой. Гагарин с Романовым, попрощавшись со мной ушли первыми, сообщив мне шепотом, что мистер МакКинли еще тот козел! К чему это, непонятно.
А закончилась вечеринка часам к двенадцати. Все как-то практически одновременно разошлись. Кирилл, кстати, заявил, что проводит всех девушек… ну-ну. Мешать ему в этом деле не стал. Пусть привыкает к группе. Пока Годунова о чем-то разговаривала с Наоми, а Исидо решил составить компанию МакКинли, я, вернувшись в свою гостиную, заметил пропущенный на плантеле звонок от Ивана Рюриковича. Причем, только что пропущенный. Хорошо, что он перезвонил.
— Привет! — появилась на нем фигурка Императора. И было заметно, что Самодержец Всероссийский слегка недоволен, — скажи, Веромир, а почему в игре вас сегодня не было? Ничего не случилось?
— Вечеринка, — признался я, — по поводу возвращения из Японии. Вероника Трубецкая решила за всех. Отказы не принимались. Извини, как-то все резко случилось. Не предупредил тебя. А чего там в «Мифах»?
— Да ничего, — проворчал Иван, — тебя с Таис, Кассандрой и Авророй нет… считай полгруппы. Без вас к Геродоту мы не пошли. Поэтому пришлось пока по рынку походить, а потом в таверну отправились. Выпили немного. Квест интересный взяли, кстати. Надо будет завтра выполнить. Ты завтра — то будешь?
— Буду, — заверил я его.
— Слушай, — протянул он, — а скажи-ка, Потемкина, случайно, не с вами на вечеринке была?
— С нами …
— Ага, значит Влада — Эвридика. Ее не было… так что все прекрасно вычисляется. Как-то причудливо группа наша собралась. Все знакомые в Академии. Совпадений многовато…
— Ты же не думаешь, что все это специально подстроено? Не смеши!
— Ну да, глупо звучит. Как вам этот Кирилл МакКинли?
— Ты его видел?
— Конечно. Во дворец заявился сверительными грамотами. К тому же, он наш родственник. Хотя, мне не понравился. Слащавый, лицемерный. Но вот на Алену впечатление произвел. Ну, я быстро разъяснительную работу провел…
Ого. Мой друг уже ревнует. Надо же.
— А ты — то сам с ним разговаривал? — уточнил Иван.
— Разговаривал, — кивнул я, — он спрашивал, с кем можно в группе закрутить роман, чтобы я не обиделся.
— Надо же! — император с любопытством смотрел на меня, — а ты?
— А мне за всех решать? У нас с рабством давно покончено. И на вечеринку явился без приглашения…
— Эх, жаль меня там не было. Я бы посмотрел на него в компании девушек из нашей группы.
— Пока ни на кого не произвел впечатления. К Потемкиной подкатывал, та его послала, — фыркнул я, — дальше посмотрим, как сложится.
— Понятно. Весело у вас.
— Кстати, спросить хотел. А чего там с француженками произошло?
— Давай потом расскажу, — слегка нахмурился Иван, — мне пора. Приходи завтра на час раньше в нашу таверну. «У Пьяного Гоплита». Помнишь? Поговорим.
— Ладно, до завтра!
Выключив плантел, вернулся к японцам, где мы в тесной компании моих невест и Исидо посидели еще минут двадцать, после чего разошлись спать…

Глава 20
И вновь Эфес

Вторник… до обеда прошел спокойно. После вечеринки девушки явно удовлетворившие свое желание узнать подробности моей поездки, успокоились. Но как выяснилось оставался еще один вопрос. О котором они забыли, да и я честно говоря тоже. И вот на обеде о нем вспомнили. Кстати на нем к нам присоединились Гагарин и Романов. Но я как бы не возражал. Нравилась мне эта парочка.
— Веромир, — начала разговор как обычно Вероника, — а ты о дуэли нам расскажешь? Которую вы в пятницу назначили.
Блин, я аж вздрогнул от вонзившихся в меня взглядов Наоми и Варвары. Твою мать… я ж им и нее сказал о пятнице.
— Милый, — Годунова ласково посмотрела на меня, — мы о чем-то не знаем?
Взгляд моей невесты явно не советовал тону ее голоса.
— Ну да, забыл сказать… — пожал я плечами приняв невинный вид.
— То есть ты забыл сказать о том, что у тебя в пятницу смертельная дуэль? — уточнила девушка, — интересно.
— Вот и нам интересно, я… — начала было Трубецкая, но замолчала, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд.
— Да дуэль у меня с Николаем Скуратовым, — сообщил я всем. — В пятницу на пустыре.
Кстати… мне вдруг в голову пришла неплохая идея. Я посмотрел на Веронику.
— А вот думаю мне не помешал бы хороший оператор. Дуэль снять надо будет.
— Что? — Трубецкая с каким-то неверием во взгляде уставилась на меня. — ты сам просишь?
— Не прошу, а предлагаю, — поправил ее. — это разные вещи! Не хочешь? Могу кого-то другого попросить…
— Не. не. не, — поспешно заметила девушка, — я в деле.
— Мы тоже хотим посмотреть… — переглянулись остальные.
— Поддержать тебя, — поправилась Пожарская.
— Думаю это не совсем хорошая идея, — покачал я головой, — точнее просто плохая. Хватит одного секунданта…Исидо?
— Почту за честь, — кивнул японец.
— Ну вот и хорошо…
— А, по-моему, неплохая идея вместе всем на дуэль отправится, — вдруг заметила Анна Голицына, — вообще нигде не написано количество присутствующих на ней. Чем больше свидетелей, тем больше шансов на то что Скуратов какую-нибудь подлянку не устроит.
Я задумался. Может она и права. Но как-то вот брать девушек на подобную разборку мне не хотелось. Мало там что может случится… хотя Скуратов не дурак настраивать против себя Великие рода. Каким не был бы крутым глава СБ Российской империи, но не настолько. Надо с Гвоздевым посоветоваться… Да и хрен знает, как Трубецкой, Голицын и Демидов отнесутся к такому. Они же там ратовали за команду. Да и девушки то все тоже боевой магией владеют. В любом случае надо все это обсуждать с их отцами. От греха как говорится.
— Я подумаю, — сообщил ждущим ответа девушкам.
Ну на нынешний момент мой ответ судя по всему их удовлетворил. А вот Гагарина с Романовым нет.
— Мы однозначно будем вместе с тобой. Даже не обсуждается! — категорично заявил Иван.
— Там до трех секундантов можно по дуэльному кодексу, — добавил Федор.
А я что? Вот насчет этого точно возражать не буду.
Ну а вечером во вторник, я наконец забрался в капсулу и вернулся в игру. Кстати, как раз сегодня должны были подключить капсулу Годуновой. Правда в гостиной стало чуть теснее, но зато даже наши капсулы стоял теперь рядом. Я сразу сообщил Варваре, которая нетерпеливо ходила по комнате, что войду раньше так как мне надо пообщаться с Гераклом, что у нее не вызвало вопросов. Наоми же сразу отправилась к себе. Как мне сообщил Исидо, она до сих пор считала, что ни ее брат ни она сама не готовы для встречи со мной в игре. Честно говоря, не понимал я такого подхода, учитывая, что уровни у них уже были ненамного ниже наших.
Эфес встретил меня как обычно…я уже забыл атмосферу этого города. Смесь морского воздуха с запахом жареной рыбы, каких-то сладковатых специй. Но мне нравится. Я отправился в таверну.
В таверне «У Пьяного гоплита» оказалось на удивление много народу. Но Геракла я заметил сразу. Он сидел за отдельным столом, что само по себе для этого заведения судя по всему было круто.
— Ну привет Вергилий! — улыбаясь хлопнул он меня по плечу и пододвинул кружку пива. — выпьем за встречу!
— Выпьем, — не стал возражать и мы, стукнувшись кружками, выпили.
— Рассказывай, — коротко приказал Иван.
— Чего рассказывать то? — усмехнулся я — с чего начинать?
— Ну о Японии я уже большей частью наслышан, давай сначала о предстоящей тебе в пятницу дуэли. — мой друг стал серьезным.
— Да, дуэль, — пожал я плечами, — и что?
— Ты так спокойно к этому относишься? — удивленно посмотрел он на меня.
— А как мне еще относиться, — хмыкнул я, — трястись что ли. Нет, я понимаю конечно, что Скуратов конечно какие-то сюрпризы припас…не знаю какие правда. Но и у меня есть чем ответить.
— Вот как? — с любопытством уточнил он, — как интересно… не поделишься?
— Ну… — протянул я, — императрица София кое-что дала. Да и ректор.
— Императрица понятно, стой кто? — уставился на меня широко раскрытыми глазами мой друг, — Брюс? Тебе Брюс что-то дал?
— Да, а что.
— Да то что это главный скупердяй Российской империи. У него зимой снега не выпросишь. О его скупости настоящие легенды ходят. Ты меня удивил.
— Да вроде нормальный он, — пожал плечами, — говорит типа не хочет потерять перспективного студента…
— Хм, — Геракл явно задумался, — все равно не похоже это на него. Что-то здесь не так. Не могу правда понять, что. А что именно он тебе дал, если не секрет конечно?
Ну вот от императора я скрывать не стал и коротко объяснил, что за артефакт отдал мне Брюс.
— Ух ты… — Иван нахмурился, — серьезно. Ну подставлять тебя он точно не будет, знаю я, что Скуратова ректор недолюбливает. Но все равно это очень щедрый дар. Но увы сам помочь напрямую я тебе не могу. Хотя есть кое-какие идеи. Я кстати попытался еще раз у Скуратова уточнить по поводу дуэли. Но он собака знает, что ты мой друг. Поэтому уходит от разговора. А вот Разумовский наоборот. Он вообще последнее время сильно изменился. У меня складывается впечатление, что он решил от Скуратова свалить в мою партию.
— Да ладно, — хмыкнул я.
— Вот и у меня такая же реакция была. Но факт.
— А какие у тебя идеи, то есть? — поинтересовался у него.
— Как раз все они связаны именно с Разумовским. Он обещал, что придумает что-нибудь.
— А как он вообще аргументирует все это? Ты же спрашивало скорей всего.
— Спрашивал конечно, — улыбнулся тот, — только ты Разумовского не знаешь. Он скользкий как угорь. Вроде и ответил… а вроде и не ответил. Но хитрый собака. Думаю должен помочь.
— Я вот со своей стороны еще Трубецкую подтянул…
— На хрена? — явно не понял Геракл.
Я коротко пересказал наш обеденный разговор с Вероникой и своей командой.
— Хм, — Иван приложился к кружке и потом задумчиво посмотрел на меня, — с Трубецкой идея неплохая. Начет остальных. Я понимаю, что они хотят тебя поддержать, но то что ты решил посоветоваться с их родителями, абсолютно правильно. Но мне кажется они разрешат…
— Почему ты так считаешь?
— Эх, Веромир. у тебя сколько в марте жен будет официальных — две?
— Две. И к чему ты это сказал? — подозрительно поинтересовался у него.
— К тому что как минимум еще минимум на трех тебя постараются женить!
— Ну с Трубецкой ясно… как и с Демидовой, — признался я, — вполне возможно. А третья? Только о Голицыных не говори!
— О них и хочу сказать, — весело посмотрел на меня император.
— Ой, все завязывай. Пока у меня две невесты которые надеюсь станут женами и все нормально. Расширять свою семью я не собираюсь.
— Ну-ну, — скептически заметил император, — ладно проехали. Как говорится время покажет. Ты мне там про свою младшую жену расскажи.
— То-то ты не знаешь, — фыркнул я.
— Нет, Кари Асахо я видел. На турнире. Вроде ничего. Симпатичная.
— Ага. Считай мой личный телохранитель. Там вообще у япошек все сложно с этими «брачными институтами».
— Знаю, — понимающе кивнул он, — но вот термин младшая жена как-то мимо меня прошел.
Пришлось коротко объяснить ему что это и с чем его едят. И надо сказать взгляд у самодержца всероссийского после моего рассказа стал каким-то задумчивым.
Мы поговорили еще минут десять уже перейдя на общие темы. Правда я еще поспрашивал Ивана об Алене. Но тут как выяснилось все было ровно. Похоже Иван VI действительно влюбился в Алену Скуратову. По крайней мере я это сразу понял, услышав с каким придыханием он о ней рассказывает. Интересно как он будет говорить, когда ему вторую жену найдут. Из какой-нибудь заморской страны. А в том, что она будет, сомнений не было ни у меня, да и у самого Ивана.
Затронули и тему переворота. Но тут все просто. В следующие выходные, точнее в воскресенье намечалась тайная сходка. И к моему изумлению ее решил сделать в игре. В том же самом Эфесе. М-да. Дожили. Самым безопасным местом оказались действительно «Мифы и Легенды». Скуратов слишком несерьезно относился к ним. А с владельцем этой игры у императора установились весьма доверительные отношения. Так что в воскресенье у нас намечалось рандеву в полдень, в той самой уже знакомой мне гостинице с названием «У Македонца».
— Кстати Потемкина то, а? Надо же…никогда бы не подумал. Как все-таки причудливо сложилась наша команда. Прямо-таки судьба.
— Ну с Орфеем насчет судьбы не знаю. Он тебя просто за жабры держит.
— Ничего, недолго ему осталось держать… — проворчал император, — я ему все блин припомню, дай только время. У нас тут с тобой желания совпадают.
— Только вот мне интересно, почему он тебя до сих пор не сдал?
— Ну думаю он не знает, насколько масштабно мы спланировали переворот. Что он слышал? Что я с Аленой договорился Скуратова скинуть… Ну а доказательства где? Его слова? Ну да его слово против моего. Скорей всего конечно поверят ему… понятно, что данная информация, доведенная до Скуратова, станет крайне неприятной для меня, но точно не смертельной. Но сейчас накануне нашего главного дела, все это мелочь. Пусть пребывает в неведении и считает, что держит императора Российской империи, как ты выразился за жабры.
Ну а потом появились остальные члены нашей группы. Сначала Таис, а за ней Асклепий с Авророй и Кассандрой. И последними Эвридика и Каллисто. А вот Орфея не было.
— Неужели боги вняли моим молитвам, — шепнул мне на ухо Геракл, — и я сегодня этого козла не увижу?
Выяснилось, что боги вняли. Орфей не появился. Мы его подождали еще минут десять и отправились к Гипериону. На этот раз он встретил нас радушно.
— Наконец-то! Я ждал вас! Вы молодцы!

Внимание!
Гиперион предлагает вам задание «Последние Ключи вечности».
Данное задание является четвертым в цепочке квеста «Тюрьма титанов».
Вы должны проникнуть в Разлом Бездны на Радужных островах и победив титана Астрея и забрав у него ключи.
Опыт + 18000.
Золото + 20000.
Характеристики +2.
Умения +2.
Вы должны выполнить задание в течение тридцати дней.
Принять да/нет.

Конечно же принять.
— Вот и отлично. — заулыбался довольный квестодатель, — осталось совсем немного. Раздобудете ключи, и мы уже отправимся… ну пока не буду говорить куда. Принесите мне ключи герои!
На это он видимо посчитал нашу беседу законченной и удалился к себе домой, закрыв плотно дверь. Ну как обычно… гостеприимство еще то!
— И где эти Радужные острова кто знает? — поинтересовался я.
— Ну не близкий свет, — хмыкнул Геракл, рассматривая карту в свих руках. Это на восток отсюда. — Дня три пути до Пелона. Это небольшой город-порт… оттуда по морю еще день наверно.
— Слышала я об этих Радужных островах, — заметила Аврора. — говорят там крутые квесты для 30+ уровней. Народ туда рейды собирает клановые. А мы хотим малой группой пройтись?
— Ну задание есть задание! — возразил я, — если бы его нельзя было пройти, его бы не давали!
— Да и группа у нас солидная, — заметил Эвридика, — кого угодно порвем!
— Однозначно, — улыбнулась Кассандра.
— Еле вас нашел! — услышал я знакомый голос и посмотрев на лицо Геракла еле сдержал смешок. Он словно лимон съел. Орфей появился.
— Но нашел же, — в голосе Эвридики слышался нескрываемый сарказм.
— Ну дождаться не могли, — в голосе Годунова звучала обида.
— Мы думали ты уже не придешь, — сообщила ему Аврора.
— Ладно, проехали!
Я еле сдержался от усмешки. Он нас типа простил. Покосившись на императора, увидел, что тот принял невозмутимый вид.
— Так что вы тут делаете? — не унимался тем временем Орфей, — Видел я новое задание, значит к Гипериону уже сходили. Вы уже выяснили что за Радужные острова такие?
— Выяснили, — спокойно пояснил Геракл, убирая карту. — Три дня до них по суше и день по морю. Предлагаю завтра выходить. Сегодня думаю уже поздно… — он посмотрел на меня. Ну правильно я же типа командир группы. Над императором командир, ага…
— Завтра выходим, — подтвердил я, — проверьте запасы зелий и свитков… тогда завтра в семь часов сразу двигаем. Геракл, с тебя правильный маршрут.
— Сделаем, — кивнул тот.
— Тогда в семь вечера на входных воротах.
— А может сейчас выйдем? — явно расстроенным голосом спросил Орфей, — время то детское?
Но его предложения энтузиазма совершенно не вызвало.
— Действительно поздно, — заметила Кассандра. Лучше завтра пораньше выйдем. Да и Геракл маршрут изучит.
— Ну и ладно, — вдруг резко произнес Орфей, и как-то странно посмотрел на Геракла. — до завтра тогда. В семь на воротах, не опаздывайте!
С этими словами он вышел.
— Что это сейчас было? — Каллисто переглянулась с Эвридикой.
— Это был Орфей, — невесело усмехнулся Геракл, — но уже одно хорошо, — произнес он тихо, но та чтобы я слышал, — он явно разозлился. А это очень хорошо. Расходимся? — повысил он голос.
— Расходимся.
На этот раз последними остались Геракл, я и …Эвридика.
— Ваше Величество, — внезапно поклонилась Влада моему другу.
— Вот же, — вырвалось у него. — Догадаться несложно да?
— Да. — скромно ответила Потемкина.
— Ладно, значит ты все знаешь.
— Ага. И то что Вергилий — Веромир Бельский.
— Надеюсь не надо объяснять, что этого никому говорить не надо. Клятву я с тебя брать не буду, ты девушка умная.
— Да ваше Величество, — улыбнулась Эвридика. — я все понимаю.
— И прекрати уже со своим Величеством, — поморщился Иван, — я в игре Геракл. Пусть Гераклом и буду…
— Да, Ваше…Геракл.
— Ну вот и отлично. И не вздумай на «вы» назвать. Неправильно это будет.
— Конечно. Как скажете…скажешь. А кто остальные? Вы же их имена настоящие знаете.
— Мы знаем, — покосился я на императора, — но это их имена, а не наши. Захотят сами тебе скажут.
— Именно, — подтвердил мой венценосный друг.
— На самом деле я невероятно рада что в вашем отряде, — горячо заверила нас Потемкина, — не знаю рассказывал ли Веромир…
— О попытке убрать его по просьбе Горчакова с турнира? Нет не рассказывал, я и так это знаю… — ехидно заметил Геракл.
— Это была ошибка, мы с Веромиром все решили, — как то потерянно заметила та, глядя на меня взглядом полным надежды.
Вот блин Иван. Издевается над девушкой. Хотя над такой стоит иногда поиздеваться.
— Да, мы все решили, — подтвердил я слова Влады весело глядя на императора, — и у нас свой человек имеется теперь в стане… недоброжелателей.
— Я верна вам… Ваше…Геракл.
— Ладно, верна это хорошо, — хмыкнул тот, — выхожу я. Да завтра.
— До завтра.
И мы остались вдвоем с Потемкиной.
— Веромир… — начала было она, но я остановил ее.
— Все нормально, Влада. Не переживай. Иван все понял. Ты же боишься, что он затаил обиду?
Девушка кивнула.
— Все хорошо, — ободряюще улыбнулся ей. — до завтра!
И вышел из игры.

Глава 21
Хитрый план Николая Скуратова

Следующие три дня оказались однообразными. Занятия — игра, занятия — игра. Никто ко мне не приставал, никто больше на дуэль не вызывал. А вот студенты смотрели с явным сожалением. Известие о предстоящей в пятницу схватке, естественно, не осталось тайной. Мне даже интересно, сколько людей придетна Пустырь, чтобы посмотреть на нее. Но, думаю, вряд ли всех пропустят. Так мне казалось до среды… А утром в социальной сети, на страничке Николая Скуратова появилось сообщение о дуэли, в котором чуть ли не открытым текстом приглашали желающих посмотреть на нее. Вот интересно, зачем ему нужно излишнее внимание?
Этот вопрос я обсуждал тем же днем, после занятий, по конференцсвязи с основными тремя союзниками. И, надо сказать, что Трубецкой, Голицын и Демидов были гораздо сильнее меня обеспокоены предстоящей дуэлью.
— Может все же стоит отказаться? — с сомнением посмотрел на меня Трубецкой, который, как обычно, говорил от лица остальных.
— А почему? Вроде бы, совсем недавно, вы были другого мнения? — удивленно посмотрел на него.
— Все это странно, Веромир, — задумчиво произнес он, — слишком уверенно действует младший Скуратов. И я не верю, что такие заявления, которые были сделаны сегодня, согласованы с его отцом. И так же слабо верится в то, что Алексей Скуратов будет подставлять своего сына.
— Хотя, здесь все не так однозначно, Сергей, — возразил молчавший до этого Голицын, — ведь ни для кого не секрет — сын у него не нормальный!
— Андрей, — покачал головой тот, снисходительно взглянув на собеседника, — это его единственный сын!
— Есть еще дочь, — вдруг вставил Демидов, — если хотите знать мое мнение, то от дуэли уклоняться нельзя. При той огласке, которая сейчас поднялась, это приведёт к сильным репутационным потерям для вашего рода, Веромир. А, следовательно, и наших… да и в Академии начнется бурление. Тут не поможет вам ни Пятый ранг, ни симпатии ректора. Дети аристократов…очень уязвимы. Авторитет легко потерять, но тяжело заработать. В Академии учится будущее Российской Империи. И если надо завоевывать его, так только в ней! И отказ от дуэли — не лучший для этого способ.
Надо же. Я привык, что он чаще молчит. А вот сейчас разговорился. По-моему, подобная речь удивила самого Трубецкого.
— Анатолий, возможно, ты и прав, хотя я с тобой не совсем согласен, — обтекаемо ответил он, — но, в любом случае, решать нашему юному другу.
— Я уже решил, — кивнул Сергею Ильичу, — пойду на дуэль.
Мои голографические собеседники переглянулись.
— Сергей Ильич, — заметил Гвоздев, — с удовольствием примем вашу помощь. Мы ее уже обсуждали…
— Да, Павел, помню, — слегка нахмурился Трубецкой, — наши люди будут внимательно наблюдать за ходом боя. Веромир, — он посмотрел на меня, — мои дочери просили разрешить им присутствовать на дуэли.
— И не только твои, — проворчал Голицын, Демидов же только кивнул.
— Так вот, — продолжил Трубецкой, — запрещать мы им это не станем…
— Да кто из них слушать будет? — хмуро добавил Голицын, — легче согласиться, иначе потом весь мозг вынесут. Да там, похоже, желающих много соберется.
— Но как? — непонимающе поинтересовался я, — где они разместятся?
— Ну, Пустырь не маленький, — пожал плечами Трубецкой, — вот только мне непонятно другое. Как с такой оглаской собирается все провернуть? Ведь у него точно не получится сотворить на глазах зрителей какую-нибудь подлость. А в том, что он ее запланировал, не сомневаюсь.
— Плохо, что мы можем лишь гадать. На этот раз хитрый лис Скуратов превзошёл сам себя, — печально заметил Демидов.
— Сами мы не можем присутствовать на дуэли. Это будет слишком открытым выступлением. Надо терпеть. До часа «Х» осталось немного. Но своих людей, как уже говорил, направим. Ну, думаю, с Павлом договоримся об организационных вопросах.
После этого разговор как-то быстро свернулся. И мы распрощались.
А в четверг в «Мифах и легендах» мы наконец дошли до Пелона. Городок оказался небольшим и вонючим, насквозь пропахшим рыбой. Игроков я практически в нем не видел, а вот все НПС, встречающиеся нам по пути, были одеты в какие-то оборванные тряпки и это притом, что средний их уровень был сорок плюс.
Видавшая виды ободранная пристань, встретила нас десятком таких же грязных и обшарпанных посудин. Самая большая их них, двухмачтовый бриг с гордым названием «Победитель титанов», оказалась единственной, которая могла довезти нас до Радужных островов. Бородатый капитан с недельным перегаром и заплывшими глазками, внимательно осмотрел наш отряд и заявил, что меньше чем за тысячу золотых не повезет. Ухмыляясь, уточнил: «Вижу, вы не такие уже зеленые салаги, которые регулярно здесь появляются».
— Мы в ночь ходим на острова, через сутки, — сообщил он, — это вам сейчас повезло, что вы меня застали. Обычно, в семь вечера я уже отчаливаю. До островов путь не близкий… Приходите к семи часам вечера, не позже.
На этом разговор закончил, вернувшись на свой корабль.
— Вежливый, — проворчал Орфей.
— Ничего удивительного, — хмыкнула Аврора. — Кстати, я в пятницу не могу, — она бросила незаметный взгляд на меня.
В ходе разговора выяснилось, что в пятницу практически никто не может войти в игру. У всех были дела… И почему мне кажется, что все лукавят? Группа поддержки у меня собирается солидная. У Николая будет явно послабее. Как я понял, его среди аристократов особо не любили. Может, Орфей близок ему, а с ним еще и Горчаков своих друзей подтянет. Так что все дружно решили: «Отправимся в понедельник». Хотя, очень не понравился взгляд Годунова, который тот подарил мне на прощание.
В пятницу, сразу после занятий, я отбыл в свое поместье. Естественно, не один, а вместе с невестами и Исидо. К нам, кстати, присоединилась и Вероника, заявившая, что ей надо все настроить… Чего там нужно было настраивать, я не понял, но «режиссеру» виднее. Ах да, еще и Гагарин с Романовым так же полетели с нами. Поэтому, теперь у меня было аж три секунданта.
По прилету, сразу попал в объятия Кари. Ускользнув из-под родительской опеки и японских традиций, девушка как-то на удивление быстро «русифицировалась». Хотя, возможно, тут помогла ее дружба с Мамонтовой.
Всей дружной компанией мы комфортно расположились в моих апартаментах. Время до вечера пролетело невероятно быстро. Друзья вопросами о дуэли мне не докучали, да и, судя по настрою всех, казалось, что мне предстоит не странная дуэль с сыном второго…нет, наверно, сейчас первого человека в Российской Империи, а банальная прогулка. Я буквально заставил себя настроиться на серьёзную волну. Не хотелось сейчас расслабляться. В шесть вечера мы с невестами (в том числе и Кари, которая наотрез отказалась оставаться в поместье в тот момент, когда ее муж участвует в «сражении»), Виль, тремя секундантами, Мамонтовой в качестве целительницы и Гвоздевым с Шемякиным, загрузились во флайер, и в компании еще трех моих охранников, отправились на Пустырь. Но на половине пути к нему внезапно ожил мой плантел. Хм…номер высветился неизвестный. Не стал скрывать от присутствующих свой разговор, да и, наверно, не смог бы сделать это в небольшом флайере и на экране появилась фигурка…Николая Скуратова.
— Князь Бельский. Приветствую!
— Привет! — удивленно посмотрел я на него. Такой же неожиданностью стал звонок и для остальных пассажиров. Шемякин сразу включил автопилот и тоже повернулся ко мне.
— Я по делу, князь, — вид у Николая был серьезным, — предлагаю изменить место проведения дуэли. — Зачем? — вырвалось у меня.
— Вы не видели, что сейчас там происходит, — хмыкнул он, — на Пустыре, как минимум, пара тысяч людей собралась. Это дуэль, а не зрелище на потеху толпы!
— А зачем ты тогда во всеуслышание о дуэли в соцсетях заявил? — возразил я. Ой, не нравилось мне вот это неожиданное изменение планов.
— Не знал, что так будет.
Ни сколько не поверил в искренность его ответа.
— В общем, сейчас это не имеет значения. По дуэльному кодексу, место выбирает человек, которому нанесли оскорбление. Его нанесли мне. Поэтому предлагаю устроить дуэль в другом месте. Координаты я вам сброшу сразу после нашего разговора. Жду до половины восьмого. Если не приедете, то буду считать вас трусом и, поверьте, постараюсь донести это до широкой аудитории. Мои возможности в этом гораздо больше, чем ваши. До встречи, князь!
На этом звонок прервался.
— Вот гад… — вырвалось у меня, — а это вообще по правилам? — посмотрел я на растерянного Гвоздева, но ответил мне Гагарин.
— По правилам, Веромир. Эта скотина все правильно говорила.
— Какая он хитрая сволочь!
Это Варвара сказала? Надо же!
Романов кивнул в знак согласия со своим другом.
— И что ты будешь теперь делать? — тихо поинтересовалась у меня Наоми.
— Я бы на вашем месте, господин, развернул флайер и вернулся в поместье, — проворчал Шемякин — мы тоже это можем преподнести в газетах как трусость Скуратова. Разве не так, княжна? — он вопросительно посмотрел на Трубецкую.
— Не все так просто, — после небольшой паузы ответила она, — если говорить серьезно, тут спорная ситуация. И да, мы не сможем в данном случае соревноваться с подконтрольными Скуратову СМИ. Не сейчас. Его папочка грамотно просчитал ситуацию.
— И, похоже, подготовил какой-нибудь сюрприз… — фыркнул Романов, — что еще от такого мерзкого субъекта ожидать!
— Федор, — укоризненно посмотрела на него Вероника.
— Все правильно, — поддержал я Романова. — отказываться от дуэли не будем.
Вот тут я сразу оказался в центре внимания.
— Ты уверен? — в голосе Годуновой звучала тревога.
— Уверен, — я постарался, чтобы мой голос звучал твердо.
А что мне терять? В конце концов, имеется подарок Брюса. Перстень Фугуси. Ну и, на крайний случай, подарок японского Бога. Хотя, насчет последнего не совсем уверен. Все — таки, с подобным впервые столкнулся. Пиликнул плантел, и я продиктовал Шемякину координаты.
— Через сколько там будем? — поинтересовался я.
— Через двадцать минут… прикинул тот, — это за чертой города. Там несколько промзон, которые все собираются застраивать и никак не застроят. Я бы не советовал вам…
— Летим! — коротко приказал я.
С явно недовольным видом тот повернул флайер. Не теряя времени даром, быстро разослал короткие сообщения своим союзникам. Но учитывая, что новое место, выбранное Николаем, располагалось на другом конце города, не факт, что те успеют. Ну ничего. Думаешь, ты хитрый, Скуратов? У меня тоже несколько сюрпризов имеется. Так же написал Ивану. А судя по тому, как летали по клавиатуре пальцы Трубецкой, она уже успела всех наших оповестить о смене места дуэли. Когда внизу появились черные трубы и пустые серые кирпичные коробки какого-то старого завода, расположенного на той самой промзоне, куда мы летели, увидел большой пустырь, на котором уже стояло два флайера. А рядом с ними несколько человек. Мы пошли на посадку.
Выбравшись из машины, я огляделся. Антураж, конечно, мрачноват. Жуткое и неприятное место выбрал Скуратов. Пустые глазницы окон полуразрушенных домов, окружавших пустырь, равнодушно смотрели на меня. В воздухе чувствовался легкий запах машинного масла, смешанный с таким же легким запахом гари. Слабый ветер играл какими-то обрывками бумаги и тряпок, швыряя их из стороны в сторону по потрескавшемуся асфальту.
Отпрыск Скуратова явно не ожидал, что со мной прибудет такой внушительный отряд. Судя по косому взгляду, появления Трубецкой он не ожидал. Да и на обеих моих невест посмотрел раздраженно. Но промолчал. А что он еще скажет? С ним я, к своему огромному изумлению, увидел…Горчакова. Вот появление кого стало реальным сюрпризом. Выяснилось, что в отличие от меня, Николай решил обойтись всего одним секундантом. Зато около стоявших невдалеке флайеров переминалось с ноги на ногу пятеро его охранников.
— Что — то много с тобой прилетело, — проворчал Николай, даже не удосужившись поприветствовать моих спутников. Хотя, с Горчаковым мы тоже не раскланивались.
— Сколько есть, — пожал я плечами, — надеюсь, ты будешь драться честно? А то все уже уверены, что папочка тебе «соломки постелил» …
— Ты ответишь за свои слова, Бельский, — спокойно ответил тот, но в глазах его плескалась ненависть.
Точно ненормальный… Ну не пришел к нему надень рождения и что с того? Может Скуратов его руками меня убрать хочет? Только вот зачем? Возможно, думает: «Да, есть такой Бельский, вроде в оппозиции замечен… Но как бы то не было, мой род слишком мелкий, чтобы задействовать сына, которого, по уверениям всех, очень люблю…»
Я машинально пощупал в кармане кристалл, врученный Брюсом. Прошу, не подведи.
— Посмотрим. Но, как видишь, у меня свидетелей хватает, так что предупреждаю — выкрутиться не получится! — строго посмотрел на него.
Николай подарил очередной «ласковый» взгляд, но промолчал.
Вперед выступил Горчаков. Думаю, если бы подбородок можно было задрать выше и вид сделать еще надменней, он бы его сделал. Окатив меня и моих спутников презрительным взглядом, тоном величайшего одолжения произнес: «Итак, давайте ближе к делу».
Мы с Николаем, согласно дуэльному кодексу, молча разошлись в стороны. Все переговоры вели наши секунданты. Точнее, с моей стороны был Исидо, которого я хорошо проинструктировал на этот счет. Гагарин и Романов, скорее, выполняли роль группы поддержки, угрюмо глядя на Горчакова. А тот просто игнорировал их взгляды.
Коротко обговорили вид оружия. Оно оказалось традиционным: шпага и магия. Я, честно говоря, даже удивился, когда Скуратов согласился. Может мне чего-то о нем неизвестно, и он профи в фехтовании?
После того, как мы с моим противником, по очереди, отказались от примирения, секунданты предупредили, что схватка идет до смерти одного из противников или до взаимного согласия на прекращения боя. После этого, они вручили нам шпаги, и отошли в сторону, оставив нас друг напротив друга. М-да. Держал шпагу мой противник как заправский фехтовальщик. Странно. Вроде Гвоздев не предупреждал, что сын Скуратова хорошо фехтует.
Покосившись на своих спутников, увидел — за предстоящей схваткой наблюдали все студенты. Виль пристально смотрела на Николая, и я даже на расстоянии чувствовал, как в моей телохранительнице бушует желание добраться до него. Гвоздева и Шемякина не было. Как и ребят из моей СБ, что прилетели вместе с нами. Тут все понятно — прочесывать местность пошли. Вероника достала из сумки цифровую камеру и уже начала съемку. Кстати, увидев камеру, Николай сразу напрягся.
— Это еще зачем? — возмущенно поинтересовался он.
— А что бы вместе со своим отцом какую-нибудь гадость не устроил, — сообщил ему я, — предупреждал уже — не верю я тебе. И вот сегодня сам убедился в твоей подл…хитрости, — поспешно поправился. Надо соответствовать имени… все-таки снимают меня.
— Готовься к смерти! — и, видимо, потеряв окончательно терпение, тот бросился в атаку.
Я легко парировал сильный, но слишком прямолинейный его первый выпад и дуэль началась.

* * *

— Какого дьявола! — глава рода Трубецких выключил плантел и возмущённо посмотрел на стоявшего рядом с ним Голицына.
— Да кто же знал? — хмуро ответил тот, — сейчас все летят по этим координатам.
— Не успеем, — нервно побарабанил пальцами по столу Трубецкой. — Надеюсь, наш юный союзник выкрутится.
— Ну, а если нет? — Голицын вопросительно посмотрел на своего собеседника.
— Андрей, ну что ты опять начинаешь… — проворчал Трубецкой, — да, Веромир очень важен для нас, он важен для Империи, маг Пятого ранга с огромным потенциалом. Мы будем бороться за него до конца, но, с другой стороны, мы уже общаемся напрямую с Императором. Да, князь его друг, но, как бы это кощунственно не звучало, если, не дай Бог, что-то случится с Веромиром Бельским, это принесет кучу проблем, но не станет катастрофой.
— Тут все понятно, — тяжело вздохнул Голицын, — но, зная этого парня, думаю, с ним ничего не случится.
— Дай то Бог, Андрей, дай то Бог!

Глава 22
Дуэль и ее последствия

К моему изумлению, Скуратов поставил перед собой обычный воздушный щит и явно предлагал мне пока скрестить с ним шпаги. Странная тактика. По турниру уже понял, что обычно все бои начинают магией… или он так уверен в своих силах? Наверно, надо было мне внимательнее изучить его. Я окружил себе «темным щитом» и завязал скучный, оборонительный бой.
Николай умел фехтовать. Скажу даже, очень хорошо умел. Вот странно, не ожидал от него подобных талантов. Но могу заметить без ложной скромности, до меня его уровень не дотягивал. Поэтому, пока решил не обострять схватку и просто ушел в глухую защиту, периодически посматривая по сторонам в ожидании какой-нибудь подлости. И она не заставила себя долго ждать. Я вдруг почувствовал, как что — то ударило в щит, и в следующий миг похолодел, увидев покатившиеся по асфальту несколько искореженных пуль. М-да. Видимо, Шемякин недосмотрел… Оставалось только сказать спасибо Брюсу. Проницательность его на высоте. Все предугадал. А вот тебя, гад Скуратов, ждет неприятный сюрприз. Да тот и сам будет растерян. Еще бы…. Такой шикарный план провалился.
Я резко перешел в атаку и стал теснить отчаянно отбивающегося противника, в глазах которого изумление постепенно переходило в отчаяние. А это чувство часто порождает отвагу… терять — то уже нечего. Поэтому каким-то ловким змеиным движением Скуратов-младший ушел в сторону и выбросил вперед руку. И вновь я возблагодарил ректора. Ревущий поток спрессованного воздуха, ударивший в мой темный щит, явно превосходил способности противника в воздушной магии. Похоже, все-таки скрытый артефакт сработал. Ай-яй-яй, Николай. Не выдержал.
Мой щит растаял, но удар сдержал. Больше давать возможность меня добить этому негодяю не собирался. «Темная зыбь» и «темная молния». Скуратов не мог двинуться с места и отчаянно восстанавливал щит, отражая мои атаки, которые повторялись каждые несколько минут. Краем глаза я увидел, как засуетились его спутники. В руках тех появились автоматы, но пустить их в ход они пока не посмели, так как очень вовремя появился Шемякин со своими ребятами, тоже вооруженными. Остальные зрители спрятались во флайеры, только одна сумасшедшая девица, по имени Вероника Трубецкая, продолжала снимать происходящее.
Тем временем, я вздрогнул. Глаза Николая вдруг стали какими-то совершенно безумными. Лицо налилось кровью, и он, к моему изумлению, вырвался из зыби, взлетев вверх. Повинуясь больше инстинктам, чем разуму, бросился в сторону и в место, где я стоял, ударила ревущая «шаровая молния», взорвавшаяся с оглушительным треском. Что тут творится?
Окончательно потеряв терпение, этот слетевший с катушек псих начал молотить своими «шаровыми молниями». Мне повезло, что, видимо, застилавшая ему глаза ярость мешала хорошо прицелиться. Иначе меня бы уже поджарили, а применять оружие последнего шанса, подарок японского Бога, мне не хотелось. Так что приходилось скакать как заяц по асфальту, метаться из стороны в сторону, пока Скуратов превращал пусть в и трещинах, но еще вполне целый асфальт в черное месиво из земли и смолы.
Но так продолжаться долго не могло, прыгать вечно невозможно. К тому же, по изуродованному асфальту делать такое проблематично, а когда у моего противника закончатся силы — неизвестно. Больной на голову в припадке не предсказуем. Поэтому решил, так как все правила уже нарушены, использовать кольцо телепортации.
Активация прошла успешно, и я оказался за спиной не понимающего, куда делась его жертва, Николая. Краем глаза замечаю, как вскидывают автоматы его охранники, но не решаются открыть огонь. Даже если они рискнут своей жизнью, так как ребята Шемякина тоже не будут просто на это смотреть, рисковать жизнью Николая, учитывая, что я стою на линии, стрельба по которой может зацепить его самого, они точно не станут.
Поэтому никто не мог мне помешать врезать «воздушным кулаком» в спину противника. Пусть знания в воздушной магии были у меня слабоваты, да и заклинание вышло хиленькое, но учитывая, что щит спину Скуратова не прикрывал, того швырнуло на землю. В следующую секунду я очутился около него и проткнул шпагой его плечо.
Бледный Скуратов подарил мне взгляд, полный ненависти, и отключился. К нему уже бежали спутники, а я, чувствуя тяжесть во всем теле и еле волоча ноги, отправился к моей ликующей группе поддержки.
Сразу попал в крепкие женские объятия и выслушал положенные по поводу победы восхваления. Лишь Шемякин и Гвоздев были серьезными и собранными. А по виноватому виду моего главы СБ догадался, что тот знает о выстрелах…
— Мы его ликвидировали, — тихо произнес он, посмотрев на меня, — но, видимо, поздно…
— Потом поговорим, — так же тихо ответил я и он, явно с облегчением, кивнул.
— Какой материал! — восхищенно сообщила мне Вероника, — это просто бомба! Я уже вижу, как все это нужно смонтировать!
Посмотрев в горящие энтузиазмом глаза девушки, только покачал головой.
Тем временем, наши противники, после того, как две целительницы, оказавшиеся среди охраны Скуратова, подлечили уже пришедшего в себя, но все еще бледного Николая, загрузились во флайер, ко мне подошел Горчаков. Вид у князя был мрачный, но, надо отдать ему должное, держался секундант моего противника с достоинством.
— Вы выиграли дуэль, князь, — сквозь зубы процедил он, — мы улетаем. Советую сделать вам тоже самое.
Развернувшись, он ушел, и через несколько минут мы остались одни. Я уже решил сообщить Шемякину, что нам тоже пора, но в этот момент раздался звук летящих флайеров и на Пустырь начали опускаться машины, из которых посыпались вооруженные люди. Бойцы Шемякина сначала дернулись, но мой глава СБ остановил их негромким: «Спокойно. Это свои». Понятно. Судя по всему, та самая подмога, посланная Трубецким. Но сильно припозднившаяся.
Иван переговорил со старшим прибывшей к нам поддержки и после этого мы, загрузившись в флайер, отправились в поместье. И вот тут мой плантел буквально взорвался от вала звонков и сообщений. Всю дорогу до своего имения, я только и делал, что объяснял, рассказывал и успокаивал своих верных последователей. Но про выстрелы во время схватки говорить не стал. Как и про поведение Николая в конце боя. Предпочел о таком не распространяться. Учитывая, что мой противник испортил им все зрелище, пришлось выслушать много нелицеприятных слов в его адрес. Надеюсь, Скуратову сильно икается сейчас.
Последним, когда мы уже шли на посадку, позвонил Император. Но я только успокоил его как и других, решив обо всем остальном и о том, чего не рассказал своей группе поддержки, сообщить уже в игре. А когда обосновался в апартаментах, отправив невест обсуждать в женском коллективе последние события, позвонил Трубецкой. Исидо, кстати, тоже ушел, так что разговаривал я с ним, можно сказать, в приватной обстановке. В кои — то веки остался один, если не считать Виль, которая, как всегда, в своем незаметном стиле устроилась в уголке комнаты и просто исчезла с глаз.
— Поздравляю, Веромир! — Трубецкой радостно приветствовал меня. И не только он. Одновременно я увидел появившиеся фигурки Демидова и Голицына. Вся дружная тройка в сборе.
— Спасибо, — произнес я и вопросительно посмотрел на Сергея Ильича, — сюрприз преподнес Скуратов, да?
— И не говори, — нахмурился тот, — конечно, ожидал от него какой-нибудь подлости, но то, что произошло, действительно оказалось неожиданностью. Ты хоть расскажи, как прошло?
— Ну, все оказалось не так просто, — хмыкнул я и вот им уже поведал о ходе боя и о сумасшествии младшего Скуратова в бою, и о выстреле снайпера.
После моего рассказа на некоторое время наступила тишина, которую нарушил Трубецкой.
— Тебе явно повезло, — медленно произнес он, — но вот скажи, если не секрет, как ты отразил выстрел? Обычный щит, даже темный, вряд ли с этим справится.
— Не секрет, — хмыкнул я, — мне дали один артефакт, усиливающий его.
— Кто? — мне показалось, что этот вопрос задали хором трое моих собеседников.
— Ты, конечно, можешь не говорить… — начал Трубецкой, но, признаюсь, делать из этого тайну точно не собирался.
— Брюс, — коротко сообщил я и все трое переглянулись.
— Ректор? — удивленно уточнил Демидов, — с чего бы это?
Я коротко передал им свой разговор с главой Академии.
— Странно, — задумчиво заметил Голицын, — что-то не замечал я за ним такой благотворительности.
— Да о его скупости легенды ходят, — согласился Трубецкой.
— Но вот так, — пожал я плечами. Именно это меня и спасло.
— Знаете, Веромир, — после недолгой паузы обратился ко мне Сергей Ильич, — все это, на самом деле, весьма интересно. Думаю, стоит этот вопрос изучить. Понимаете, князь, Брюс — человек очень непростой и никогда не будет делать чего-то без весомой пользы для себя. И, извините меня за прямоту, но то, как он объяснил свою помощь вам, звучит очень неубедительно.
— Надо дать нашему аналитическому отделу задачу изучить этот вопрос, — заметил Голицын, — а вы, Веромир, просто понаблюдайте за господином ректором, когда он вас снова вызовет. Кстати, он внимательно посмотрел на меня, — Виль — его работа? Я прав?
— Да, — удивленно посмотрел на него, — а что?
— Нет, ничего…просто уточнил, — ответил тот, — в любом случае, о ректоре надо собрать всю имеющуюся информацию.
— Ну да, учитывая, что, несмотря на свою должность, Брюс — личность весьма загадочная, — согласился с ним Демидов.
— Ладно, Веромир, — Трубецкой улыбнулся мне, — мы все рады, что дуэль сложилась так удачно. Главное, Скуратов выжил. А съемка моей дочери… тут надо подумать. Возможно, сейчас слишком рано ее обнародовать. А вот во время нашего совместного…дела, это может принести определенные дивиденды. Поговорю с Вероникой. Надеюсь, ты не против?
— Нет, — покачал я головой, — вполне логично.
— В воскресенье у нас встреча, помните? — уточнил Трубецкой, — договорились на полдень. Павел обещал все подготовить.
Мне оставалось просто кивнуть в ответ.
На этом разговор закончился.
Через десять минут появились мои невесты и Виль выскользнула из гостиной. А я вдруг почувствовал, насколько устал. Банально говоря, у меня просто начался отходняк. Но как же хорошо иметь под боком личную целительницу. Варвара, сразу заметив мое состояние, быстро привела меня в порядок. Сначала магией, а потом мы, после легкого ужина в гостиной, переместились в спальню, где закрепили окончательное выздоровление.

* * *

Поместье Скуратова. 
Суббота, на следующий день после дуэли. 

— Нет, вы только представьте! Эта сволочь Бельский опять выкрутился, — глава Службы Безопасности Российской империи Алексей Скуратов возмущенно посмотрел на своих собеседников, сидевших в креслах большой гостиной. Здесь же находился небольшой столик с бутылкой очень дорогого коньяка и несколькими стаканами.
Гостей было двое. Князь Разумовский и князь Годунов. И оба смотрели на хозяина дома. Разумовский с некоторой долей ехидства во взгляде, Годунов скорей разочаровано.
— Николай еле выжил!
— У него снова приступ был? — уточнил Разумовский.
— Да, — поморщился Скуратов, — сейчас в больницу отправили. Бедный мальчик перенервничал.
— Извини, Алексей, — нахмурился Разумовский, — «бедному мальчику» не надо было вызывать на дуэль Бельского по надуманному поводу.
— То есть? — хозяин дома замер и прожег взглядом своего собеседника, — ты на чьей стороне, Степан?
— Я на стороне здравого смысла, — строго ответил тот, спокойно выдержав взгляд, — и давай быть прагматичными в подходах даже к нашим врагам! Ты чего там организовал? Как хотел выиграть бой?
— Снайпер… — неохотно ответил Скуратов.
— А ты вообще подумал, что, между прочим, бой снимали… или ты там всех свидетелей поубивать решил? Сомневаюсь.
— Кто же знал, что там эта стерва Трубецкая будет, — проворчал он, — но на самом деле, туда сразу отряд быстрого реагирования прибыл бы. Всех завалили…
— Алексей, — покачал головой глава Имперской канцелярии, — ты сколько лет Службу Безопасности возглавляешь? Разве так делают?
— Делают, Степан, — коротко отрезал Скуратов, — всех бы зачистили. Давно уже пора начать порядок наводить.
— Извини, но тут я с тобой не согласен, — нахмурился тот, — надо действовать более аккуратно. Трубецкие, Голицыны и Демидовы… Если они втроем соберутся, то мы не устоим.
— А войска для чего? — презрительно хмыкнул хозяин дома.
— Войска… Хочешь устроить гражданскую войну? Или думаешь, что Император настолько слаб, что будет молча взирать на такое? Алексей, ты не прав. И кто еще это скажет кроме меня!
— Ладно, тут уже вопрос не в этом. Оставим мы Голицыных, Трубецких и Демидовых. Никто из их дочерей не погиб и ладно. Мне то что сейчас делать? Просто утереться?
— Нет, никто о таком не говорит! Но надо это делать с трезвой головой! Поговорку про месть помнишь? Про то, что ее «подают холодной»?
— Ладно, — недовольно проворчал Скуратов, — может ты и прав. Давайте лучше выпьем. Павел, разливай. И расскажи нам, как ты там в этой вашей игре, «Мифы и легенды».
— А что рассказывать? — хмыкнул Годунов, когда они, стукнувшись бокалами, выпили. Рядом с Императором нахожусь. Как мне и приказали.
— И? — оба собеседника хором поинтересовались у него.
— Что и? — пожал плечами Годунов, — там и Бельский рядом…Но их разговоры пока не могу подслушать. В основном, мы только об игре разговариваем. Или вы думаете, они там при мне свои секреты будут раскрывать?
— Постарайся, Павел, — в голосе Скуратова звякнул металл, — ты там, я гляжу, слишком расслабился.
— Постараюсь, — буркнул тот, слегка испуганно.
— Да ладно тебе, Алексей, — улыбнулся тем временем Разумовский, — молодой он еще…
— Молодой… — проворчал тот, — что у них там за помешательство с этой игрой? Кстати, а мы пытались ее под контроль взять? — посмотрел он на Разумовского.
— Деньги нужны, Алексей. Их нет пока. Это высоколиквидный актив и акционерное общество. Там Совет Директоров имеется. Несколько из десятерых директоров уже наши, но, увы, пятьдесят один процент акций у Главы Совета. А он, по моей информации, имел несколько приватных разговоров с Императором.
— С Иваном? А почему я не знаю?
— Это ты мне высказываешь? — рассмеялся Разумовский, — а кто должен следить за Самодержцем? Неужели я? Со своих людей спрашивай, Алексей, и с ними разбирайся. Получается, я, занимаясь совершенно другими делами, узнаю то, что тебе уже должны были сообщить! — Разберусь, не переживай, — хмуро пообещал ему Скуратов, — но, тем не менее, с Бельским надо решать! Бесит он меня!
— Все, — теперь уже в голосе Разумовского зазвучало раздражение, — завязывай уже. Он может бесить, но сейчас ты до него не дотянешься. Надо все делать по уму. Алексей, тебе такое объяснять надо? Зачем? Ты же сам все прекрасно знаешь!
Скуратов вдруг улыбнулся и сел в третье кресло, пододвинув его к столику.
— Хорошо. Ты опять прав. А я сегодня что-то слишком агрессивен, признаю. Хорошо, что есть советчик, который может указать на мои ошибки…
— Обращайся, — хмыкнул Разумовский, — и не мучай нашего юного друга. Давай-ка лучше прикинем, кто станет второй женой нашего Императора?
— Да мы с первой свадьбу еще не сыграли, — возразил Скуратов, — в марте планировали.
— Ну, во-первых, нам надо уже рассматривать варианты, — наставительно заметил глава Имперской Канцелярии, — во-вторых, ты говорил, что Алена и Иван терпеть друг друга не могут.
— Все у них сложилось, — улыбнулся довольный отец, — сам не ожидал. А насчет второй жены, у тебя варианты имеются?
— Конечно, имеются, — Разумовский положил на стол папку.
— Ну, показывай, — предложил ему собеседник.

Глава 23
Встреча у «Могучего Гоплита»

Суббота пролетела быстро. Честно признаюсь, она была одним из самих спокойных дней в моей жизни за последнее время. Можно было ее назвать настоящим семейным днем, учитывая, что Исидо уже практически член нашей семьи.
Прогулялись по моему небольшому парку. После того приснопамятного нападения на поместье, все уже восстановили и от былых разрушений не осталось даже следов. Затем был обед и ужин в спокойной обстановке. Но самое главное, можно было вести себя естественно. Не надо вечно кланяться, как в Японии, и следить затем, чтобы кого-то не оскорбить невежливым обращением. Нет, в целом страна — то мне понравилась… да чего я себе вру? Мало было по— настоящему приятных моментов. Кроме онсэна, единственного светлого пятна в ее посещении, да новогоднего ужина, оказавшегося, на удивление, запоминающимся, остальное представало предо мной как череда бесконечных покушений, полетов. Разница во всем: интерьеры помещений, еда, взаимоотношения людей. В общем, если подвести итог, только сейчас я наконец-то по-настоящему расслабился. Как говорится, «в гостях хорошо, а дома лучше».
Что касается Кари, то та продолжала меня радовать. Как уже говорил, девушка близко сошлась с Наоми и Варварой. Но и не только с ними, а, по-моему, практически со всеми. Непосредственная, острая на язык, но достаточно умная, чтобы своими шутками никого не обидеть. Даже Виль, казалось, смотрела на нее с уважением, особенно после того, как они с моей младшей женой провели небольшой спарринг, на котором телохранительнице пришлось изрядно попотеть, чтобы положить соперницу на лопатки.
Кстати, это произошло в субботу, после обеда, и посмотреть шоу собралась половина поместья. Проигравшая нисколько не расстроилась, наоборот, обняла слегка опешившую от подобного поворота Виль, сообщив ей, что пока у ее мужа есть подобная телохранительница, она за него спокойна! Наверно, в первый раз я на миг увидел смущенную немку.
Ну а вечером, после ужина, пришлось уединиться с Гвоздевым и Шемякиным. Последовали два коротких доклада о том, как идет подготовка к перевороту. Хотя, насколько я понял, от них немного зависело. Наша роль в предстоящем свержении Скуратова пока была не совсем понятной. Как поведал мне Павел, на встрече окончательно утвердим план. В любом случае, основной труд лежал на моих союзниках.
Кстати, я с удивлением узнал, что помимо Гвоздева и Шемякин тоже будет присутствовать на совещании. Да уж… надеюсь, что такое посещение игры только для встречи. Ведь мои советники постоянно заняты. На частые посещения точно времени не будет. Но выглядело такое со стороны забавно. Да и к тому же, количество капсул увеличивалось прямо на глазах.
А еще выяснилось, что те самые трое японцев, мои телохранители — ниндзя, уже прибыли. Странно, что об этом сообщил мне Шемякин, а не Кари. Им выделили небольшие покои рядом с ее апартаментами и, по словам Ивана, они практически не показывались. Лишь три раза в день спускались в спортивный зал, и занимались там по паре часов. После нашего небольшого совещания, я направился на женскую половину, где застал свою жену и обеих невест в весьма фривольных домашних нарядах, что-то горячо обсуждающих между собой. Мне почему-то показалось, что предметом этого обсуждения был ваш покорный слуга. Но появление князя Бельского прервало разговор и на меня уставились три любопытных взгляда. Виль вновь куда-то незаметно исчезла, но я не сомневался, что за мной присматривают. Привык уже не замечать ее присутствия рядом.
— Меня обсуждаете? — весело поинтересовался у девушек.
— А если и так? — улыбнулась Варвара.
— Да ничего страшного, — хмыкнул я, — только сильно не ругайте.
— Не за что тебя пока ругать…
— Кари, — посмотрел на ее соседку, — а чего ты мне не рассказала, что наши японские гости уже прибыли? Я их сегодня и не видел.
— Просто не успела, — пожала плечами девушка, — тебя же с ними знакомили?
— Знакомили, только уж извини, имен их не запомнил.
— Это неважно, — ответила она, — главное, что они знают твое имя. И если думаешь, что сейчас эти господа не в курсе о твоем местонахождении, то заблуждаешься. В случае нападения, они окажутся рядом с тобой.
— Так может их в Академию взять? — предложила Годунова.
— Нет, — покачала головой Кари, — не думаю, что это хорошая идея. Сама посуди, они будут привлекать внимание… помимо Виль, еще целых трое. И к тому же японцы.
— Ладно, пойду тогда спать, — я оценивающе оглядел их. Домашние одежды были легкими и открытыми, не скрывали женских достоинств моих девушек. От тех такое внимание не укрылось и они, переглянувшись, вдруг синхронно кивнули. Это что сейчас было?
— А зачем тебе куда-то идти, — мурлыкающим голосом осведомилась Кари, каким-то кошачьим движением оказавшаяся рядом со мной. С другой стороны, так же пристроилась Наоми.
— Есть предложения? — я слегка удивился.
— Естественно, — подошла ко мне Годунова, — мы тут с девочками поговорили и решили устроить настоящую семейную ночь. Ты не против?
Странный вопрос. Глупо капризничать. Тем более, когда почувствовал, как ласковые женские руки уже начинают меня раздевать…
Утром я оставил женское сонное царство досыпать, а сам, довольный как слон, отправился к себе. Даже и не знал о том, какие большие кровати в апартаментах моих невест. И, самое главное, удобные. Честно признаюсь, ночью своим напором и изобретательностью девушки удивили. Кари, судя по всему, очень быстро учится. Ну и я постарался отплатить им той же монетой. В общем, сейчас был в полном согласии с собой и остальным миром. Правда, все это продолжалось только до того момента, как забрался в капсулу. Но и то хорошо. К тому же, завтрак с тремя удовлетворенными женщинами весьма повышает мужское самомнение.
Перед тем, как отправится в игру, мы договорились с Гвоздевым и Шемякиным, что встретимся перед входом в гостиницу. К тому же выяснилось, что, в отличие от Павла, мой глава СБ не особо разбирался в географии Эфеса, поэтому Гвоздев, в данном случае, выступил проводником.
Войдя в игру, я сразу направился в центр города. Где находится наше место встречи, прекрасно помнил. С момента первого рандеву с моими союзниками и Гераклом, оно нисколько не изменилось.
Гостиница все также выглядела гораздо богаче и помпезнее дворца правителя Эфеса, расположенного напротив нее. Бородатые белокаменные титаны, по-прежнему держали на своих плечах арку над входом и служили единственным напоминанием об античном стиле.
Перед щедро украшенными позолотой дверьми, ведущими в нее, уже ждали мои спутники. Понятное дело, Демосфен34 мне был знаком (кстати, Гвоздев уже третьего уровня). Надо же, оказывается, Павел тоже поигрывает? Интересно. Надо будет узнать, где и, самое главное, когда?
А вот стоявший рядом с ним игрок Эсхил «первого» уровня, то есть Шемякин, меня реально удивил… именем. Никогда не думал, что тот увлекается древнегреческой литературой. Я сам мало что знал, но почему-то именно Эсхил врезался в память из школьного курса истории. Не удержался и после того, как мы поприветствовали друг друга, поинтересовался, почему тот выбрал такое имя.
— Мне всегда оно нравилось, — внезапно смущенно признался Иван, — я, вообще — то, его читал. Неплохая драматургия…
М-да… как много еще о своих советниках мне предстоит узнать…
Гвоздев распахнул передо мной двери и я, а следом мои спутники, вошли в холл гостиницы. В нем тоже ничего не изменилось. Все, как говорится, «дорого» и «богато». Стойка регистрации, выполненная из зеленоватого с прожилками мрамора. Такие же стены и пол, на котором лежали тяжелые темно-красные ковры.
За стойкой две девушки в каких-то замысловатых платьях с открытыми плечами, дающих посетителям полюбоваться аппетитными формами. Униформа весьма эротичная, но к античности имеющая весьма отдаленное отношение.
К нам сразу подошел невысокий черноволосый человек с крючковатым носом, одетый в элегантный черный костюм. Надо же, а я его помню. В прошлый раз, именно он нас встречал. Младший метрдотель. Ничего не меняется. Служитель оценивающим взглядом окинул нас троих и сразу остановился на мне.
— Афиноген? — невольно уточнил я.
— Что вы хотели, молодой господин? — произнёс тот бархатным голосом, — о, я польщен! Вы меня знаете?
— Был здесь уже на встрече, — пояснил ему.
— Как же! — расплылся в улыбке тот, — помню-помню. С господином Цезарем.
Надо же, какая память хорошая.
— Точно. У нас сейчас еще одна назначена. Все с тем же Гаем Юлием Цезарем. Он должен был сказать вам…
— Конечно! — продолжал улыбаться Афиноген, — Вергилий с двумя спутниками. Мы предупреждены о вашем приходе. Пойдемте, я вас провожу.
Вместе с метрдотелем мы поднялись по широкой лестнице, пройдя по широкому коридору, свернули направо, и остановились перед двустворчатыми резными дверями, которые охраняли четверо серьезного вида гоплитов аж 40 уровня. Да уж… Трубецкой, как всегда, на охране не экономит. Так как эти гоплиты явно были не просто наемниками, а наемниками — неписями. А учитывая, что из четверых охранников один был магом… Думаю, Цезарю пришлось раскошелиться на такую роскошь.
Стражи окинули нас внимательным взглядом и расступились. Афиноген как-то незаметно исчез, и двери перед нами распахнули сами охранники. Мы очутились в уже знакомом уютном небольшом зальчике. Еле слышно щелкнул ключ в замочной скважине. Посреди зала располагался мраморный стол, на котором были расставлены разнообразные бутылки и вазочки с закусками, — мини-фуршет явно не в древнегреческом стиле. А за ним расположились уже знакомые мне персонажи.
Трубецкой, — он же Гай Юлий Цезарь 15 уровня. Гней Помпей — Демидов 10 уровня и Голицын — Марк Красс тоже 10 уровня. Учитывая, что во время первой встречи все они были первых-вторых уровней, то, видимо заходили в игру не так уж и редко. Хотя с их возможностями можно быстро прокачаться. Ну, что ж, как говорится, «игре все возрасты покорны». Мне ужасно захотелось ввернуть какую-нибудь шуточку по этому поводу, но я сдержался. Но, надо отдать им должное, трое глав великих родов были одеты шикарно.
Богатые, расшитые пурпуром и золотом тоги, короткие мечи в щедро украшенных драгоценными камнями ножнах. Про количество сверкающих перстней на пальцах, деликатно промолчу.
Стоявший рядом с ними Геракл, как и мы, на фоне этих разодетых господ смотрелись настоящими бедными родственниками.
— Вергилий! — радостно провозгласил Трубецкой, — только вас и ждали. Теперь, когда все в сборе, предлагаю начать…Ваше Императорское Величество, не против? — он вопросительно посмотрел на Геракла.
— Не против, — слегка поморщился тот, — давайте уже без величеств. У нас здесь, можно сказать, «закрытая вечеринка», так что можно немного демократичнее.
— Я постараюсь, Ваше Величество, — улыбнулся Цезарь, — но, прошу простить меня заранее, воспитание, увы, не позволяет.
— Как угодно, — хмыкнул Геракл, давайте ближе к делу. У вас, я так понимаю, все готово? — осведомился он у Трубецкого.
— Да, — кивнул тот, — хотелось бы уточнить насчет Суворова…
— Я уже говорил об этом, — пожал плечами Геракл, он знает о дате нашего выступления и ждет указаний. Мало того, к нам присоединится, скорее всего, еще один царедворец из ближнего круга Скуратова.
Удивленно-любопытные взгляды скрестились на Императоре.
— Степан Аркадьевич Разумовский, — спокойно произнес он.
— Глава Имперской канцелярии? — с искренним удивлением переспросил Трубецкой, — но почему?
— Он, как и Суворов, хочет оказаться на стороне победителей. И да, он принес клятву.
— Отличные новости, Ваше Величество, — заметил Голицын, — все это сильно облегчает задачу.
— Только в информационном плане, — осторожно заметил Гвоздев, — у князя Разумовского нет силовой поддержки.
— Зато у него есть авторитет и подконтрольные СМИ, которые опубликуют то, что он прикажет, — возразил Трубецкой, — а в нашем деле такое очень много значит. Что ж, разрешите, я продолжу? — он вопросительно посмотрел на Геракла и тот кивнул головой, — еще раз озвучим порядок наших действий двадцать седьмого января. Итак, благодаря князю Суворову, силовая поддержка по блокированию мобильных отрядов СБ Российской Империи нам гарантирована. Ваше Величество, с утра войска Московского гарнизона должны будут заблокировать их в казармах на Лубянке и в трех военных городках в Подмосковье. И так же заблокировать расквартированные в Одинцово и Дмитрове полки Национальной Гвардии.
— Заблокируют, — ответил Император, — я завтра переговорю с министром обороны еще раз.
— Отлично. Остается личная охрана Скуратова, он ее сейчас увеличил практически в два раза, но она все равно малочисленна. Расположена в казармах дворца Самодержца, и здесь думаю справиться нынешняя ваша охрана, — он кивнул Императору, — а еще мы выделим несколько боевых отрядов из наших резервов. От вас, Ваше Величество, как и от Разумовского, требуется организовать утром проход их во дворец.
— Сделаем, — кивнул Геракл, — надеюсь, обойдёмся без жертв…
— Я не особо на это рассчитывал бы, — осторожно заметил Голицын, — большая часть Национальной Гвардии, если верить нашим немногочисленным агентам в ее рядах, предана лично Скуратову, который из своего фонда доплачивает им жалование. К тому же, ушедшим на пенсию выплачиваются деньги из средств рода Скуратовых. Так что, скорее всего, гвардейцы будут сражаться.
— Даже если к ним выйду я и Разумовский? — удивленно приподнял бровь Император.
— Боюсь, даже в этом случае, — нахмурился тот, — и да, не рекомендовал бы вам это делать. Но не волнуйтесь, Ваше Величество, мы попробуем все провернуть с минимальными жертвами.
— Надеюсь, — проворчал Император, — а как будем разбираться со Скуратовым? Он с утра уже в своем кабинете. Причем аж в шесть утра приезжает.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Трубецкой. — Я выделю самых опытных магов. И, если вы не возражаете, все мы поучаствуем в его захвате, — он посмотрел на Демидова и Голицына и те дружно кивнули.
— Буду только вам признателен, господа, — заверил их Император.
— Мы останемся вместе с нашими отрядами, — продолжил Трубецкой, — с дворцом, таким образом, вопрос решен. Также прозондированы настроения в Великих родах. Вмешиваться они не будут, но и помогать Скуратову не собираются. Даже те, которые считаются верными Алексею.
— Как вам это удалось? — вырвалось у меня.
— Все здравомыслящие люди, Веромир, — голосом мудрого наставника ответил мне тот, — в таких делах всегда ищут пути отступления. Как раньше говорили, мало кто захочет бросаться с «шашкой наголо».
Все они будут зрителями и, по старой доброй традиции, примкнут к победителям. Остается только нейтрализация Годунова. Единственный род, который полностью и безоговорочно поддерживает нынешнего Главу СБ Российской Империи. Но здесь у нас есть человек, который это сделает с большим удовольствием, — он лукаво посмотрел на меня.
В ответ поучил мой кивок в знак согласия. Еще бы… как долго я ждал этого момента. Наконец — то исполню клятву, данную маме.
— Итак, Веромир, силами СБ рода Бельских, японскими наемниками и несколькими нашими отрядами, что мы выделим, нейтрализует Годунова у него в поместье. Желательна ликвидация главы рода и…
— Не волнуйтесь, род Годуновых больше никому не помешает! — заверил я его и эти слова, по-моему, прозвучали весьма зловеще. Но Трубецкой лишь улыбнулся и одобрительно кивнул. Какие понимающие союзники. Хотя, о моих планах они уже знали ранее.
— Я продолжу, Ваше Величество? — Трубецкой дождался очередного кивка Императора, — Основные силы наших родов, тем временем, блокируют самые важные государственные учреждения. В первую очередь, Министерство внутренних дел и Министерство иностранных дел.
— Да, — кивнул Геракл, — Разумовский заверил меня, что полиция вмешиваться не будет, но эксцессы все равно могут произойти. Генерал Вишневский, нынешний глава Московского департамента полиции, — человек Скуратова, но, несмотря на это, по заверениям Степана Аркадьевича, весьма здравомыслящий.
— Понятно, — кивнул Трубецкой. — Будем иметь ввиду. Сил у нас хватит.
После этого мы пообщались еще полчаса и, окончательно утвердив время выступления в пять утра, а также то, что накануне «часа Х», будет короткая уточняющая встреча по защищенному каналу плантела, разошлись, на прощанье выпив за удачное завершение нашего мероприятия (все, по-прежнему, не хотели называть его переворотом).

Глава 24
Неожиданные проблемы

Когда оказались на улице, уже хотел покинуть игру, но Геракл остановил меня и потащил в ближайшую таверну, сообщив что нам надо поговорить. Таверна оказалась какой-то невероятно пафосной и такой же невероятно дорогой, но мои робкие возражения император пресек, и мы устроились в отдельном кабинет с кувшином пива и двумя кружками.
— Ты что-то хотел узнать? — поинтересовался я у него.
— Хотел, — хмуро посмотрел он на меня, — Со мной тут Трубецкой пообщался. И рассказал много нового о твоем деде и всех этих темных магах. Помнишь все эти Алексы, Ивонны и Мастеры.
— И что? — не понял я, — помню конечно. Но вроде пока мне ничего не докладывали. Или ты что-то новое узнал?
— На самом деле да. И странно что ты этого не знаешь?
— Действительно странно, — хмыкнул я, — ну расскажи, что там?
— Марфа Татищева из них.
— Чего? — уставился я на него с изумлением.
— Ага, — кивнул он, — а Разумовский — Алекс!
— Охренеть! — только и смог произнести. — И что ты с ними делать собираешься?
Что они вообще хотят?
— Что делать пока не решили. И что они хотят тоже совершенно непонятно. Так в общих чертах с Сергеем Ильичом оговорили стратегию поведения с ними.
— Ого так у тебя теперь Трубецкой серый кардинал?
— Брось, — фыркнул Геракл, — скажешь тоже.
— Так слушай об этом только Трубецкой знает?
— Да похоже не только, — хмыкнул Иван, — твоя неразлучная парочка Гвоздев и Шемякин тоже.
— Вот значит, как, — нахмурился я, — поговорю с ними. Ну а ты что? С Разумовским?
— А что с Разумовским? — невесело усмехнулся император, — он мне клятву дал. И покруче чем тебе. У меня вообще стационарный артефакт для этого.
— Мне вон дед тоже дал…
— Стапанов тебя банально обманул. Я же все по уму сделал. И кстати Разумовский сначала не хотел клясться. Сделал это конечно, но очень неохотно. Так что он союзник пока, однозначно. И весьма полезный. А вот после переворота, мы его тихо сместим. И там уже новые люди займутся им.
— Новые? — внимательно посмотрел на него, — и кого ты на место Главы Службы Безопасности хочешь поставить?
— Трубецкого, — спокойно ответил тот. — вот он лично с Степаном Аркадьичем и поговорит. В подвалах дворцовых. Тогда и узнаем кто такой этот Мастер!
— Ты же вроде, на эту должность Суворова хотел?
— Хватит тому и Первого министра двора. Да и не потянет он должность Скуратова.
— А кто же Имперскую канцелярию возглавит?
— Голицын.
— Понятно, а Демидов, что? Ничего не получит?
— Почему же, — ухмыльнулся император, — Демидов станет главой ВиВРа.
— Интересно… — я глотнул пива, — ты уже должности раздаешь?
— Ну за помощь необходимо платить. К тому же в данном случае все клятвы принесены неоднократно. Так что у меня появляются настоящие помощники, а не серые кардиналы, пытающиеся сделать из императора марионетку!
— Ясно, — хмыкнул я, — ну тебе виднее. Но будь осторожней. А то второго Скуратова заимеешь.
— Тьфу-тьфу, — помотал головой император, и вдруг как-то ехидно посмотрел от на меня, — а ты тоже хочешь должность?
— Не ну его нафиг… — сразу открестился я от такого подарка, — мне отучится сначала надо… нафиг такая честь!
— Не переживай я тебе уже должность заготовил, — рассмеялся он и хлопнул меня по плечу.
— И какую же? — я не скрывал свой сарказм. — ради интереса поведай. Все равно откажусь!
— Посмотрим, — весело заявил тот, — Первым делом, ты входишь в новый Тайный Совет вместе с нашими союзниками, что я перечислил. А во-вторых, я возвращаю должность не только Первого министра, но и Придворного мага. Как ты думаешь кого я планирую на нее поставить?
Я напрягся. Читал про эту должность которая была упразднена еще дедом Ивана. Типа ближайший советник императора обладающий весьма реальный властью, так как он помимо всего становился куратором всех магических Академий Российской империи. И даже имел с десяток личных помощников. Для него даже во дворце были отдельные апартаменты. Но по-моему там был какой-то инцидент, вроде даже последний Придворный маг переворот собирался организовать. В общем его казнили, а должность упразднили.
— Только вот не надо говорить, что меня! — заранее выпалил я.
— Именно! — довольным тоном заявил мой друг, — кого еще я могу поставить на эту должность? Кому еще я могу так доверять?
— Да на хрен она вообще эта должность! — вырвалось у меня.
— Ты будешь удивлен, — рассмеялся император, — я сам так думал. Но князь Трубецкой подал мне хорошую мысль. И объяснил ее полезность. Ну и полномочия у Придворного мага будут весьма широкими. А кого назначать на нее, как не мага Пятого Ранга, победителя Турнира Восьми академий и моего преданного друга?
Шах и мат! Мне захотелось сделать популярный жест рука-лицо, но я с трудом сдержался.
— Но мне же еще учится, Иван! Да какой из меня Придворный маг. Я что? Брюсом буду командовать? Да меня эти умудренные опытом и сединами ректоры Академий сожрут. И не подавятся.
— Брось, Веромир! — серьезно ответил император, — никто тебя не сожрет! Тем более эти старперы. Мы тебе такие права дадим, закачаешься! Ты сам кого хочешь сожрешь. Учится конечно будешь, вопросов нет. Но это не будет мешать тебе надеюсь…. Будет у тебя эксклюзивный специальный график посещений. — вновь улыбнулся он.
Глядя на горящие глаза Геракла, я понял, что тот все для себя уже решил. И убедить в обратном я его точно не смогу. Похоже остается только смирится. Но как он себе представлял меня в должности Придворного мага я не понимал. Я точно себя не представлял.
— Вижу согласен! — категорично заявил мой собеседник. — Оно и правильно!
— Мне одному кажется Иван, что мы делим шкуру не убитого медведя? — попытался я немного вернуть на землю императора.
— Нужен план, Веромир! — наставительно заявил тот, — без плана никуда! Так что расслабься.
— Проехали, — проворчал я, — будет день — будет пища! Ты вот мне лучше расскажи, что там с француженками?
— Тему меняешь, — нахмурился Геракл, — ладно поговорим еще. А с француженками? Засуетились их родственники Веромир. Типа посчитали что они развратом занимаются с императором. А за бесплатно заниматься этим делом с императором их родители не разрешают. Вот до сих пор думают чтобы с меня за их дочерей стребовать. Наивные…
— Вот какой ты циничный, — ехидно заметил я, — куда мой добрый друг Шуйский делся?
— Император стал твой добрый друг Шуйский, — передразнил меня Геракл. — Давай еще выпьем, да и пойду я. Кстати, — он понизил голос до шепота, — тебе как другу скажу…что-то идея женитьбы мне нравится все меньше и меньше.
— Чего так? — удивленно уставился на него.
— Да задолбала она меня Веромир, — искренне признался тот, — Алена. Туда не ходи, сюда ходи…а ты где был…ты меня не любишь… блин я император или нет?
Так… судя по всему излить душу Иван больше никому не мог. Но быть жилеткой императора это очень опасное занятие. Но перед мной сидел мой друг. Несколько раз спасавший мою жизнь, пусть и опосредственно.
— Все так серьезно? — осторожно осведомился я.
— Не знаю Веромир, но реально раздражает — Иван тяжело вздохнул, — мне кажется, что она меняется на глазах…
— Слушай, подожди. Отца не станет, она шелковой будет… подожди. А вот интересно что все-таки с Скуратовым? Разговор то об отстранении шел. А я так понимаю наши союзники склоняются к его устранению… физическому. Как твоя Алена отреагирует?
— Не знаю Веромир, не знаю, — задумчиво ответило мой собеседник, — порой она меня пугает. Мне почему-то кажется она нисколько не расстроится гибели отца. К тому же если выясниться что Скуратов виновен в смерти моего отца…
— А выяснится? — с интересом посмотрел на него.
— Я практически на сто процентов уверен, что выяснится.
— Кстати вопрос, если Скуратов погибнет останутся два прямых наследника Алена и Николай… Но Николай невменяем.
— Род Скуратова я ликвидировать не буду. — твердо заявил Иван, — хватило ошибки с твоим родом Веромир. Кстати я тебе обещаю, что мы создадим комиссию по расследованию смерти твоего отца и вообще этой истории с войной между Годуновыми и Бельскими! Ну там есть наследники второй очереди. Я к племяннику склоняюсь. Сергей Скуратов. Он вроде в контрактах с Алексеем. Поговаривают что тот своего брата, отца Сергея, по-тихому убрал. А этого племянника Алена ненавидит. Больше своего отца. Уже все уши мне прожужжала, убери Сергея, убери Сергея. А я не уберу! — прошипел он, — и вообще, когда Скуратова не станет, не факт, что я женюсь на ней…свадьба на май назначена!
Да тут все запущено… но вот в эти разборки я влезать совершенно не собирался. А вдруг там что-то вроде «милые бранятся только тешатся»? Поэтому я сочувственно кивал головой и поддакивал изрядно набравшемуся императору. Вышли их игры мы прямо в таверне.
Выбравшись из капсулы, я застал в своей комнате слегка озабоченный женский коллектив из двух невест, жены и шурина. Вроде так скоро Исидо должен называться будет.
— Чего за сбор? — осведомился я.
— Да что-то ты подвис в игре, — заметила Наоми, — вот мы и переживали. Гвоздев с Шемякиным давно вышли. А нам вроде сегодня еще в Академию лететь!
— Да с одним императором засиделся, — фыркнул я и невольно рассмеялся, увидев обращенные ко мне любопытные взгляды.
— Информация не для передачи. Так что извините рассказывать не буду. Можете считать государственной тайной.
Девушки переглянулись, а Исидо сочувствующе посмотрел на меня. Ну да… наверно погорячился конечно. Теперь мозг выносить будут. Сразу вспомнились слова Ивана. Князь я или не князь!
Так что я отправился приводить себя в порядок, оставив их в состоянии глубокой задумчивости.
Кстати действительно подзадержался я. Вылетели из поместья мы уже в седьмом часу.
Так что, когда прибыли в Академию, Даша быстро сообразила ужин, и мы просто завалились спать. Традиционно втроем. И вот надо же устал я. Поэтому просто заснул в женских объятьях, как только голова коснулась подушки.
Понедельник начался как обычно. Если не считать, что судя по всему рейтинг моей популярности сильно поднялся. Пусть у дуэли с Скуратовым-младшим оказалось немного свидетелей, но в который раз я убедился, что слухи по Академии разносятся стремительно. Откуда-то все знали о исходе нашей дуэли. Нет о подлом поступке Скуратовской семейки никому известно пока не было, но сама победа над Николаем, который как я уже говорил популярностью не пользовался, уже добавила мне немало очков. Понятно народ сильно возмущался тем что поменяли место дуэли. И конечно же все шишки вновь сыпались на моего соперника. Ну а я даже несколько автографов раздал. С ума сойти!
Ну и на Общей магии смотрел я на «Железную Марфу» по-другому. Хотя вот хоть убей не мог представить ее в качестве зловещего темного мага. Юлин надо выбросить пока эти мысли из головы. А то так ляпнешь чего-нибудь не то…
На обеде Трубецкая сообщила что видео дуэли готово, чем привела всю мою группу поддержки в совершеннейший восторг, который с сразу обломал, запретив Веронике его показывать и приказав отправить мне. К моему удивлению, девушка даже спорить не стала, а покорно кивнув, сообщила что сегодня отправит. Надо же, не возражала. А вот остальные девушки налетели на меня с просьбой рассказать о дуэли. Пришлось рассказывать в подробностях сильно отредактированную версию, из которой я выбросил попытку меня грохнуть, сделав упор на сумасшествии Николая.
Во время обеда еще раздал с десяток автографов. История пронеслась незаметно, а на фехтование я решил не ходить. Поэтому вдвоем с Виль и под негласным присмотром СБ академии, который заключался в сопровождении в метрах двадцати от нас троих охранников, отправились в коттедж.
Ну а в коттедже пока было время решил заняться наконец уроками. Честно говоря, последнее время я позабивал на учебу, так что решил налечь на нее. Тем более пока вопрос посещения меня репетиторами оставался открытым. Хотя с другой стороны почему нет.
Я попробовал поинтересоваться на этот счет у Варвары, но та, как-то странно посмотрев на меня заявила, что сама будет моим репетитором, так как знает ту же самую Общую магию не хуже этой рыжей стервы…Надо же. Ревность что ли проснулась? Но спорить я не стал, а сразу проверил Годунову на предмет профессиональной пригодности. Надо сказать она оказалась не хуже Пожарской. Ну а к вечеру, перекусив мы забрались в капсулы.

* * *

Алексей Скуратов стоял на балконе своего кабинета на пятом этаже южного крыла королевского дворца. Он сам выбрал его после смерти императора. До этого выделенные ему апартаменты были куда как скромнее. Но сейчас не пристало второму человеку в Российской империи, хотя практически все прекрасно понимали, что на самом деле первому человеку, ютится на каких— пятидесяти квадратных метров. Теперь у него была своя полноценная резиденция. Он частенько в будни оставался в ней ночевать, благо имелась отдельная спальня с большой кроватью, а готовых на все секретарш вполне хватало. Нет были две жены, но жены — дома, а на работе — так сказать работа.
Вспомнив свое жалкое существование при отце нынешнего императора, Владимире V, он невольно поморщился. Вот ни грамма не жалел, что избавился от этого скупого и недалекого правителя. Зато его сынок радовал. В голове один ветер да игры. А как удачно он его свел с Аленой. Скуратов довольно усмехнулся. А дочь тоже… сначала все нос воротила. А сейчас за уши не оттянешь. Ну понятно. Поняла в чем выгода. Так и надо. А то любовь, любовь… А родит наследника, вообще все прекрасно будет. Род Скуратовых станет императорским. Настоящим российским. А то взяли моду последнее время брать жен из иностранок. На своих уже смотреть перестали!
Но все-таки что-то не давало ему окончательно расслабиться. Он знал себя, и сейчас ему казалось что он что-то упускает. И где-то притаилась опасность. Но где, он не понимал! В который раз перебирал все варианты… и не понимал! Бельский? Да, не получилось его убить в Японии, случился конфуз с Николаем, но рано или поздно он доберется до него. Кто такой этот Бельский? Мелкая сошка. Пусть им вообще Годунов занимается. А то что Павел расслабился. Тоже в эту свою игру играет. С ума посходили! Хотя нет. За спиной этого сопляка сразу три Великих рода. Если не брать еще и торговых магнатов вроде Уваровых. Ну ничего. Дайте срок…
Скуратов отошел от окна и сев за стол откинулся в кресле и закурил. Пристрастился последнее время он что-то к этой вредной привычке. Нервы… все нервы.
Так вот, если насчет этих Трубецких и Голицыных, он уже принял меры. Князь Остерман, глава Налоговой полиции уже работает. До конца года устроим им сюрприз. И не посмотрим на то, что это Великие рода. А мальчишке-императора если тот будет заступаться за своего дружка, быстро покажем где его место!
Ладно, пора заняться делами. Он положил пред собой стопку документов. Не любид Алексей Скуратов компьютеры и плантелы. По необходимости он конечно ими пользовался, но глава СБ Российской империи все-таки предпочитал бумагу… Он взял первый документ, но в дверь аккуратно постучали. Алексей вздохнув отложил ее.
— Войдите!
На пороге появился Никита Рогов, его адъютант и бессменный секретарь вот уже десять лети. И сейчас лицо секретаря было озадаченным и взволнованным.
— Что? — подозрительно посмотрел на него Скуратов, — да заходи ты не томи!
Тот зашел и вынул из тоненькой папки в руках листок бумаги.
— Анонимка поступила Ваше Превосходительство.
— Ты охренел Никита? — раздражённо уставился на него Скуратов, — у нас есть специальная служба для анонимных доносов…
— Ваше Превосходительство, посмотрите. Это очень важно! — и он положил бумагу на стол перед Скуратовым. Тот хмыкнул и одарив наглого секретаря тяжелым взглядом, погрузился в чтение. Когда он поднял глаза Рогов невольно вздрогнул. Там была…жажда убийства.

Конец девятой части. 

Продолжение: https://author.today/work/253812